Nassau si trova su New Providence, l'isola più popolata, e porta il peso completo della storia bahamense nella sua architettura. Bay Street corre lungo la costa passando davanti a edifici coloniali dipinti di colori pastello, bancarelle di conchiglie e il Straw Market—un bazar artigianale coperto dove i venditori lavorano gli stessi posti da generazioni.
La Regina's Staircase—66 gradini scavati a mano dalla calcare negli anni '90 del 1700 da persone schiavizzate—porta al Fort Fincastle sopra la città. Da lassù, il porto si estende in entrambe le direzioni, navi da crociera da un lato, il faro di Nassau dall'altro.
Paradise Island si collega a Nassau attraverso un breve ponte. Il resort Atlantis lo domina—un complesso da 800 milioni di dollari di torri, il parco acquatico Aquaventure e il Dig (un enorme acquario costruito intorno a una rovina atlantidea fasulla). È rumoroso, costoso e straordinariamente popolare con le famiglie. Al di fuori dei suoi cancelli, Cabbage Beach si estende per 2 km di sabbia bianca calma con molte meno persone.
Arawak Cay, conosciuto localmente come Fish Fry, è dove mangiano i residenti di Nassau. Frittelle di conchiglia, conchiglia fritta, insalata di conchiglia, pesce alla griglia, birra Kalik. Le porzioni sono generose e l'atmosfera è completamente locale. È uno dei pasti più autentici che puoi avere alle Bahamas.
L'alloggio a Nassau va dalle guest house intorno a 80 dollari a notte all'esperienza completa dell'Atlantis a 400-800 dollari. La striscia di Cable Beach ha opzioni all-inclusive di fascia media. La maggior parte dei viaggiatori indipendenti si basano a Nassau e volano o prendono il traghetto per le Isole Esterne da lì.
Le Exuma Cays si estendono per 150 km attraverso alcuni dei mari più limpidi dell'Atlantico. Dall'aria, i banchi di sabbia appaiono e scompaiono con la marea e il mare assume ogni sfumatura tra il bianco e il turchese profondo. George Town su Great Exuma è il hub: piccolo, senza fretta, organizzato intorno a un porto dove gli yacht a vela superano le barche a motore.
Pig Beach—ufficialmente Big Major Spot—è la casa di una colonia di maiali selvatici che nuotano verso le barche. Come ci sono arrivati è controverso (naufragio? marinai che non sono mai tornati?). I maiali sono reali, fotografici e occasionalmente aggressivi riguardo ai snack. I tour in barca da George Town o Staniel Cay richiedono circa 20 minuti.
L'Exuma Cays Land and Sea Park copre 453 chilometri quadrati di barriera corallina protetta e isola. Niente pesca, niente raccolta, niente sport acquatici motorizzati all'interno dei confini. Il risultato è una visibilità della barriera corallina che raggiunge costantemente 30 metri e formazioni coralline largamente intatte dal 1950.
Staniel Cay Yacht Club è l'hub sociale informale delle Exuma centrali—un piccolo bar e molo dove i navigatori da crociera, i bonefish men e i turisti della giornata da Nassau finiscono tutti per arrivarci. Il Thunderball Grotto nelle vicinanze, una grotta marina utilizzata in due film di James Bond, può essere esplorata in snorkel con la bassa marea.
Come arrivare a Exuma: Bahamasair e American volano quotidianamente da Nassau (40 minuti) e Miami. Un taxi acqueo privato da Nassau costa circa 250 dollari a persona. Una volta lì, affitti un golf cart per muoverti intorno a George Town o partecipi a una noleggio barca per i cay.
Harbour Island si trova al largo della punta nord-orientale di Eleuthera, a 7 minuti di taxi acqueo dall'aeroporto di North Eleuthera. Misura 5 km per 1,5 km. La spiaggia di sabbia rosa sul suo lato atlantico percorre la lunghezza intera dell'isola ed è costantemente elencata tra le spiagge più belle del mondo—il colore proviene da corallo schiacciato e frammenti di guscio mescolati con sabbia di quarzo bianco.
Dunmore Town, l'unico insediamento dell'isola, è qui dal 1780. Ha mantenuto le sue dimensioni: vicoli stretti, case con rivestimento in legno dipinte in blu e gialli sbiaditi, buganvillea su muri di giardini. I golf cart sono il trasporto primario. Non ci sono semafori e nessun ristorante a catena.
Le Bahamas hanno un numero crescente di piccoli hotel tranquillamente costosi—Harbour Island li concentra. The Rock House, Coral Sands, Pink Sands Hotel: tutti sono piccoli, eleganti, costosi (400-900 dollari a notte), e completamente prenotati durante l'inverno. Le prenotazioni da 6 a 12 mesi in anticipo sono standard da dicembre ad aprile.
Al di là di Nassau, Exuma e Harbour Island, le Isole Esterne premiano la pazienza e la pianificazione. Andros è l'isola più grande, largamente sottosviluppata, conosciuta per la terza più grande barriera corallina del mondo e i buchi blu—grotte verticali interne che scendono attraverso il calcare in oceano sotterraneo. Abaco ha porti e infrastrutture per la vela che attirano la comunità velenosa della costa orientale ogni estate.
Il miglior periodo per visitare le Bahamas è da dicembre ad aprile—secco, 24-27°C, e l'acqua più limpida. La stagione degli uragani va da giugno a novembre. I prezzi scendono del 30-40% in estate e le isole al di fuori di Nassau sono genuinamente più tranquille.
Junkanoo è l'evento culturale che definisce le Bahamas: una parata in strada tenuta il Boxing Day (26 dicembre) e il Capodanno, che inizia alle 2 del mattino e continua fino all'alba su Bay Street a Nassau. Gruppi di 500-1.000 performer trascorrono mesi a costruire costumi elaborati da carta crespa e cartone, e la competizione tra i gruppi—Valley Boys, Saxon Superstars, One Family—è seria e di lunga durata.
La musica è campanacci, tamburi di pelle di capra, corni di ottone e fischietti—un muro di suono specifico e denso che non è come niente altro nei Caraibi. Le folle sui marciapiedi sono dieci file profonde, e l'atmosfera alle 4 del mattino è a differenza della maggior parte delle cose che accadono alle 4 del mattino in qualsiasi parte del mondo.
La conchiglia è la base culinaria delle Bahamas. Appare in frittelle (tritata, pastellata, fritta), fritta (battuta, impanata, soffritto in padella), in insalata (cruda, a dadini con lime, cipolla, pepe), in zuppa, in hamburger. La Queen Conch è ora protetta nelle acque americane ma ancora raccolta alle Bahamas sotto regolamentazione. La migliore insalata di conchiglia a Nassau è venduta fresca dalle bancarelle sul lato della strada ad Arawak Cay.
Rake and scrape—uno stile musicale tradizionale bahamense costruito intorno alla sega, al tamburo di pelle di capra e alla fisarmonica—sopravvive nelle Isole Esterne dove ha avuto origine. Il Cat Island Rake & Scrape Festival tenuto ogni giugno è uno degli eventi culturali più autentici dell'intera regione dei Caraibi.
Graycliff, il ristorante più decorato di Nassau, opera da un'antica casa georgiana del XVIII secolo e ha mantenuto la sua cantina—una delle più grandi dell'emisfero—per oltre cinque decenni. È costoso e vale la pena solo per l'ambientazione. Un po' più in là, il Graycliff Chocolatier gestisce workshop di creazione di cioccolato che attirano visitatori più interessati al processo che ai prezzi.
