Sofia ligger i en dal omgiven av berg. Staden blandar romerska ruiner från 400-talet med sovjetisk arkitektur och moderna caféer.
Alexander Nevsky Cathedral dominerar skyline. Byggd 1904-1912 för att hedra ryska soldater som dog när de befriade Bulgarien från ottomanskt styre, når dess gyllene kupoler 52 meter höga. Inuti innehåller kryptan en av Bulgariens finaste ikonsamlingar.
Rotunda of St. George går från 400-talet—Sofias äldsta byggnad. Bysantinska fresker täcker väggarna. Den står omgiven av moderna regeringsbyggnader.
Vitosha Boulevard erbjuder gångzon med shopping och matställen. Berget Vitosha reser sig nära—Sofia är en av få europeiska huvudstäder med en skidanläggning 30 minuter från centrum.
Sofia fungerar bra som utgångspunkt. Tåg och bussar förbinder till resten av Bulgarien till låga priser.
Plovdiv har varit kontinuerligt befolkat i 8 000 år. Greker, thraker, romare, bysantiner, ottomaners—alla lämnade sitt spår.
Den romerska amfiteatern från 100-talet e.Kr. värdar fortfarande konserter. Upptäckt av en slump 1972 rymmer den 7 000 personer. Marmortrasserna vetter ut över den moderna staden nedan.
Gamla stan i Plovdiv har National Revival-hus från 1800-talet—målade i livfulla blått, gult och rött. Många innehåller nu museer och gallerier. Balabanov House och Atanas Krastev House visar den arkitektoniska stilen perfekt.
Kapana-distriktet ("Fällan") har förvandlats från övergivna verkstäder till Sofias kreativa område. Gatkonst täcker väggarna. Oberoende caféer och gallerier fyller renoverade byggnader.
Plovdiv var Europas kulturhuvudstad 2019. Energin kvarstår. Staden balanserar forntida historia med en ung, konstnärlig befolkning.
Rila Monastery ligger 1 147 meter upp i Rila-bergen, 117 kilometer söder om Sofia. Det är Bulgariens största och mest kända ortodox kloster.
Grundat på 900-talet av eremiten Sankt Ivan av Rila, blev klostret centralt för Bulgariens kulturell identitet under ottomanskt styre. Brand förstörde komplexet 1833. Återuppbyggnaden avslutades 1862 och skapade de randiga bågar och levande fresker som syns idag.
Klostret är UNESCO-listat. Dess karakteristiska arkitektur—randiga svarta och vita bågar omgivande en central innergård—gör det omiskännligt bulgariskt. Kyrkans interiör glöder av guldblad och religiösa målningar.
Platsen lockade 900 000 besökare 2008. Det är fortfarande ett aktivt kloster. Munkar bor och dyrkar här. Besökare måste klä sig anständigt (täckta axlar och knän).
Rila Monastery ligger i en djup dal omgiven av toppar. Inställningen är lika imponerande som byggnaden själv. Det är en dagsutflykt från Sofia, men att stanna över i närliggande Rila-byn erbjuder mer fredliga morgonutflykter.
Bulgariens Svarta havskust sträcker sig 378 kilometer. Sommaren varar från slutet av maj till början av oktober. Vattentemperaturen är i genomsnitt 26°C.
Sunny Beach är Bulgariens största resort—8 kilometer guldigt sand, höga hotell och livlig nattliv. Det attraherar party-folkmassor och familjer. Över bukten ligger medeltida Nesebăr (UNESCO-listat) med bysantinska kyrkor och kullerstensgator.
Sozopol i söder balanserar historia med strandcharma. Den gamla staden har traditionella trähus. Det nyare området har stränder och fiskrestauranger. Det är lugnarare än Sunny Beach.
Varna i norr fungerar som Bulgariens maritima huvudstad. Arkeologiska museet hus thrakisk guld. Sea Garden-parken sträcker sig längs kusten—lokalbefolkningen promenerar här vid solnedgång.
Bulgariens kust erbjuder europeiska strandtudier till en bråkdel av västra Medelhavets priser. År 2019 testades 65 % av Bulgariens stränder som "Utmärkt" vattenkvalitet enligt EU-standarder.
