Antananarivo — chiamata da tutti Tana — sorge a 1.400 metri su un crinale negli altipiani centrali. L'aria è fresca, la luce è intensa e la città si snoda lungo ripidi pendii in strati di case di mattoni rossi.
Il complesso del palazzo Rova corona la collina più alta. La fortezza reale originale risale al XVII secolo. È andata a fuoco nel 1995 ed è stata parzialmente restaurata. La vista panoramica sulla città giustifica da sola la salita.
Il mercato di Analakely, nella città bassa, è caotico e colorato. Carne di zebù, frutta tropicale, baccelli di vaniglia e prodotti artigianali. Andateci al mattino, quando respira.
Tana è il punto di arrivo della maggior parte dei voli internazionali. La maggior parte dei visitatori trascorre qui una o due notti prima di dirigersi verso i parchi nazionali o la costa. Merita di essere visitata con calma, piuttosto che di essere solo una tappa di passaggio.
Da Tana, il Parco Nazionale di Andasibe-Mantadia dista solo tre ore verso est, abbastanza vicino per un viaggio di due giorni dalla capitale per ascoltare il richiamo inquietante del lemure indri.
Il Madagascar ospita oltre 100 specie di lemuri. Si va dal microcebo, il primate più piccolo del mondo, all'indri, che può pesare 9 kg e ulula come una sirena antinebbia nella foresta pluviale all'alba.
Il Parco Nazionale di Ranomafana, negli altopiani meridionali, è patrimonio mondiale dell'UNESCO e ospita 12 specie di lemuri, tra cui il lemure dorato del bambù scoperto solo nel 1986. La foresta è fitta, ripida e piena di vita.
Andasibe-Mantadia è il parco più accessibile da Tana. Il lemure indri bianco e nero è la star qui. I suoi richiami territoriali risuonano per chilometri attraverso la foresta avvolta dalla nebbia.
Tsingy de Bemaraha, anch'esso dichiarato patrimonio dell'UNESCO, è un paesaggio surreale di aguzze guglie calcaree che si ergono dall'altopiano occidentale. I lemuri si muovono con disinvoltura tra le guglie. Voi userete ponti di corda e scale.
Per avvistare la fauna selvatica in Madagascar è necessaria una guida locale autorizzata. Ne vale la pena: in pochi minuti trovano specie che voi passereste inosservate anche dopo ore di cammino.
Nosy Be è la principale isola balneare del Madagascar, al largo della costa nord-occidentale. Il mare è caldo, limpido e ricco di pesci di barriera, squali balena e megattere (da luglio a settembre). È tranquillo e davvero bellissimo.
Il Viale dei Baobab — l'Avenue du Baobab — si snoda vicino a Morondava, sulla costa occidentale. Questi giganti di seicento anni fiancheggiano una strada sterrata al tramonto. È l'immagine più fotografata del Madagascar, e a ragione.
La costa orientale è più selvaggia e umida, con spiagge orlate di palme da cocco battute dalle onde dell'Oceano Indiano. Il Canal des Pangalanes è un canale naturale che si estende per 650 km lungo la costa: un lento viaggio in barca attraverso villaggi e zone umide.
Ifaty e Anakao, nel sud, offrono spiagge più tranquille con eccellenti opportunità di avvistamento delle balene, mentre la remota penisola di Masoala combina la foresta pluviale primaria con lo snorkeling sulle barriere coralline. Entrambe richiedono uno sforzo per essere raggiunte. Entrambe sono straordinarie.
Il Madagascar si muove lentamente. I collegamenti sono pochi, le strade sono dissestate e le cose richiedono tempo. I viaggiatori che accettano questo fatto scoprono un paese di una bellezza mozzafiato e di una natura selvaggia e autentica. Chi va di fretta si perde completamente il senso del viaggio.