Bruxelles est la capitale de la Belgique et le siège de l’Union européenne. Mais au-delà de la politique, c’est une ville de contrastes.
La Grand-Place en est le cœur. Des maisons de corporations baroques datant des années 1690 entourent la place. Chaque année en août, les années paires, des millions de bégonias forment un immense tapis de fleurs. C'est époustouflant.
L'Atomium — une structure de 102 m représentant un cristal de fer agrandi 165 milliards de fois — a été construit pour l'Exposition universelle de 1958. Cinq sphères sont ouvertes aux visiteurs. L'entrée coûte 16 €. La vue s'étend sur toute la ville.
La culture gastronomique belge y est très présente. Des chocolateries bordent chaque rue — on en compte plus de 2 000 dans toute la Belgique. La praline a été inventée à Bruxelles en 1857. Goûtez celles de Neuhaus, Pierre Marcolini ou des marques de supermarché comme Côte d'Or, 50 % moins chères.
Les gaufres de Bruxelles (légères et croustillantes) diffèrent des gaufres de Liège (denses et recouvertes de sucre caramélisé). Les friteries vendent des frites belges pour 3 à 5 € — bien moins cher que les restaurants où elles coûtent entre 15 et 25 €. Ajoutez-y de la mayonnaise locale.
Les villes flamandes de Belgique sont toutes situées à moins d'une heure de train les unes des autres. Les trains de la SNCB circulent fréquemment. Les pass week-end offrent des trajets illimités pour 13 à 28 €.
Bruges est la ville de carte postale. Tout le centre est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. Canaux, pavés, architecture médiévale. Des visites en bateau permettent de découvrir la ville depuis l'eau. Le beffroi offre une vue imprenable — 332 marches à gravir. Il y a beaucoup de monde en été. Visitez tôt le matin ou en fin d'après-midi.
Gand allie beauté médiévale et effervescence étudiante. Trois tours dominent la ligne d'horizon. Le Retable de Gand (1432) dans la cathédrale Saint-Bavon est l'un des chefs-d'œuvre de l'histoire de l'art. La ville est moins touristique que Bruges mais tout aussi belle.
Anvers allie patrimoine baroque et style contemporain. La maison et l'atelier de Rubens sont ouverts aux visiteurs. La cathédrale Notre-Dame abrite plusieurs tableaux de Rubens. La Maison du Port, bâtiment moderne conçu par Zaha Hadid, contraste avec l'architecture historique.
Ces trois villes sont compactes. On peut tout faire à pied. Les vélos sont courants. Les places regorgent de cafés et de terrasses.
La Belgique produit plus de 1 000 bières différentes. Ce n'est pas seulement une question de boisson, c'est un patrimoine culturel.
Les bières trappistes sont brassées par des moines dans des monastères. Seules 14 brasseries dans le monde peuvent utiliser le label « trappiste ». Six se trouvent en Belgique : Westvleteren, Chimay, Orval, Rochefort, Westmalle et Achel. Ces bières sont riches, complexes et souvent fortes (8 à 12 % d'alcool).
Les bières d'abbaye s'inspirent des traditions monastiques mais sont brassées à des fins commerciales. Leffe, Grimbergen et Maredsous en sont des exemples courants.
Les bières lambic fermentent spontanément à l’aide de levures sauvages. La gueuze, la kriek (à la cerise) et la framboise (à la framboise) sont des styles de lambic. Elles n’ont rien à voir avec la bière classique : elles sont acidulées, fruitées et ont un goût unique.
La culture brassicole belge implique une verrerie adaptée. Chaque bière a sa propre forme de verre. Le service est soigné. La mousse a son importance. Les bars proposent facilement plus de 50 bières. Le Delirium Café à Bruxelles en compte plus de 2 000.
Les Ardennes couvrent le sud de la Belgique. Des collines boisées, des rivières, des vallées, des grottes. C'est là que les Belges vont pour profiter de la nature.
Un nouveau sentier de randonnée de 300 km appelé « Ardenne Tour » a ouvert en 2025. Treize étapes de 23 km en moyenne par jour. Il tire son nom d’Arduinna, la déesse celtique de la forêt. Le sentier relie des itinéraires existants à travers les forêts et le long des cascades.
Le kayak est très pratiqué sur la Lesse et l’Ourthe. Des excursions de plusieurs heures traversent des vallées pittoresques. Il est facile de louer du matériel.
Bouillon abrite un château médiéval datant de 988 après J.-C. La ville est nichée dans un spectaculaire méandre fluvial entouré de collines. C'est un excellent point de départ pour découvrir les Ardennes.
Les Ardennes contrastent fortement avec la Flandre plate et Bruxelles, ville très urbanisée. La plupart des visiteurs ne s'y rendent pas. C'est une erreur : c'est une région magnifique et peu fréquentée.