Gerusalemme è un luogo unico al mondo. La Città Vecchia si divide in quattro quartieri: ebraico, musulmano, cristiano e armeno. Ognuno ha un carattere, un'architettura e un'atmosfera distinti.
Il Muro Occidentale (Kotel) è il luogo più sacro dell'ebraismo. La gente prega, inserisce desideri scritti tra le pietre e si riunisce per le cerimonie. È un luogo che trasmette grande forza, indipendentemente dalle proprie credenze.
La Chiesa del Santo Sepolcro segna il luogo in cui i cristiani credono che Gesù sia stato crocifisso e sepolto. Sei denominazioni ne condividono il controllo. L'atmosfera è intensa: incenso, canti, pellegrini.
La Cupola della Roccia e la Moschea di Al-Aqsa dominano il Monte del Tempio. La cupola dorata è il punto di riferimento più riconoscibile di Gerusalemme. I non musulmani possono visitare il complesso (in orari limitati) ma non entrare negli edifici.
Oltre la Città Vecchia, Gerusalemme si estende sulle colline. Il Museo d'Israele ospita i Rotoli del Mar Morto. Il mercato di Mahane Yehuda pulsa di bancarelle di cibo, spezie e caos dello shopping del venerdì. La Gerusalemme moderna convive con le pietre antiche.
Tel Aviv è l'opposto di Gerusalemme. Laica, liberale, incentrata sulla spiaggia. La città è attiva 24 ore su 24, 7 giorni su 7: ristoranti, bar e spiagge sembrano non chiudere mai.
Tredici spiagge si estendono lungo il Mediterraneo. Ognuna ha il suo carattere: Gordon per la pallavolo, Hilton per il surf e la comunità LGBTQ+, Frishmann per le famiglie. Il lungomare le collega tutte.
La Città Bianca ospita oltre 4.000 edifici in stile Bauhaus risalenti agli anni '30. È patrimonio dell'UNESCO. Le linee pulite e il design funzionale definiscono l'architettura di Tel Aviv.
Il Mercato del Carmelo (Shuk HaCarmel) vende di tutto: prodotti freschi, spezie, halva, abbigliamento, elettronica. È caotico, affollato ed è l'essenza stessa di Tel Aviv.
Jaffa, l'antico porto a sud di Tel Aviv, precede di millenni la sua vicina moderna. Edifici in pietra, gallerie d'arte, ristoranti di pesce e mercatini delle pulci. Il contrasto tra l'antica Jaffa e la moderna Tel Aviv è netto.
Il Mar Morto è il punto più basso della Terra: 430 metri sotto il livello del mare. L'acqua contiene il 34% di sale (l'acqua dell'oceano ne contiene il 3,5%). Si galleggia senza sforzo. È impossibile affondare.
Il fango ricco di minerali è famoso per i suoi benefici sulla pelle. La gente se ne ricopre dalla testa ai piedi. Sembra ridicolo. Tutti lo fanno comunque.
La fortezza di Masada sorge su un altopiano sopra il Mar Morto. Il re Erode vi costruì dei palazzi 2.000 anni fa. È possibile percorrere il Sentiero del Serpente all'alba o prendere la funivia. La vista sul deserto è spettacolare.
Il Mar Morto si sta riducendo rapidamente, di circa un metro all'anno. La situazione ambientale è grave. Visitatelo finché è ancora accessibile.
L'oasi di Ein Gedi offre un contrasto verde: cascate, sentieri escursionistici, fauna selvatica (tra cui stambecchi e iraci). È una riserva naturale tra il deserto e il Mar Morto.
La regione della Galilea, nel nord di Israele, è verde, collinosa e agricola. Il Mare di Galilea (in realtà un lago d'acqua dolce) è importante per i pellegrini cristiani: il ministero di Gesù era incentrato qui.
Nazareth, la più grande città araba di Israele, ospita la Basilica dell'Annunciazione. Il vecchio souk (mercato) vende spezie, dolci e prodotti tradizionali.
Haifa si arrampica sul Monte Carmelo. I Giardini Baha'i scendono a cascata lungo 19 terrazze: cupola dorata, giardini ben curati, vista sul Mediterraneo. È stupendo e gratuito (i giardini sono gratuiti; il santuario richiede la prenotazione).
Le Alture del Golan, nell'estremo nord, offrono escursioni, cantine e panorami mozzafiato sulla Siria e sul Libano. La stazione sciistica del Monte Hermon è aperta in inverno: sì, in Israele si può sciare.
Acri (Akko), sulla costa mediterranea, conserva l'architettura crociata. Sale sotterranee, bagni turchi e un vivace mercato arabo ne fanno una meta ideale per una gita di un giorno.