Ereván está construida casi enteramente de toba volcánica rosada y amarilla cortada de canteras en las regiones circundantes de Ararat y Vayots Dzor. La piedra captura el sol de última hora de la tarde y le da a la ciudad su apodo, la Ciudad Rosa: rosa pálida al amanecer, melocotón al mediodía, coral profundo al atardecer. El arquitecto Alexander Tamanian elaboró el plan maestro en 1924, y la mayoría de lo que ves hoy sigue su visión neoclásica-armenia. Aproximadamente 1,1 millones de personas viven aquí, aproximadamente uno de cada tres armenios, en un centro compacto y fácilmente transitable de amplias avenidas y bulevares arbolados.
El punto de partida natural es la Plaza de la República. Cinco edificios de toba, terminados entre 1926 y 1977, rodean una rotonda ovalada con un patrón de piedra en su centro diseñado para parecer una alfombra armenia tradicional, y una sección trapezoidal que contiene fuentes musicales. La Casa del Gobierno, el Museo de la Historia, el Marriott Armenia, y dos antiguos edificios ministeriales llevan motivos armenios tradicionales tallados en la piedra. Las fuentes funcionan cada noche de mayo a octubre, establecidas en una secuencia de piezas clásicas y pop armenio; el espectáculo comienza a las 21:00 y la plaza se llena de familias, parejas y curiosos visitantes extranjeros inclinados sobre el parapeto bajo.
Desde la plaza, una caminata de quince minutos hacia arriba por la Calle Tamanyan te lleva a la Cascada — una escalera terraza monumental de 572 escalones cortada en la ladera sobre el centro de la ciudad. La construcción comenzó en los años 70 bajo planificación soviética, se estancó con la independencia, y fue finalmente completada en los años 2000 gracias al coleccionista armenio-americano Gerard Cafesjian, quien instaló su colección de arte contemporáneo dentro de las terrazas. Las escaleras mecánicas internas te llevan hacia arriba en los niveles; la vista desde la parte superior alcanza toda la ciudad y, en una mañana despejada, todo el camino hasta el Monte Ararat más allá. La entrada a los jardines y terrazas de visualización es gratuita.
Ereván tiene una de las culturas de cafeterías más fuertes de la región. La Avenida del Norte, la calle peatonal que corre hacia el norte desde la Plaza de la República, se llena desde media mañana con lugareños tomando surch (café armenio, molido a polvo y preparado en una jezve sobre arena caliente) costando alrededor de 500 AMD (aprox. 1,2 €) en una cafetería sentada. Al anochecer, los bares de vino en la Calle Saryan — conocida localmente como Wine Street — sirven vinos tintos Areni de la región de Vayots Dzor por alrededor de 2 000 AMD (aprox. 4,9 €) un vaso, con tablas compartidas de lavash, sujukh en rodajas y queso con hierbas. La ciudad no se duerme temprano; incluso entre semana, los restaurantes sirven cena pasada la medianoche.
Para mercados y vida callejera, dirígete al Mercado GUM en la Calle Movses Khorenatsi — un largo pasillo cubierto de frutas, cuerdas de churchkhela de nuez y miel, albaricoques secos, especias, y losas de basturma curada. El mercado Vernissage al aire libre detrás de la Plaza de la República funciona los fines de semana con alfombras anudadas a mano, joyas de plata, tallas de khachkar (piedras cruzadas), y cámaras y insignias de la era soviética. El Matenadaran, el museo de manuscritos del país en lo alto de la Avenida Mashtots, alberga más de 23.000 manuscritos medievales; la caligrafía e iluminación por sí solas justifican una tarde. La entrada es de aproximadamente 2 000 AMD (aprox. 4,9 €).
El viaje de un día clásico desde Ereván une tres sitios que explican Armenia mejor que cualquier museo. Aproximadamente 40 km al sur de la capital, en una colina baja que se eleva desde la Llanura de Ararat casi en la frontera turca, se encuentra el monasterio de Khor Virap. La iglesia del siglo diecisiete y las capillas circundantes son modestas, pero la ubicación es una de las más fotografiadas del país: un pequeño monasterio amurallado en primer plano, los picos gemelos del Monte Ararat llenando todo el horizonte detrás. La frontera turca está apenas a 100 metros de distancia, marcada por torres de vigilancia y alambre de púas, y la montaña misma ya no está dentro de Armenia — pero en esta vista, el país y su símbolo nacional están perfectamente alineados nuevamente.
Khor Virap significa "mazmorra profunda" en armenio. Bajo la capilla de San Gregorio el Iluminador, una escalera de metal vertical conduce aproximadamente seis metros hacia abajo en la fosa de piedra cilíndrica donde Gregorio fue encarcelado por el Rey Tiridates III durante trece años por negarse a renunciar al cristianismo. Cuando Gregorio finalmente curó al rey de una enfermedad misteriosa, Tiridates se convirtió, y en 301 d.C. declaró a Armenia la primera nación cristiana del mundo. El descenso a la fosa es claustrofóbico e inesperadamente conmovedor; una pequeña lámpara de aceite arde en el fondo. La entrada al monasterio es gratuita.
Al este de Ereván, en una garganta con paredes de roca del Río Azat, el monasterio de Geghard es genuinamente único. Partes del complejo del siglo trece están construidas con piedra cortada al aire libre; el resto está tallado directamente en la cara del acantilado, con cámaras abovedadas de roca, paredes de khachkar, y un manantial natural borboteando fuera del piso de una de las iglesias talladas en roca. Geghard ha sido Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO desde 2000, y la acústica dentro de las cámaras de roca es extraordinaria; coros informales a veces realizan a-cappella sharakans (himnos armenios) y los visitantes se quedan quietos para escuchar. La entrada es gratuita; una pequeña donación para el coro es habitual.
Un corto viaje desde Geghard, el Templo de Garni es el único edificio columnado grecorromano en toda la antigua Unión Soviética y el único templo precriostriano aún en pie en Armenia. Construido en el primer siglo d.C. por el Rey Tiridates I y dedicado al dios sol Mihr, fue destruido por un terremoto en 1679 y meticulosamente reconstruido bajo arqueología soviética en los años 70 usando las piedras originales derrumbadas. Se encuentra en un promontorio triangular sobre la Garganta de Azat, con las columnas de basalto de la "Sinfonía de Piedras" elevándose desde el río abajo — columnas volcánicas hexagonales de hasta 50 metros de altura, el resultado del enfriamiento lento de lava hace millones de años. La entrada a Garni es de alrededor de 1 800 AMD (aprox. 4,4 €).
El circuito completo — templo de Garni, la garganta Sinfonía de Piedras abajo, una casa de pueblo en Garni aprendiendo a hornear lavash en un tonir, Geghard, y Khor Virap en el camino de regreso — puede hacerse en un día largo desde Ereván. Los taxis compartidos desde la estación de metro Sasuntsi Davit cobran alrededor de 6 000 AMD (aprox. 15 €) por persona; los tours de pequeños grupos durante el día funcionan alrededor de 20 000 AMD (aprox. 49 €) incluidos un conductor y un guía de habla inglesa. Khor Virap es mejor a primera hora de la mañana para vistas claras de Ararat; la montaña a menudo desaparece detrás de la bruma de la tarde.
Armenia es un país pequeño — aproximadamente del tamaño de Bélgica, con menos de tres millones de personas — pero casi enteramente montañoso. Más allá de Ereván, las tierras altas se elevan rápidamente, y cuanto más al sur vayas, más dramático se vuelve el paisaje. La carretera desde la capital a la ciudad de Goris, la puerta de entrada a Tatev, toma alrededor de cinco horas y cruza varios pasos de 2.000 metros, con vistas sobre la región de vino de Vayots Dzor y las montañas del Cáucaso extendiéndose hacia el sur hacia Irán.
El Monasterio de Tatev se encuentra en una meseta de basalto en el borde de una garganta de 700 metros de profundidad cortada por el Río Vorotan, en la Provincia de Syunik del Sur. El complejo monástico data del siglo nueve y fue una vez la universidad más importante de la Armenia medieval, con hasta mil monjes y eruditos trabajando en teología, filosofía, manuscritos iluminados y astronomía. El sitio ha estado continuamente ocupado durante más de mil cien años y es uno de los más espectaculares del país: murallas defensivas, un pilar giratorio octagonal que advertía de ejércitos que se acercaban, y vistas hacia la garganta que genuinamente detienen la conversación.
Llegar a Tatev es la mitad de la experiencia. Las "Alas de Tatev", abierto en 2010 y certificado por Guinness como el teleférico reversible de doble vía más largo sin paradas del mundo, corre 5.752 metros desde la aldea de Halidzor cruzando la Garganta de Vorotan hasta el monasterio mismo, con cabinas suspendidas hasta 320 metros sobre el piso de la garganta. El cruce toma aproximadamente doce minutos en cada dirección y es impresionante en el sentido literal; la cabina alberga 25 personas y el piso es de vidrio sobre la sección más profunda. Un boleto de ida y vuelta cuesta alrededor de 7 000 AMD (aprox. 17 €).
El Lago Sevan es el otro paisaje de gran escena, un viaje de dos horas al este de Ereván. A aproximadamente 1.900 metros sobre el nivel del mar y 78 km de largo, es el cuerpo de agua más grande del Cáucaso y uno de los lagos de agua dulce de mayor altitud más grandes del mundo. El monasterio de Sevanavank, fundado a finales del siglo nueve en lo que era entonces una isla y ahora es una península (la desviación de agua de la era soviética bajó el lago alrededor de 19 metros), es el punto culminante fotogénico; el ascenso por la escalera hasta las dos iglesias supervivientes toma alrededor de diez minutos, y la vista a través del agua azul profunda hacia las montañas con vetas de nieve más allá es la mejor del país. En verano, la orilla del lago es lo más cercano que Armenia tiene a una riviera, con pequeñas playas, restaurantes de pescado sirviendo trucha de Sevan (ishkhan), y ensenadas de guijarros sin multitudes.
Entre Tatev y Sevan, la poco conocida ciudad de Dilijan — situada en un valle arbolado a veces llamado la "Suiza de Armenia" — es la estación de colinas más suave del país, con los monasterios de Haghartsin y Goshavank escondidos entre bosques de hayas y un pequeño pero hermoso parque nacional para caminatas de un día. El resort de montaña de Tsakhkadzor, apenas 50 km de Ereván, tiene el principal complejo de esquí de Armenia en las laderas del Monte Teghenis; la temporada corre aproximadamente de diciembre a principios de abril, con pases de un día alrededor de 10 000 AMD (aprox. 25 €) y alquileres disponibles en la base.
La gastronomía armenia es una de las tradiciones culinarias continuas más antiguas del mundo. La piedra angular es khorovats — carne asada sobre sarmientos de vid, comida en una cama de pan lavash plano de papel delgado (listado por la UNESCO desde 2014) con tomates asados, pimientos y hierbas. Dolma, hojas de vid rellenas con cordero y arroz, es el otro favorito nacional. En el lado de las bebidas, el vino se ha elaborado en la cueva de Areni durante 6.100 años (es la bodega más antigua conocida del mundo), el nativo Areni Noir es el vino tinto de firma, y ARARAT brandy — reportadamente favorito de Churchill después de que Stalin le regaló una botella en Yalta — se destila en Ereván hasta hoy. Cubrimos restaurantes, bares de vino, viñedos y la Compañía de Brandy de Ereván en detalle en nuestras dedicadas guías de comida y cultura y vino y bebidas.
Algunas notas prácticas. La mayoría de nacionalidades (incluyendo UE, Reino Unido, EE.UU., Canadá y Australia) entran sin visa por hasta 180 días. El armenio, escrito en su propio alfabeto de 39 letras, es el idioma oficial; el ruso es ampliamente entendido por cualquiera mayor de cuarenta, y el inglés es común entre menores de 40 en Ereván. El país usa el dram (AMD); las tarjetas de crédito funcionan en Ereván y los principales sitios turísticos, pero el efectivo es esencial en el campo. El mejor momento para visitar es de mayo a principios de octubre; julio y agosto son calurosos en la capital (hasta 38 ° C) pero siempre más frescos en las montañas.
