Hemos cogido un tren nocturno exactamente una vez. Fue una experiencia memorable.
Hemos cogido un tren nocturno exactamente una vez. Fue una experiencia memorable, y nada de eso es culpa del tren.
Imagina el compartimento. Tres niños pequeños durmiendo apilados. Cinco juegos de esquís encajados contra la pared como si fueran andamios, cinco pares de botas, cinco cascos y la enorme bolsa que nadie se atreve a reconocer que ha metido. Debajo de todo eso, dos adultos felicitándose en silencio, porque teníamos toda una hora para hacer el transbordo en Hamburgo. Toda una hora.
Nos despertamos porque el tren se había detenido. Los trenes se detienen toda la noche. Este se había detenido en Hamburgo.
Los relojes se habían adelantado mientras dormíamos —en Europa todavía se hace esto el último domingo de marzo, precisamente el fin de semana en que todo el mundo vuelve a casa después de esquiar— y nos habían quitado esa hora a las dos de la madrugada sin que nadie nos despertara para comentarlo.
Anders bajó por aquel andén como un hombre que llevaba a cuestas toda una ferretería. Los esquís bajo un brazo, las botas balanceándose del otro, los cascos encima de la maleta, un niño agarrado a una pierna y los pantalones aún sin decidirse. Detrás de él veníamos el resto, moviendo los bastones por turnos. Desde entonces hemos deseado tener una fotografía. Aunque si nos hubiéramos parado a hacer una, todavía estaríamos en Hamburgo.
Desde entonces hemos conducido hasta los Alpes un montón de veces. El coche nunca se ha ido sin nosotros, lo cual agradecemos. Tampoco nos ha preparado nunca la cena, ni ha acostado nunca a tres niños, ni nos ha regalado nunca una mañana en una ciudad por la que no acabáramos de pasar nueve horas conduciendo.
Así que aquí va el argumento a favor del tren. No el argumento sensato, sino el bueno.
Una habitación de hotel que se desplaza mientras estás dentro. Subes por la tarde en un país, cenas frente a una ventana con unas vistas magníficas, despliegas una cama que sale de la pared y te bajas por la mañana en otro país. Una noche, que hace el trabajo de dos. Y solo pagas una vez.
Durante quince años, todo el mundo coincidió en que el tren nocturno había llegado a su fin. Pero resultó que no había hecho caso. Hoy en día hay unas 205 rutas de trenes nocturnos en Europa, más que en cualquier otro momento desde que éramos nosotros los que nos dejábamos llevar por aquel andén.
Todo lo que viene a continuación se refiere a Europa, donde la red de trenes con literas es más densa y donde se puede calcular el precio de una cama en apenas un minuto.
Asia aplica la misma idea a mayor escala —India, China, Vietnam, Japón— y los trenes nocturnos de larga distancia de Norteamérica son, de nuevo, un tipo de viaje a su manera. A cada uno se le dedicará una página más adelante.
Nightjet es el que nunca se rindió. La red ferroviaria austriaca es la más extensa que existe: desde Viena, Innsbruck y Salzburgo hasta Hamburgo, Berlín, Múnich, Colonia, Zúrich, Basilea, Venecia, Florencia, Roma y Milán, para luego continuar hacia Polonia, Eslovaquia, Eslovenia, Croacia y Hungría. Pide los trenes de nueva generación: tienen un compartimento individual que se cierra con llave desde dentro y cuesta menos que un hotel.
European Sleeper fue fundada por dos hombres con una hoja de cálculo y una página de financiación colectiva, lo cual no es precisamente la forma habitual en que suelen surgir las compañías ferroviarias. De Bruselas y Ámsterdam a Berlín y Praga, un servicio París–Berlín, e Italia en camino.
La conexión entre Escandinavia y el continente resurgió de sus cenizas. Snälltåget opera la ruta Estocolmo–Copenhague–Berlín, y el EuroNight Berlín–Hamburgo–Estocolmo circula varias veces a la semana en cada sentido. Es el descendiente directo del tren en el que nos quedamos dormidos, y mañana nos subiríamos a él.
Finlandia cuenta con el más peculiar, y posiblemente el mejor. De Helsinki a Laponia durante la noche, con literas de dos pisos, camarotes con ducha propia y un vagón en la parte trasera para tu coche. Te duermes en una capital y te despiertas más allá del Círculo Polar Ártico.
Los Alpes, en invierno. El Travelski Night Express sale de París por la tarde y te deja a los pies de una estación de esquí francesa a tiempo para esquiar antes de comer, y también opera desde los Países Bajos y Bélgica. Si hubiera existido en nuestra época, habría habido un enlace menos en el que pasar la noche durmiendo.
Gran Bretaña conserva dos supervivientes: el Caledonian Sleeper hacia Escocia y el Night Riviera hacia Cornualles; ambos salen de Londres lo suficientemente tarde como para que puedas cenar primero.
Y el sueño largo y delgado: de norte a sur con un solo billete. Sinceramente, se trata más bien de un pase que de un billete. El Interrail Global Pass cubre 33 países sin límite de edad, y nada te impide viajar con él desde Suecia hasta Sicilia. Lo que no te incluye es la cama: en los trenes nocturnos siempre hay que reservar plaza.
Un asiento es lo más barato. Lo elegiríamos para cuatro horas, no para diez.
Una litera de seis plazas es una cama acolchada con una sábana, una almohada, una puerta con cerradura y otras cinco personas. Es una lotería. El primer premio es una familia de Cracovia que no dejará de ofrecerte sus bocadillos. El segundo premio son los ronquidos.
Un compartimento de cuatro literas es la misma lotería, pero con mejores probabilidades y espacio para sentarse cómodamente. Un «sleeper» es un dormitorio: camas hechas, un lavabo en el compartimento y, en los trenes más nuevos, una ducha propia. Y la «mini cabina» , una novedad en el Nightjet, es una cápsula con cerradura y una cama de verdad para una persona —la primera vez en décadas que una compañía ferroviaria se toma en serio a los viajeros en solitario.
El desayuno llega a la puerta en una bandeja. Las bicicletas van en los soportes. Los esquís los llevas contigo, como podemos confirmar de primera mano.
Varía, ya que las tarifas dependen de la demanda y de con cuánta antelación se reserve. Una litera de seis plazas suele costar entre 40 y 70 € por persona. Una litera de cuatro plazas cuesta un poco más. Una cama en un compartimento de dos plazas cuesta entre 80 y 150 € cada una. Un compartimento para ti solo cuesta a partir de unos 150 €. Pasar toda la noche de pie sale aún más barato, pero solo merece la pena en los trayectos cortos.
Si viajas con un pase Interrail, ten en cuenta que debes añadir el coste de la reserva en todos los trenes nocturnos. El pase cubre el viaje, pero nunca incluye la cama.
Para que te hagas una idea: en la mayoría de las ciudades por las que pasan estos trenes, con 50 € puedes conseguir una litera en un albergue que se queda exactamente donde la dejaste toda la noche. En comparación con un vuelo más un hotel más dos traslados al aeropuerto, el tren nocturno es una ganga. En comparación con un vuelo de bajo coste por sí solo, no lo es. Qué comparación es más honesta depende de si, de todos modos, ibas a dormir en algún sitio esa noche —y así era—.
Reserva con antelación. La venta de billetes se abre entre 180 y 360 días antes, y las literas baratas se agotan meses antes de que el tren se llene. Esa costumbre por sí sola marca la diferencia entre una litera de 50 € y una de 120 €.
Reserva directamente con el operador. Las grandes plataformas de reservas a menudo no pueden vender literas, solo asientos; y así es como la gente acaba sentada con la espalda recta atravesando Baviera con la firme impresión de que había reservado un dormitorio.
Pide una litera de abajo. Cuesta lo mismo y te ahorras subir la escalera a las tres de la madrugada. Y llevad una maleta cada uno. No vamos a fingir que llegamos a esta regla sin problemas.
Esta es la parte que nunca aparece en una comparativa de precios. Puedes levantarte cuando quieras. Caminar hasta el vagón-restaurante. Leer durante dos horas sin tener que doblar las rodillas bajo una mesita plegable. Ver pasar el paisaje en lugar de la parte trasera de un asiento. Nadie pesa tu maleta y nadie apaga un letrero para indicarte cuándo puedes usar el baño.
Es también, discretamente, la razón por la que los trenes están viviendo un momento de auge. Europa lleva una década recuperando las rutas, y quienes las llenan no son solo aquellos que cuentan sus emisiones. Son aquellos que se han dado cuenta de que, en un tren, el viaje deja de ser el peaje que pagas por las vacaciones y vuelve a formar parte de ellas.
Por esos diez segundos tras levantar la persiana. Hay montañas donde anoche solo había campos. Alguien vende café en el andén en un idioma en el que no te has quedado dormido. No has hecho cola, ni te has quitado los zapatos, ni has mirado el panel de salidas desde ayer por la tarde, y aún no son las nueve.
Volar convierte un viaje en un intervalo que hay que sobrevivir. Un tren nocturno te entrega la distancia y te permite dormir durante la parte aburrida. Te bajas en pleno centro de una ciudad, a pie, con todo el día por delante y nada detrás de ti más que un país que has atravesado en pijama.
Tómate una noche en cada extremo. Los trenes nocturnos salen tarde y llegan temprano, y una noche de hotel convierte una carrera contrarreloj en unas vacaciones. → Encuentra un hotel
Alójate en un sitio propio cuando llegues. Porque una semana es mejor que dos noches. → Encuentra una casa o un apartamento
Alquila un coche para recorrer el tramo al que nunca llega el tren. El tren termina donde empiezan las buenas carreteras. → Compara alquileres de coches
Busca algo que hacer a las ocho de la mañana , mientras la habitación aún no está lista. → Busca algo que hacer
Vuelve por otro camino. Nadie dice que el viaje de vuelta tenga que ser también en tren nocturno. → Compara trenes y vuelos
Y decide en qué país quieres despertarte. La cama es lo más fácil. → Encuentra tu destino
No ganamos nada con ninguno de estos enlaces. Simplemente indican dónde circulan los trenes, y consultar un horario no cuesta nada.
Ninguna de estas cosas es motivo para no ir. Son los detalles que marcan la diferencia entre una buena noche en el tren y una que se hace eterna, y solo te llevará cinco minutos comprobarlos.
Así que elige dos ciudades entre las que te gustaría despertarte y mira cuánto cuesta una litera entre ellas con once meses de antelación. Se tarda cuatro minutos, y así es como empiezan la mayoría de los viajes en tren nocturno: no con un plan, sino con alguien que descubre que el tren existe.
Si reservas uno de estos, lo pruebas o te echas atrás a última hora, nos gustaría que nos lo contaras. Escríbenos.
— Birgitta y Anders
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One new way to travel. Every Thursday.
Not deals or destinations — methods. House sitting, night trains, repositioning cruises, and what each one really costs.
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