Nassau se encuentra en New Providence, la isla más poblada, y lleva todo el peso de la historia de las Bahamas en su arquitectura. Bay Street corre a lo largo del frente del agua pasando edificios coloniales pintados en colores pastel, puestos de concha y el Straw Market—un bazar de artesanía cubierto donde los vendedores han trabajado en los mismos lugares durante generaciones.
La Escalera de la Reina—66 escalones tallados a mano en piedra caliza en los años 1790 por personas esclavizadas—lleva hasta el Fuerte Fincastle sobre la ciudad. Desde la cima, el puerto se extiende en ambas direcciones, barcos de crucero por un lado, el faro de Nassau por el otro.
Paradise Island se conecta a Nassau a través de un puente corto. El resort Atlantis lo domina—un complejo de US$800 millones de torres, el parque acuático Aquaventure y el Dig (un acuario enorme construido alrededor de una ruina atlante falsa). Es ruidoso, caro y desenfrenadamente popular entre familias. Fuera de sus puertas, Cabbage Beach corre 2km de arena blanca tranquila con mucha menos gente.
Arawak Cay, conocido localmente como Fish Fry, es donde comen los residentes de Nassau. Fritos de concha, concha rajada, ensalada de concha, pescado a la parrilla, cerveza Kalik. Las porciones son generosas y la atmósfera es completamente local. Es una de las comidas más honestas que puedes tener en las Bahamas.
El alojamiento en Nassau va desde casas de huéspedes alrededor de US$80 por noche hasta la experiencia completa del Atlantis a US$400–800. La franja de Cable Beach tiene opciones todo incluido de rango medio. La mayoría de viajeros independientes se basan en Nassau y vuelan o toman el ferry a las Islas Exteriores desde allí.
Los Cayos de Exuma se extienden 150km a través de algunas de las aguas más claras del Atlántico. Desde el aire, los bancos de arena aparecen y desaparecen con la marea, y el mar corre en todos los tonos entre blanco y azul pétalo profundo. George Town en Great Exuma es el centro: pequeño, sin prisa, organizado alrededor de un puerto donde los yates de vela superan en número a las lanchas motoras.
Pig Beach—oficialmente Big Major Spot—es el hogar de una colonia de cerdos asilvestrados que nadan para encontrarse con los botes. Cómo llegaron allí es discutible (¿naufragio? ¿marineros que nunca regresaron?). Los cerdos son reales, fotogénicos, y ocasionalmente agresivos acerca de bocadillos. Los tours en bote desde George Town o Staniel Cay toman alrededor de 20 minutos.
El Parque Terrestre y Marino de los Cayos de Exuma cubre 453 kilómetros cuadrados de arrecife protegido e isla. Sin pesca, sin recolección, sin deportes acuáticos motorizados dentro del límite. El resultado es una visibilidad del arrecife que consistentemente alcanza 30 metros y formaciones de coral en gran medida no dañadas desde los años 1950.
Staniel Cay Yacht Club es el centro social informal de las Exumas centrales—un pequeño bar y muelle donde marineros cruceristas, pescadores de mosca y excursionistas de Nassau todos terminan eventualmente. La Gruta Thunderball cercana, una cueva marina utilizada en dos películas de James Bond, puede ser esnorquelada en marea baja.
Cómo llegar a Exuma: Bahamasair y American vuelan diariamente desde Nassau (40 minutos) y Miami. Un taxi acuático privado desde Nassau cuesta alrededor de US$250 por persona. Una vez allí, alquilas un carrito de golf para moverte por George Town o te unes a un crucero en bote por los cayos.
Harbour Island se encuentra al noreste de Eleuthera, a 7 minutos en taxi acuático desde el aeropuerto de North Eleuthera. Mide 5km por 1.5km. La playa de arena rosa en su lado del Atlántico corre toda la longitud de la isla y está constantemente clasificada entre las mejores playas del mundo—el color proviene de coral triturado y fragmentos de concha mezclados con arena de cuarzo blanco.
Dunmore Town, el único asentamiento de la isla, ha estado aquí desde los años 1780. Ha mantenido su escala: callejones estrechos, casas de tablillas pintadas en azules y amarillos descoloridos, buganvila sobre muros de jardines. Los carritos de golf son el transporte principal. No hay semáforos y no hay restaurantes de cadena.
Las Bahamas tienen un número creciente de pequeños hoteles silenciosamente caros—Harbour Island los concentra. The Rock House, Coral Sands, Pink Sands Hotel: todos son pequeños, elegantes, caros (US$400–900 por noche), y completamente reservados durante el invierno. Las reservaciones de 6–12 meses de anticipación son estándar de diciembre a abril.
Más allá de Nassau, Exuma y Harbour Island, las Islas Exteriores recompensan la paciencia y la planificación. Andros es la isla más grande, en gran medida no desarrollada, conocida por el tercer arrecife de barrera más grande del mundo y los agujeros azules—cuevas verticales terrestres que se abren a través de piedra caliza hacia el océano subterráneo. Abaco tiene marinas e infraestructura de vela que atrae a la comunidad de vela de la costa oriental cada verano.
El mejor momento para visitar las Bahamas es de diciembre a abril—seco, 24–27°C, y el agua más clara. La temporada de huracanes corre de junio a noviembre. Los precios bajan 30–40% en verano, y las islas fuera de Nassau son genuinamente más tranquilas.
Junkanoo es el evento cultural definidor de las Bahamas: un desfile callejero realizado en Boxing Day (26 de diciembre) y Día de Año Nuevo, comenzando a las 2am y corriendo hasta el amanecer en Bay Street en Nassau. Grupos de 500–1,000 artistas pasan meses construyendo disfraces elaborados con papel crepé y cartón, y la competencia entre grupos—Valley Boys, Saxon Superstars, One Family—es seria y duradera.
La música es campanas de vaca, tambores de piel de cabra, cuernos de latón y silbatos—un muro de sonido específico y denso que no es como nada más en el Caribe. Las multitudes en las aceras están diez profundas, y la atmósfera a las 4am es diferente de la mayoría de cosas que suceden a las 4am en cualquier lugar del mundo.
La concha es la columna vertebral culinaria de las Bahamas. Aparece en fritos (picada, rebozada, frita), rajada (golpeada, empanizada, frita en sartén), en ensalada (cruda, picada con lima, cebolla, pimienta), en sopa, en hamburguesas. El Caracol Reina está ahora protegido en aguas estadounidenses pero sigue siendo cosechado en las Bahamas bajo regulación. La mejor ensalada de concha en Nassau se vende fresca desde puestos al borde de la carretera en Arawak Cay.
Rake and scrape—un estilo de música bahamense tradicional construido alrededor de la sierra, tambor de piel de cabra y acordeón—sobrevive en las Islas Exteriores donde se originó. El Cat Island Rake & Scrape Festival celebrado cada junio es uno de los eventos culturales más auténticos en toda la región del Caribe.
Graycliff, el restaurante más decorado de Nassau, opera fuera de una mansión georgiana del siglo XVIII y ha mantenido su bodega—una de las más grandes del hemisferio—durante más de cinco décadas. Es caro y vale la pena por el ambiente solo. Más adelante, el Graycliff Chocolatier ejecuta talleres de elaboración de chocolate que atraen a visitantes más interesados en el proceso que en los precios.
