Antananarivo – som alla kallar Tana – ligger på 1 400 meters höjd på en ås i det centrala höglandet. Luften är sval, ljuset är starkt och staden breder ut sig i lager av hus i rött tegel längs branta sluttningar.
Palatskomplexet Rova kröner den högsta kullen. Den ursprungliga kungliga fästningen går tillbaka till 1600-talet. Den brann ner 1995 och har delvis restaurerats. Den panoramautsikt över staden som man får belönar klättringen i sig.
Analakely-marknaden i den nedre delen av staden är kaotisk och färgstark. Zebukött, tropisk frukt, vaniljstänger och hantverksprodukter. Gå dit på morgonen när det andas.
Tana är där de flesta internationella flyg landar. De flesta besökare tillbringar en eller två nätter här innan de beger sig till nationalparkerna eller kusten. Det belönar tålamod mer än en snabb genomresa.
Från Tana ligger Andasibe-Mantadia nationalpark bara tre timmar österut – tillräckligt nära för en tvådagarsutflykt från huvudstaden för att höra indri-lemurens spöklika läte.
Madagaskar har över 100 lemurarter. De sträcker sig från muslemuren – världens minsta primat – till indrin, som kan väga 9 kg och ylar som en mistlur genom regnskogen i gryningen.
Ranomafana National Park i de södra höglanden är upptagen på UNESCO:s världsarvslista och hem för 12 lemurarter, inklusive den gyllene bambulemuren som upptäcktes först 1986. Skogen är tät, brant och full av liv.
Andasibe-Mantadia är den park som är lättast att nå från Tana. Den svartvita indri-lemuren är stjärnan här. Deras revirrop hörs flera kilometer bort genom den dimhöljda skogen.
Tsingy de Bemaraha, som också är upptagen på UNESCO:s lista, är ett surrealistiskt landskap med vassa kalkstensnålar som reser sig från den västra platån. Lemurerna tar sig fram mellan nålarna med lätthet. Du använder repbroar och stegar.
För att få se vilda djur på Madagaskar krävs en licensierad lokal guide. De är värda varenda ariary – de hittar arter på några minuter som du skulle gå förbi i timmar.
Nosy Be är Madagaskars främsta strandö, utanför nordvästkusten. Havet är varmt, klart och fullt av revfiskar, valhajar och knölvalar (juli–september). Det är lugnt och genuint vackert.
Baobab Alley – Avenue du Baobab – sträcker sig nära Morondava på västkusten. Dessa sexhundra år gamla jättar kantar en grusväg vid solnedgången. Det är Madagaskars mest fotograferade motiv, och det med rätta.
Östkusten är vildare och fuktigare, med kokospalmerkantade stränder som piskas av Indiska oceanens vågor. Canal des Pangalanes är en naturlig kanal som sträcker sig 650 km längs kusten – en långsam båtresa genom byar och våtmarker.
Ifaty och Anakao i söder erbjuder lugnare stränder med utmärkt valskådning, medan den avlägset belägna Masoala-halvön kombinerar primär regnskog med snorkling på korallrev. Båda kräver en viss ansträngning för att nå. Båda är extraordinära.
Madagaskar rör sig långsamt. Det finns få förbindelser, vägarna är dåliga och allt tar tid. Resenärer som accepterar detta möter ett land med häpnadsväckande skönhet och genuin vildhet. De som stressar missar poängen helt.