Los barcos tienen que zarpar esta noche de todas formas. La cama a bordo suele ser la más barata en la que te despertarás.
Uno de nosotros formó parte una vez de la tripulación de un gran velero que tenía que cruzar el Atlántico. No eran unas vacaciones, ni un chárter: el barco simplemente tenía que llegar al otro lado y necesitaba gente a bordo para llevarlo hasta allí. Esa es una historia para otra semana. Pero fue allí donde aprendimos la lección en la que se basa toda esta página.
Los barcos se mueven porque alguien necesita que se muevan. Y cuando un barco tiene que hacer la travesía de todos modos, el espacio a bordo no vale casi nada.
Lo que nos lleva a la versión más común de esa idea, que funciona todas las noches del año, en la que cualquiera puede reservar plaza y que cuenta con ducha y restaurante a bordo: el ferry nocturno.
Una compañía de transbordadores tiene un barco que debe estar en el otro extremo por la mañana. Hay que cargar los coches, los puertos tienen franjas horarias y las personas que pagan el precio completo —los transportistas de mercancías, los isleños que vuelven a casa— quieren salir después de cenar y llegar antes de ir al trabajo.
Así que el barco zarpa a las nueve y atraca a las seis. Y lleva unos cuantos cientos de camas que no valen absolutamente nada una vez que se sueltan las amarras.
Ahí está todo el truco. No estás reservando una habitación de hotel. Estás reservando una cama que tiene que navegar de todos modos —y el viaje viene gratis con ella, o la cama viene gratis con el viaje, dependiendo de cómo prefieras verlo—.
Casi en cualquier lugar donde haya agua y una razón para cruzarla. Esta página se centra en Europa, donde las travesías son más frecuentes y es fácil consultar las tarifas por ti mismo.
Hacia el sur, puedes irte a dormir frente a la costa de Grecia y despertarte en Italia. De España a las Baleares, de Barcelona a Cerdeña, de Italia a Sicilia, Túnez o Albania, y el largo trayecto de Croacia por el Adriático. En el norte, las travesías son toda una pequeña institución: de Estocolmo a Helsinki atravesando todo un archipiélago al atardecer, de Oslo a Copenhague, de Alemania a Finlandia, de Dinamarca a las Islas Feroe y de ahí a Islandia. Al oeste, está Irlanda, a la que se llega de noche, y la larga travesía de Inglaterra a España cruzando el golfo de Vizcaya, que es más un pequeño crucero que termina en Bilbao que una simple travesía.
Elige un mapa de Europa, fíjate en el agua, y normalmente verás un barco cruzándola en la oscuridad. Asia, las Américas y las naciones insulares del Pacífico hacen lo mismo, a menudo por menos dinero —y a cada una de ellas se le dedicará una página más adelante.
Un camarote privado con puerta que se cierra con llave, dos literas y una ducha. Un restaurante, un bar y una cubierta en la que estar de pie mientras las luces de un país se alejan y otro aparece.
Cenas en un sitio y desayunas en otro. No has dedicado ni un solo día de tu viaje a desplazarte, ni has pagado dos veces por una noche de alojamiento. Y en algún punto, más o menos donde desaparece la costa, la mayoría de la gente deja de verlo como un simple medio de transporte y empieza, más bien, a disfrutar.
Los mejores incluyen algo extra. Los del Báltico navegan durante horas entre islas mientras la luz se tiñe de rosa. Los del Adriático te dejan en un puerto al amanecer, con la ciudad aún dormida. Reservaste una forma de llegar a algún sitio y te llevaste una pequeña travesía para ti solo.
La cabina es la sorpresa. En las rutas nocturnas más cortas del Mediterráneo y el Báltico, una cabina interior de dos literas suele costar entre unos cientos bajos y medios de euros por la cabina, no por persona —dividido entre dos, eso es lo que te habría costado un hotel muy corriente en el puerto de salida. Y el hotel no se mueve.
Por debajo de eso está el asiento: uno reclinable al estilo de los aviones o, en las rutas griegas, simplemente un pasaje en cubierta, por una fracción del precio de la cabina. Es un medio de transporte honesto y mucha gente viaja así. Sin embargo, no es una noche de sueño, y dormir es precisamente de lo que se trata.
Por encima de eso, las travesías largas cuestan más y es lógico que así sea: pasar la noche cruzando el Golfo de Vizcaya es algo muy distinto a un breve trayecto entre islas.
Luego están los extras, todos ellos visibles antes de reservar: tasas portuarias, un vehículo si traes uno, y la comida a bordo, que varía de muy buena a muy corriente. No hay nada oculto. Lo que resulta inusual es el cálculo, no el precio.
Fíjate en el horario antes de fijarte en el precio. Una travesía que sale a las 21:00 y llega a las 07:00 es una noche. Una que sale a las 23:30 y llega a las 04:00 es una molestia con una cama de por medio. El horario, no la tarifa, es lo que determina si esto te conviene.
A continuación, reserva un camarote en lugar de un asiento. La diferencia de precio es pequeña y la diferencia a la mañana siguiente lo es todo.
Después de eso, se trata sobre todo de qué quieres que sea la travesía. Un viaje corto para llegar a algún sitio, o un recorrido de catorce horas por un archipiélago por el que habrías pagado encantado de por sí.
Porque convierte la parte aburrida de un viaje en la parte divertida.
Un vuelo te quita un día: el aeropuerto antes, el aeropuerto después, las horas intermedias que no pertenecen a nadie. Un ferry nocturno te devuelve ese día. Embarcas por la tarde en un país, duermes y desembarcas en una ciudad portuaria a las seis de la mañana, mientras aún se está decidiendo si despertarse o no —con todo el día por delante y sin haber gastado nada en él todavía.
Y llegas a la antigua usanza, desde el mar, viendo cómo aparece el lugar en lugar de aterrizar en una pista a las afueras. Eso vale más que el dinero que te ahorras, y te ahorra una buena cantidad de dinero.
El ferry es la parte barata. Lo que te ofrece es una mañana en una ciudad sobre la que, de otro modo, habrías sobrevolado.
Pasa la noche anterior en el puerto de salida. Es mejor embarcar sin prisas, en lugar de llegar corriendo tras un vuelo de conexión retrasado. → Busca un hotel
Quédate como es debido al otro lado. Una vez que empiezas a pensar en semanas en lugar de en noches, disponer de un alojamiento completo con cocina propia cambia por completo las cuentas. → Busca una casa o un apartamento
Recoge el coche al otro lado. La mayoría de estos son transbordadores para coches, pero cruzar con un vehículo cuesta mucho dinero, y alquilar uno al llegar suele ser la opción más barata. → Comparar alquiler de coches
Reserva algo para las seis de la mañana. Tú estarás despierto y la ciudad no, y esa es una hora estupenda para que te la enseñen. → Busca algo que hacer
Vuelve a casa por la opción más barata. Has llegado por mar; nada te obliga a irte por ahí. → Compara vuelos y trenes
Y decide primero qué costa prefieres. Los transbordadores llegan a casi todas partes, así que empieza por elegir el país en lugar de la travesía. → Encuentra tu destino
Empieza por una web comparativa para ver qué opciones hay en tu ruta y, una vez que sepas qué barco quieres, ve directamente a la página del operador. Allí la información sobre las cabinas es más clara, el precio suele ser igual o mejor, y las ofertas solo se encuentran en su propia web.
Nada de esto es motivo para no ir. Es la diferencia entre una travesía que sale bien y otra que simplemente se hace, y solo te llevará cinco minutos.
Así que echa un vistazo al mapa, busca la ruta marítima entre donde estás y donde te gustaría estar, y mira qué navega por ella a las nueve de esta noche. Es uno de esos viajes excepcionales que cuesta menos, no te resta tiempo de tu viaje y acaba siendo la parte que más recuerdas.
Si reservas uno de estos, lo pruebas o al final decides no hacerlo, nos gustaría que nos lo contaras. Escríbenos.
— Birgitta y Anders
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One new way to travel. Every Thursday.
Not deals or destinations — methods. House sitting, night trains, repositioning cruises, and what each one really costs.
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