Abbiamo trascorso l’intero periodo del Covid in una tenuta in Portogallo. Qualcuno doveva pur farlo.
Abbiamo trascorso l’intero periodo della pandemia in una grande tenuta in Portogallo. Non era nostra, non l’avevamo affittata e non l’abbiamo pagata. Ce ne stavamo occupando.
Questo si chiama “house sitting” ed è la soluzione più semplice che ci sia quando si viaggia. Qualcuno sta partendo e non vuole lasciare la propria casa vuota. Tu cerchi un posto dove stare. Nessuno paga nessuno.
L’abbiamo fatto per tre giorni e l’abbiamo fatto per mesi. Ci sono stati cani, gatti, cavalli e una coppia di asini. Ci sono state serre da innaffiare e nient’altro. E una o due volte c’era semplicemente una casa, e il compito era quello di viverci. Quando abbiamo preso l’aereo per andare a trovare nostro figlio in Australia, abbiamo concatenato diversi soggiorni e abbiamo visitato il Paese come si deve lungo il percorso — che è la parte di cui nessuno ti parla. Non visiti un posto. Ci vivi per un po’, in una strada dove la gente impara a conoscerti per nome.
Abbiamo dato un’occhiata stamattina, più per curiosità che per un intento preciso. Otto mesi alle Hawaii. Tre mesi in Costa Rica. Cento giorni su una piccola isola di Tonga. E sotto a questi, centinaia di soggiorni normali: due settimane in un paesino francese, un weekend lungo in un appartamento in città, un inverno in una cittadina spagnola dove solo l’affitto sarebbe costato qualche migliaio di euro.
Nessuno di questi posti richiede un affitto. È questa la parte che ci vuole un po’ a credere, e ancora un po’ di più a smettere di sorridere.
Un posto tutto per te. A volte una casa con giardino, a volte un appartamento a tre isolati dal centro storico, a volte una casa colonica in fondo a una stradina sterrata con un’auto lasciata nel vialetto perché i proprietari sanno benissimo quanto siano lontani dal centro. Una cucina dove puoi cucinare come si deve. Un divano tutto tuo per un mese. Lenzuola sul letto e nessun affitto da pagare.
E quella cosa che non si trova negli annunci: il tempo. Un hotel ti offre una settimana e il momento del check-out. Un “sit” ti offre un mese, un quartiere e la signora del panificio che inizia a metterti da parte un prodotto. Smetti di essere un visitatore più o meno dal quarto giorno, e tutto ciò che viene dopo è la parte migliore.
Un abbonamento, una volta all’anno, e basta. I grandi siti globali costano da poche centinaia a qualche centinaio; molti di quelli più piccoli e regionali costano meno di cinquanta, e uno costa meno di trenta. Copre tutti i soggiorni che riesci a fare, quindi più viaggi, meno costa ciascuno.
Oltre a questo, il cibo che avresti comprato comunque e il viaggio di andata e ritorno a tue spese. Nessun alloggio. In un viaggio lungo, quella voce in meno di solito determina se il viaggio si farà o meno.
Questa è l’unica parte veramente difficile, e lo è per circa un mese.
I proprietari scelgono i custodi in base alle recensioni, e tu parti da zero. Quindi non iniziare con luglio in Toscana, dove ci sono duecento persone davanti a te. Inizia dove nessuno ti nota: febbraio in una zona tranquilla del Galles, una settimana in una cittadina di cui nessuno ha mai sentito parlare, un incarico con quattro candidati invece che duecento. Fanne due di questi, ottieni due recensioni, e le porte che prima erano chiuse inizieranno ad aprirsi — comprese, col tempo, quelle con il mare fuori.
Scrivi ai proprietari come una persona, non come un modulo di candidatura. Racconta cosa hai notato della loro casa. Proponi una videochiamata. E per prima cosa scegli un incarico breve vicino a casa. È solo un fine settimana: scoprirai se la formula ti piace davvero — e tornerai con quella recensione che ti aprirà tutte le altre porte.
I proprietari ti ricontattano. Quelli a cui sei piaciuto ti scrivono a gennaio per chiederti quali settimane desideri per l’anno prossimo. Niente richieste, niente concorrenza, nessuna piattaforma coinvolta: ti ha presentato una volta e poi si è ritirata in silenzio. La gente si organizza intere stagioni in questo modo: la stessa casa in Portogallo ogni inverno, lo stesso gatto in Scozia ogni agosto, ed è un modo incantevole di vivere.
Ma questa è solo metà della storia, e onestamente non è la metà che sceglieremmo.
Il vero piacere è il posto che non avresti mai scelto. Una cittadina che non avresti mai trovato su una mappa, perché lì si è liberato un posto e tu hai detto di sì. Un mese in un posto dove non avresti mai prenotato una vacanza — fare la spesa, fare la stessa passeggiata ogni sera, scoprire in quale giorno c’è il mercato. Non stai visitando il paese. Ci stai vivendo, per un breve periodo, come qualcuno che appartiene a quella strada.
Questo è ciò che ti offre, qualcosa che il denaro non può davvero comprare, ed è il motivo per cui continuiamo a farlo.
Hai risparmiato quanto ti sarebbe costato un mese di alloggio. Spendine un po’, altrimenti l’intera esperienza si trasformerà in un mese molto economico passato a stare in casa.
Prenditi qualche notte in più all’inizio e alla fine. Arriva il giorno prima del passaggio di consegne, resta qualche giorno in più dopo. → Trova un hotel
Invita delle persone a unirsi a te. Una casa tutta per te per la settimana prima dell’inizio del soggiorno, quando siete in tanti e una stanza in più non basta. → Trova una casa o un appartamento
Noleggia un’auto se la casa si trova in campagna. La metà delle case più incantevoli è meravigliosamente scomoda da raggiungere. → Confronta le offerte di noleggio auto
Prenota quella cosa che normalmente ti convinceresti a non fare. → Trova qualcosa da fare
Viaggia in modo originale. Niente ti obbliga a seguire due volte lo stesso itinerario. → Confronta voli e treni
E informati prima di atterrare. Un lavoro di custodia può presentarsi ovunque, quindi parti da dove il paese è ancora una sorpresa. → Trova la tua destinazione
Non guadagniamo nulla da nessuna di queste opzioni. Un abbonamento a una piccola piattaforma costa meno di una notte in hotel, quindi non c’è motivo per non iniziare.
Nessuna di queste è un motivo per non farlo. Sono gli aspetti che distinguono un buon incarico da uno imbarazzante, e ci vogliono solo cinque minuti per verificarli tutti.
Quindi dai un’occhiata. Leggere gli annunci non costa nulla, e quasi tutti quelli che conosciamo hanno iniziato proprio con una serata passata a curiosare. Da qualche parte là fuori c’è una casa con il tuo nome sul calendario e un gatto che non ha idea che tu stia arrivando.
Se ne prenoti una, ne provi una o ti convinci a non farlo, ci piacerebbe saperlo. Scrivici due righe.
— Birgitta & Anders
Alcuni link ci fanno guadagnare una piccola commissione. Non cambia mai cosa includiamo — e se qualcosa è qui per un altro motivo, lo diciamo.
One new way to travel. Every Thursday.
Not deals or destinations — methods. House sitting, night trains, repositioning cruises, and what each one really costs.
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