Bruxelles è la capitale del Belgio e sede dell'Unione Europea. Ma al di là della politica, è una città di contrasti.
La Grand Place è il fulcro della città. La piazza è circondata da palazzi barocchi delle corporazioni risalenti al 1690. Ogni agosto degli anni pari, milioni di begonie creano un enorme tappeto di fiori. È uno spettacolo mozzafiato.
L'Atomium — una struttura di 102 metri che rappresenta un cristallo di ferro ingrandito 165 miliardi di volte — è stato costruito per l'Esposizione Universale del 1958. Cinque sfere sono aperte ai visitatori. L'ingresso costa 16 €. La vista abbraccia l'intera città.
La cultura gastronomica belga prospera qui. Le cioccolaterie costellano ogni strada: ce ne sono oltre 2.000 in tutto il Belgio. La pralina è stata inventata a Bruxelles nel 1857. Provate Neuhaus, Pierre Marcolini o marche da supermercato come Côte d'Or a metà prezzo.
I waffle di Bruxelles (leggeri e croccanti) sono diversi da quelli di Liegi (densi e con zucchero caramellato). Le friterie vendono patatine fritte belghe a 3-5 euro, molto più economiche rispetto ai ristoranti dove costano 15-25 euro. Aggiungete la maionese locale.
Le città fiamminghe del Belgio sono tutte a meno di un'ora di treno l'una dall'altra. I treni SNCB passano spesso. I pass per il weekend offrono viaggi illimitati a 13-28 €.
Bruges è la città da cartolina. L'intero centro è patrimonio dell'UNESCO. Canali, ciottoli, architettura medievale. I tour in barca mostrano la città dal livello dell'acqua. La torre del Campanile offre una vista mozzafiato: 332 gradini da salire. In estate c'è molta folla. Visitate la città la mattina presto o nel tardo pomeriggio.
Gand bilancia la bellezza medievale con l'energia studentesca. Tre torri dominano lo skyline. La Pala di Gand (1432) nella Cattedrale di San Bavo è uno dei capolavori della storia dell'arte. La città è meno turistica di Bruges ma altrettanto bella.
Anversa fonde il patrimonio barocco con lo stile contemporaneo. La casa e lo studio di Rubens sono aperti ai visitatori. La Cattedrale di Nostra Signora ospita diversi dipinti di Rubens. La moderna Port House di Zaha Hadid contrasta con l'architettura storica.
Tutte e tre le città sono compatte. Si va ovunque a piedi. Le biciclette sono molto diffuse. Caffè e terrazze riempiono le piazze.
Il Belgio produce oltre 1.000 birre diverse. Non si tratta solo di bere, ma di un patrimonio culturale.
Le birre trappiste sono prodotte dai monaci nei monasteri. Solo 14 birrifici in tutto il mondo possono utilizzare l'etichetta "Trappista". Sei si trovano in Belgio: Westvleteren, Chimay, Orval, Rochefort, Westmalle, Achel. Queste birre sono ricche, complesse, spesso forti (8-12% di alcol).
Le birre d'abbazia si ispirano alle tradizioni monastiche, ma sono prodotte commercialmente. Leffe, Grimbergen e Maredsous ne sono esempi comuni.
Le birre Lambic fermentano spontaneamente utilizzando lieviti selvatici. Gueuze, Kriek (ciliegia) e Framboise (lampone) sono stili di Lambic. Non hanno nulla a che vedere con la birra standard: sono acide, fruttate e dal gusto particolare.
La cultura della birra belga prevede l'uso di bicchieri adeguati. Ogni birra ha la sua forma di bicchiere specifica. La spillatura è accurata. La schiuma è importante. I bar hanno facilmente più di 50 birre in assortimento. Il Delirium Café a Bruxelles ne ha oltre 2.000.
Le Ardenne coprono il sud del Belgio. Colline boscose, fiumi, valli, grotte. È lì che i belgi vanno per godersi la natura.
Nel 2025 è stato inaugurato un nuovo sentiero escursionistico di 300 km chiamato "Ardenne Tour". Tredici tappe con una media di 23 km al giorno. Prende il nome da Arduinna, la dea celtica della foresta. Il sentiero collega percorsi esistenti attraverso foreste e cascate.
Il kayak è molto popolare sui fiumi Lesse e Ourthe. Le escursioni di diverse ore attraversano valli panoramiche. Noleggiare l'attrezzatura è facile.
Bouillon vanta un castello medievale risalente al 988 d.C. La città sorge in un suggestivo anse del fiume circondata da colline. È un'ottima base per visitare le Ardenne.
Le Ardenne contrastano nettamente con le pianeggianti Fiandre e la urbana Bruxelles. La maggior parte dei visitatori tralascia questa regione. È un errore: è bellissima e poco affollata.