Abbiamo preso un treno notturno esattamente una volta. È stata un'esperienza memorabile.
Abbiamo preso un treno notturno esattamente una volta. È stata un'esperienza memorabile, e non è certo colpa del treno.
Immaginatevi lo scompartimento. Tre bambini piccoli addormentati uno sopra l’altro. Cinque paia di sci incastrati lungo la parete come un’impalcatura, cinque paia di scarponi, cinque caschi e l’enorme borsa che nessuno ammette di aver preparato. Sotto tutto questo, due adulti che si congratulavano silenziosamente a vicenda, perché avevamo un’ora intera per cambiare treno ad Amburgo. Un’ora intera.
Ci siamo svegliati perché il treno si era fermato. I treni si fermano tutta la notte. Questo si era fermato ad Amburgo.
Mentre dormivamo, gli orologi erano stati spostati avanti — in Europa lo si fa ancora l’ultima domenica di marzo, proprio nel fine settimana in cui tutti tornano a casa dalle vacanze sulla neve — e la nostra ora ci era stata sottratta alle due del mattino senza che nessuno ci svegliasse per discuterne.
Anders scese lungo quella banchina come un uomo che trasportava un intero negozio di ferramenta. Sci sotto un braccio, scarponi che dondolavano dall’altro, caschi in equilibrio sulla valigia, un bambino aggrappato a una gamba, pantaloni ancora indecisi. Dietro di lui arrivavamo noi altri, muovendo i bastoncini a staffetta. Da allora abbiamo sempre desiderato avere una fotografia di quel momento. Anche se, se ci fossimo fermati a scattarne una, saremmo ancora lì ad Amburgo.
Da allora siamo andati in auto sulle Alpi un sacco di volte. L’auto non è mai partita senza di noi, cosa che apprezziamo. Ma non ci ha mai preparato la cena, non ha mai messo a letto tre bambini e non ci ha mai regalato una mattinata in una città che non avessimo appena attraversato in auto per nove ore.
Ecco quindi i motivi a favore del treno. Non quelli razionali, ma quelli validi.
Una camera d’albergo che va da qualche parte mentre ci sei dentro. Sali la sera in un paese, ceni davanti a un finestrino fantastico, apri il letto a scomparsa dal muro e scendi la mattina in un altro paese. Una notte, due cose fatte. La paghi una volta sola.
Per quindici anni tutti erano d’accordo sul fatto che il treno notturno fosse ormai finito. Ma a quanto pare non ci ha dato retta. Oggi in Europa circolano circa 205 tratte con vagoni letto — più che in qualsiasi altro momento da quando eravamo noi a essere trasportati su quella banchina.
Tutto ciò che segue riguarda l’Europa, dove la rete dei treni con vagoni letto è più fitta e dove è possibile calcolare il prezzo di un posto letto in circa un minuto.
L’Asia applica lo stesso concetto su scala più ampia — India, Cina, Vietnam, Giappone — e i treni notturni a lunga percorrenza del Nord America rappresentano ancora una volta un genere di viaggio a sé stante. A ciascuno di essi sarà dedicata una pagina a parte più avanti.
Nightjet è quello che non si è mai arreso. La ferrovia austriaca vanta la rete più estesa che esista: da Vienna, Innsbruck e Salisburgo si arriva ad Amburgo, Berlino, Monaco, Colonia, Zurigo, Basilea, Venezia, Firenze, Roma e Milano, per poi proseguire verso Polonia, Slovacchia, Slovenia, Croazia e Ungheria. Chiedete i treni di nuova generazione: dispongono di una cabina singola con serratura dall’interno che costa meno di un hotel.
European Sleeper è stata fondata da due uomini con un foglio di calcolo e una pagina di crowdfunding, il che non è certo il modo in cui nascono normalmente le ferrovie. Da Bruxelles e Amsterdam a Berlino e Praga, un servizio Parigi–Berlino, e l’Italia è in arrivo.
Il collegamento dalla Scandinavia al continente è tornato in vita. Snälltåget opera sulla tratta Stoccolma–Copenaghen–Berlino, mentre l’EuroNight Berlino–Amburgo–Stoccolma effettua diverse corse settimanali in entrambe le direzioni. È il diretto discendente del treno su cui abbiamo dormito troppo, e ci saliremmo volentieri domani stesso.
La Finlandia offre il treno più strano, e forse il migliore. Da Helsinki alla Lapponia durante la notte, con vagoni letto a due piani, cabine dotate di doccia privata e un vagone in coda per la propria auto. Ci si addormenta in una capitale e ci si sveglia oltre il Circolo Polare Artico.
Le Alpi, in inverno. Il Travelski Night Express parte da Parigi la sera e ti porta ai piedi di un comprensorio sciistico francese in tempo per sciare prima di pranzo, e parte anche dai Paesi Bassi e dal Belgio. Se fosse esistito ai nostri tempi, avremmo avuto una coincidenza in meno su cui dormire.
La Gran Bretagna conserva due sopravvissuti: il Caledonian Sleeper verso la Scozia e il Night Riviera verso la Cornovaglia; entrambi partono da Londra abbastanza tardi da permetterti di cenare prima.
E il sogno lungo e sottile: da nord a sud con un unico biglietto. Onestamente, si tratta più di un pass che di un biglietto. Un Interrail Global Pass copre 33 paesi senza limiti di età, e nulla vi impedisce di utilizzarlo dalla Svezia alla Sicilia. Ciò che non vi garantirà è il posto letto: sui treni notturni è sempre necessaria una prenotazione a parte.
Un posto a sedere è la soluzione più economica. Lo sceglieremmo per quattro ore, non per dieci.
Una cuccetta a sei posti è una branda imbottita con un lenzuolo, un cuscino, una porta chiudibile a chiave e altre cinque persone. È una lotteria. Il primo premio è una famiglia di Cracovia che non smetterà di offrirti i propri panini. Il secondo premio sono i russatori.
Una cuccetta a quattro posti è la stessa lotteria con probabilità migliori e spazio per stare seduti comodamente. Una carrozza letto è una vera e propria camera da letto: letti già fatti, un lavabo nello scompartimento e, sui treni più recenti, una doccia tutta per te. E la mini cabina , una novità del Nightjet, è una capsula chiudibile a chiave con un vero letto per una persona — è la prima volta da decenni che una compagnia ferroviaria prende sul serio i viaggiatori in solitaria.
La colazione viene servita alla porta su un vassoio. Le biciclette vanno nelle rastrelliere. Gli sci li portate con voi, come possiamo confermare in prima persona.
Le tariffe variano, poiché dipendono dalla domanda e da quanto in anticipo si prenota. Una cuccetta a sei posti costa solitamente tra i 40 e i 70 euro a persona. Una cuccetta a quattro posti costa un po’ di più. Un posto letto in una cuccetta a due posti va da 80 a 150 € a persona. Uno scompartimento tutto per te parte da circa 150 €. Stare seduti tutta la notte è ancora più economico, ma ne vale la pena solo sulle tratte brevi.
Se viaggi con un pass Interrail, tieni conto del costo della prenotazione in aggiunta al pass per ogni treno notturno. Il pass copre il viaggio, ma non include mai il posto letto.
Per dare un’idea: nella maggior parte delle città collegate da questi treni, con 50 € si può affittare un letto a castello in un ostello che rimane esattamente dove l’hai lasciato per tutta la notte. Rispetto a un volo più un hotel più due trasferimenti aeroportuali, il treno notturno è un vero affare. Rispetto a un volo low cost da solo, invece, non lo è. Quale dei due confronti sia onesto dipende dal fatto che quella notte avresti comunque dormito da qualche parte — e in effetti l’avresti fatto.
Prenota in anticipo. Le vendite aprono da 180 a 360 giorni prima, e i posti letto economici vanno a ruba mesi prima che il treno si riempia. Questa abitudine da sola fa la differenza tra una cuccetta da 50 € e una da 120 €.
Prenotate direttamente con l’operatore. I grandi siti di prenotazione spesso non possono vendere posti letto, ma solo posti a sedere — ed è così che la gente finisce per stare seduta ben dritta mentre attraversa la Baviera, convinta di aver prenotato una cuccetta.
Chiedete una cuccetta inferiore. Stesso prezzo e niente scaletta alle tre del mattino. E portate una sola valigia a testa. Non faremo finta che questa regola sia stata stabilita senza discussioni.
Questa è la parte che non compare mai in un confronto dei prezzi. Potete alzarvi in piedi quando volete. Andare al vagone ristorante. Leggere per due ore senza dover piegare le ginocchia sotto un tavolino ribaltabile. Guardare il paesaggio che scorre invece dello schienale di un sedile. Nessuno pesa la vostra valigia e nessuno spegne un cartello per dirvi quando potete usare il bagno.
È anche, in modo discreto, il motivo per cui i treni stanno vivendo un momento di gloria. L’Europa ha trascorso un decennio a ripristinare le linee ferroviarie, e le persone che le affollano non sono solo quelle che tengono conto delle proprie emissioni. Sono quelle che hanno notato che in treno il viaggio smette di essere il prezzo da pagare per la vacanza e torna a farne parte.
Per quei dieci secondi dopo aver alzato la tendina. Ci sono montagne dove ieri sera c’erano campi. Qualcuno vende caffè su una banchina in una lingua in cui non ti sei addormentato. Non hai fatto la fila, non ti sei tolto le scarpe né hai guardato il tabellone delle partenze da ieri sera, e non sono ancora le nove.
Volare trasforma un viaggio in un vuoto che devi superare. Un treno notturno ti consegna la distanza e ti permette di dormire durante la parte noiosa. Scendi nel cuore di una città, a piedi, con l’intera giornata davanti a te e nulla alle spalle se non un paese che hai attraversato in pigiama.
Concediti una notte sia all’andata che al ritorno. I treni notturni partono tardi e arrivano presto, e una notte in hotel trasforma una corsa frenetica in una vacanza. → Trova un hotel
Alloggia in un posto tutto tuo quando arrivi. Perché una settimana è meglio di due notti. → Trova una casa o un appartamento
Noleggia un’auto per il tratto che la ferrovia non ha mai raggiunto. Il treno finisce dove iniziano le strade in buone condizioni. → Confronta le offerte di noleggio auto
Trova qualcosa da fare alle otto del mattino , mentre la camera non è ancora pronta. → Trova qualcosa da fare
Torna seguendo un percorso diverso. Non c’è motivo per cui anche il viaggio di ritorno debba essere in treno notturno. → Confronta treni e voli
E decidi in quale paese svegliarti. Il letto è la parte facile. → Trova la tua destinazione
Non guadagniamo nulla da nessuno di questi siti. Sono semplicemente i luoghi in cui passano i treni, e consultare un orario non costa nulla.
Nessuna di queste è un motivo per non partire. Sono gli aspetti che fanno la differenza tra una bella notte in treno e una notte interminabile, e bastano cinque minuti per verificarli tutti.
Quindi scegli due città tra cui ti piacerebbe svegliarti e verifica quanto costa una cuccetta tra di esse con undici mesi di anticipo. Ci vogliono quattro minuti, ed è così che iniziano la maggior parte dei viaggi in treno notturno: non con un piano, ma con qualcuno che scopre che il treno esiste.
Se prenotate uno di questi treni, o lo provate, o vi convincete a non farlo, ci piacerebbe saperlo. Scriveteci due righe.
— Birgitta & Anders
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