Pechino è il centro di comando. La Città Proibita domina: 900 edifici, 180 acri di maestosità imperiale. Gli imperatori Ming e Qing hanno governato da qui per 500 anni.
Piazza Tienanmen si estende imponente e deserta. Il Tempio del Cielo sorge in un parco dove gli anziani praticano il tai chi all'alba. Questi non sono siti turistici: sono spazi di vita che la gente del posto usa quotidianamente.
I vicoli degli hutong svelano la vecchia Pechino. Stradine strette, case con cortile, venditori ambulanti che grigliano spiedini di agnello. Poi giri l'angolo: moderni centri commerciali, grattacieli, stazioni della metropolitana.
La gita di un giorno alla Grande Muraglia è imperdibile. Badaling è turistica ma accessibile. Mutianyu offre panorami migliori e meno folla. Jiankou è per i più avventurosi: selvaggia, non restaurata, spettacolare.
Pechino è il punto di ingresso ideale in Cina. Aeroporto comodo. Segnaletica in inglese. Ma preparati: è solo l'inizio.
Shanghai è il futuro della Cina. Il Bund mette in mostra edifici art déco degli anni '20, quando Shanghai era la "Parigi d'Oriente". Dall'altra parte del fiume, i grattacieli di Pudong svettano a un'altezza assurda.
La Concessione Francese conserva strade alberate, caffè e boutique. Sembra di essere in Europa finché non si entra in un negozio di ravioli o in una sala da tè.
Il Giardino Yu si trova nella città vecchia: giardini classici cinesi, laghetti con carpe koi, ponti curvi. Poi si esce nel caos turistico del Bazar di Yuyuan. Il contrasto definisce Shanghai.
Il treno Maglev dall'aeroporto raggiunge i 430 km/h. La metropolitana di Shanghai è estesa, efficiente ed economica. I treni ad alta velocità vi collegano a Hangzhou, Suzhou e Pechino in poche ore.
Shanghai rappresenta il presente della Cina: ricca, cosmopolita, frenetica. Non è la Cina tradizionale. È la Cina di domani.
Xi'an ha dato il nome alla Cina. L'Esercito di terracotta giace sottoterra: 8.000 guerrieri a guardia dell'aldilà dell'imperatore Qin. Ogni volto è diverso, ogni soldato è a grandezza naturale. Le dimensioni sono sbalorditive.
Guilin e Yangshuo offrono quelle iconiche cime carsiche che avete visto nei dipinti cinesi. Le crociere sul fiume Li mostrano montagne calcaree che si riflettono nell'acqua calma. Il villaggio di Yangshuo offre gite in bicicletta, arrampicata su roccia e paesaggi della Cina rurale.
Chengdu offre i panda e lo hotpot del Sichuan. Il Centro di allevamento del panda gigante mostra i panda che sgranocchiano bambù alle 8 del mattino (dopo sono pigri). L'hotpot offre la spezia mala che intorpidisce: ordinate la versione mediamente piccante se siete cauti.
Le montagne di Zhangjiajie hanno ispirato le cime fluttuanti di Avatar. Passerelle di vetro, funivie, sentieri sulle scogliere. È drammatico, turistico e davvero spettacolare.
La diversità della Cina vi sorprenderà. Le città desertiche della Via della Seta. Gli altipiani tibetani. Le spiagge tropicali. Le megalopoli e i villaggi rurali. Un solo viaggio basta a malapena a sfiorarne la superficie.
