En febrero de 1944, las fuerzas estadounidenses lanzaron la Operación Hailstone, un ataque aéreo de dos días que hundió más de 60 barcos japoneses y 275 aviones en uno de los golpes más decisivos de la Guerra del Pacífico. La Laguna de Truk, como se la conocía entonces, era la base naval más fortificada de Japón. De la noche a la mañana se convirtió en el cementerio marítimo más grande del mundo.
Hoy en día, más de 50 grandes pecios se encuentran al alcance de los barcos de buceo. El Fujikawa Maru es el icono: un carguero de 133 metros a 18 metros de profundidad, con la bodega aún repleta de aviones de combate Zero y la cubierta superior cubierta de corales blandos. El Nippo Maru transporta tanques, proyectiles de artillería y restos humanos en la sala de máquinas.
La temperatura del agua oscila entre los 28 y los 30 °C durante todo el año. La visibilidad alcanza habitualmente los 30 metros. Incluso los buceadores no técnicos pueden acceder a docenas de pecios. Los buceadores avanzados se adentran en las salas de máquinas y las bodegas de carga.
La propia laguna, de 60 kilómetros de diámetro, está protegida por un arrecife de barrera. Las condiciones en la superficie son tranquilas. No se trata de un buceo exigente. Es, sencillamente, un buceo inolvidable.
Weno es la isla principal y la puerta de entrada. Las empresas de buceo operan varios barcos a diario. La mayoría de los visitantes se quedan entre 7 y 10 días y aún así no lo ven todo.
Yap es el más tradicional de los cuatro grupos de islas principales de Micronesia. Aquí, las antiguas costumbres no son folclore, sino vida cotidiana. Los hombres siguen sentándose en los faluw (casas de reunión tradicionales). Las mujeres tejen en telares de cintura. Los jefes ostentan autoridad real.
Los rai son imprescindibles. Estos discos circulares de piedra caliza —algunos más altos que una persona— se alzan a lo largo de los caminos de las aldeas y frente a las casas de reunión. Extraídos hace siglos en Palau y transportados 450 kilómetros hasta su destino en balsas de bambú, cada piedra encierra una historia. Las más grandes pesan varias toneladas. Nadie las mueve. La propiedad se transfiere por acuerdo, el disco permanece donde está.
Los puntos de buceo de Yap atraen a las mantarrayas durante todo el año. El canal de Mil y el canal de Goofnuw canalizan aguas ricas en plancton, y las mantarrayas llegan en gran número para alimentarse. Los encuentros son casi siempre cercanos. Las mantarrayas de aquí se sienten cómodas con los buceadores; algunos ejemplares llevan décadas regresando a los mismos lugares.
Los atolones exteriores del estado de Yap —Ulithi, Woleai, Satawal— se encuentran entre las islas habitadas más remotas del Pacífico. Los maestros navegantes de Satawal siguen enseñando la navegación tradicional utilizando las trayectorias de las estrellas, los patrones de las olas y el comportamiento de las aves. Sin instrumentos.
Colonia es la tranquila capital de Yap. Unos pocos hoteles, restaurantes y operadores de buceo. Nada abrumador. Ese es precisamente el encanto de Yap.
Pohnpei es uno de los lugares más lluviosos del planeta: en sus picos centrales caen hasta 7600 milímetros de lluvia al año. El resultado es extraordinario: los ríos discurren claros y fríos a través del bosque nuboso, las cascadas caen en piscinas naturales de la selva y la isla se mantiene intensamente verde durante todo el año.
Nan Madol es la razón para venir. Construido entre los años 1200 y 1500 d. C. sobre 92 islas artificiales en una laguna de marea, fue la capital ceremonial de la dinastía Saudeleur. Enormes rocas de basalto —algunas de hasta 50 toneladas— se apilaron sin mortero para formar muros, canales y tumbas. Aún no se sabe cómo se trasladaron desde las canteras situadas al otro lado de la isla. La UNESCO incluyó a Nan Madol en su lista de 2016.
El punto de surf de P-Pass (Palikir Pass) está considerado como una de las mejores olas del Pacífico: una izquierda rápida y hueca que se rompe a lo largo de un saliente de arrecife. El oleaje del Pacífico Norte llega hasta allí con regularidad. Hay muy poca gente. Es posible que solo lo compartas con un puñado de personas más.
Palikir, la capital de los Estados Federados de Micronesia, se encuentra en Pohnpei, aunque funciona más como un pueblo administrativo que como una ciudad. Kolonia es el centro comercial, con mercados, pensiones y el museo nacional.
El sakau —una bebida ceremonial elaborada con raíces de la planta de la pimienta— es el ritual social tradicional de Pohnpei. Compartirlo es un gesto de bienvenida y amistad.
Kosrae es el grupo de islas principal más oriental y menos visitado. Aquí viven menos de 7000 personas. No hay semáforos. La única carretera principal rodea la isla.
El buceo es magnífico y casi sin aglomeraciones. Los jardines de coral duro cubren las laderas del arrecife en un estado de conservación extraordinario, resultado directo del escaso número de visitantes. La visibilidad suele superar los 30 metros.
Las ruinas de Lelu son la antigua ciudad de piedra de Kosrae, más pequeña que Nan Madol pero igualmente misteriosa. Muros de basalto de hasta 10 metros de altura rodean recintos y canales, construidos por el reino de Leluh que dominó la isla hasta el siglo XIX.
El bosque de manglares recubre gran parte de la costa de Kosrae. Navegar en kayak por los canales es una experiencia tranquila y apacible: el agua es tan clara que se pueden ver las raíces desde arriba y los peces de arrecife moviéndose por debajo.
Tofol es la capital. Unas pocas tiendas, un puñado de pensiones. Kosrae sigue su propio ritmo. Si necesitas desconectar de la intensidad de Chuuk, este es tu lugar.