Antananarivo —a la que todo el mundo llama Tana— se asienta a 1400 metros de altitud en una cresta de las tierras altas centrales. El aire es fresco, la luz es brillante y la ciudad se extiende por las empinadas laderas en capas de casas de ladrillo rojo.
El complejo palaciego de Rova corona la colina más alta. La fortaleza real original data del siglo XVII. Se incendió en 1995 y ha sido parcialmente restaurada. Las vistas panorámicas de la ciudad ya justifican por sí solas la subida.
El mercado de Analakely, en la ciudad baja, es caótico y colorido. Carne de cebú, fruta tropical, vainas de vainilla y productos artesanales. Acércate por la mañana, cuando el mercado cobra vida.
Tana es donde aterrizan la mayoría de los vuelos internacionales. La mayoría de los visitantes pasan una o dos noches aquí antes de dirigirse a los parques nacionales o a la costa. Merece la pena dedicarle tiempo, más que hacer una escala rápida.
Desde Tana, el Parque Nacional de Andasibe-Mantadia está a solo tres horas al este, lo suficientemente cerca como para hacer una excursión de dos días desde la capital y escuchar el inquietante llamado del lémur indri.
Madagascar cuenta con más de 100 especies de lémures. Van desde el lémur ratón —el primate más pequeño del mundo— hasta el indri, que puede llegar a pesar 9 kg y aúlla como una sirena de niebla a través de la selva tropical al amanecer.
El Parque Nacional de Ranomafana, en las tierras altas del sur, está declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO y alberga 12 especies de lémures, incluido el lémur dorado del bambú, descubierto apenas en 1986. El bosque es denso, escarpado y lleno de vida.
Andasibe-Mantadia es el parque más accesible desde Tana. El lémur indri blanco y negro es la estrella aquí. Sus llamadas territoriales se oyen a kilómetros de distancia a través del bosque cubierto de niebla.
Tsingy de Bemaraha, también declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, es un paisaje surrealista de afiladas agujas de piedra caliza que se elevan desde la meseta occidental. Los lémures se mueven por las agujas con facilidad. Tú utilizas puentes de cuerda y escaleras.
Para observar la fauna en Madagascar es necesario contar con un guía local con licencia. Vale la pena cada ariary que se paga por ellos: encuentran en cuestión de minutos especies que tú pasarías por alto durante horas.
Nosy Be es la principal isla playera de Madagascar, situada frente a la costa noroeste. El mar es cálido, cristalino y está repleto de peces de arrecife, tiburones ballena y ballenas jorobadas (de julio a septiembre). Es tranquilo y genuinamente hermoso.
El Paseo de los Baobabs —la Avenue du Baobab— discurre cerca de Morondava, en la costa oeste. Estos gigantes de seiscientos años de antigüedad bordean un camino de tierra al atardecer. Es la imagen más fotografiada de Madagascar, y con razón.
La costa este es más salvaje y húmeda, con playas bordeadas de cocoteros azotadas por el oleaje del océano Índico. El Canal des Pangalanes es un canal natural que se extiende 650 km a lo largo de la costa: un lento viaje en barco a través de pueblos y humedales.
Ifaty y Anakao, en el sur, ofrecen playas más tranquilas con excelentes oportunidades para el avistamiento de ballenas, mientras que la remota península de Masoala combina selva tropical primaria con buceo en arrecifes de coral. Llegar a ambos lugares requiere esfuerzo. Ambos son extraordinarios.
Madagascar se mueve lentamente. Las conexiones son escasas, las carreteras están en mal estado y todo lleva su tiempo. Los viajeros que aceptan esto descubren un país de una belleza impresionante y una naturaleza genuinamente salvaje. Quienes van con prisas se pierden por completo la esencia del lugar.