Bryssel är Belgiens huvudstad och EU:s huvudkontor. Men bortom politiken är det en stad full av kontraster.
Grand Place är stadens hjärta. Barocka gillehus från 1690-talet omger torget. Varje augusti under jämna år skapar miljontals begonior en enorm blomstermatta. Det är fantastiskt.
Atomium – en 102 meter hög konstruktion som föreställer en järnkristall förstorad 165 miljarder gånger – byggdes inför världsutställningen 1958. Fem sfärer är öppna för besökare. Entrén kostar 16 euro. Utsikten sträcker sig över hela staden.
Den belgiska matkulturen blomstrar här. Chokladbutiker kantar varje gata – över 2 000 i hela Belgien. Pralinen uppfanns i Bryssel 1857. Prova Neuhaus, Pierre Marcolini eller stormarknadsmärken som Côte d'Or för 50 % mindre.
Brysselvåfflor (lätta och krispiga) skiljer sig från Liège-våfflor (täta med karamelliserat socker). Friteries säljer belgiska pommes frites för 3–5 euro – mycket billigare än restauranger som tar 15–25 euro. Tillsätt lokal majonnäs.
Belgiens flamländska städer ligger alla inom en timmes tågresa från varandra. SNCB-tågen går ofta. Helgpass erbjuder obegränsat resande för 13–28 euro.
Brygge är en stad som ser ut som ett vykort. Hela centrum är upptaget på UNESCO:s världsarvslista. Kanaler, kullerstenar, medeltida arkitektur. Båtturer visar staden från vattennivån. Klocktornet erbjuder utsikt – 332 trappsteg upp. Det är mycket folk på sommaren. Besök staden tidigt på morgonen eller sent på eftermiddagen.
Gent balanserar medeltida skönhet med studenternas energi. Tre torn dominerar silhuetten. Gent-altaret (1432) i Sankt Bavos katedral är ett av konsthistoriens mästerverk. Staden är mindre turistisk än Brygge men lika vacker.
Antwerpen blandar barockarv med modern stil. Rubens hus och ateljé är öppna för besökare. Vår Fru-katedralen rymmer flera målningar av Rubens. Det moderna Port House av Zaha Hadid står i kontrast till den historiska arkitekturen.
Alla tre städerna är kompakta. Man kan gå överallt. Cyklar är vanliga. Kaféer och uteserveringar fyller torgarna.
Ardennerna täcker södra Belgien. Skogsklädda kullar, floder, dalar, grottor. Det är dit belgarna åker för att njuta av naturen.
En ny 300 km lång vandringsled kallad ”Ardenne Tour” öppnade 2025. Tretton etapper med i genomsnitt 23 km per dag. Uppkallad efter Arduinna, den keltiska skogsgudinnan. Leden förbinder befintliga rutter genom skogar och förbi vattenfall.
Kajakpaddling är populärt på floderna Lesse och Ourthe. Flera timmar långa turer går genom natursköna dalar. Det är enkelt att hyra utrustning.
I Bouillon finns ett medeltida slott från år 988 e.Kr. Staden ligger i en dramatisk flodkrök omgiven av kullar. Det är en bra bas i Ardennerna.
Ardennerna står i skarp kontrast till det platta Flandern och det urbana Bryssel. De flesta besökare hoppar över denna region. Det är ett misstag – den är vacker och inte överbefolkad.