Punta Cana está pensada expresamente para el sol y el mar. Los hoteles se alinean a lo largo de un tramo de 45 km de arena blanca, con cocoteros al fondo. El agua está a temperatura de baño y es cristalina.
La playa de Bávaro es la más visitada: amplia, tranquila y protegida por un arrecife. Al hacer snorkel en las aguas poco profundas, se pueden avistar peces loro, tortugas marinas y bancos de estrellas de mar en la Isla Saona.
La zona turística se ha convertido en un destino por derecho propio. Cap Cana, al sur, cuenta con un campo de golf de campeonato y un puerto deportivo con barcos de pesca deportiva que persiguen al marlín azul.
Los precios abarcan todo el espectro. Los paquetes con todo incluido desde EE. UU. rondan los 150 dólares por noche. Los complejos turísticos de lujo cobran a partir de 500 dólares. La mayoría de los europeos vuelan directamente con TUI o Condor.
Más allá de las puertas, los colmados locales (tiendas de barrio) venden cerveza Presidente fría por 60 pesos dominicanos. El contraste forma parte de la experiencia.
La Zona Colonial de Santo Domingo es Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO: aquí se encuentran la primera catedral, la primera universidad y el primer hospital construidos en América.
El Alcázar de Colón, el palacio del siglo XVI de Diego Colón, domina el río Ozama. En su interior: mobiliario original, tapices flamencos y unas vistas al puerto que apenas han cambiado en 400 años.
La calle El Conde es la principal vía peatonal. Los jugos (zumos de fruta) bien fríos cuestan 50 pesos en los puestos callejeros. Por la noche, la zona se llena de música que sale de los bares y restaurantes.
En el Mercado Modelo se venden cuadros haitianos, joyas de ámbar y puros dominicanos. La calidad varía. Hay que regatear a fondo.
Esta ciudad de tres millones de habitantes es bulliciosa, caótica y genuinamente dominicana: un mundo aparte de la burbuja turística situada a dos horas al este.
Cada año, de enero a marzo, unas 3.000 ballenas jorobadas llegan a la Bahía de Samaná para reproducirse. Se trata de uno de los mayores espectáculos de avistamiento de ballenas del mundo.
Victoria Marine organiza excursiones de avistamiento de ballenas desde Santa Bárbara de Samaná. Una excursión de medio día cuesta unos 50 dólares por persona. En los días buenos, los machos saltan repetidamente a menos de 50 metros del barco.
Las Terrenás es el pueblo preferido por los expatriados franceses e italianos que nunca llegaron a marcharse del todo. Buenos restaurantes, playas tranquilas y un ritmo de vida que no se parece en nada al de Santo Domingo.
La cascada de El Limón tiene una caída de 52 metros hasta una poza en la selva a la que se puede acceder a caballo o a pie. La caminata dura unos 45 minutos en cada sentido. Lleva dinero en efectivo para los guías locales.
Playa Rincón, considerada habitualmente una de las mejores playas del Caribe, no cuenta con hoteles directamente en la misma. Se llega en barco desde Las Galeras: aguas turquesas, arena desierta y una cabaña de madera en la playa donde se sirve pescado a la parrilla.
La Cordillera Central se eleva abruptamente desde la costa. Jarabacoa, a 530 m de altitud, es lo suficientemente fresca como para llevar jerséis en diciembre, lo que supone un cambio brusco tras el calor de la playa.
El Pico Duarte, el pico más alto del Caribe con 3.098 m, requiere una ruta de senderismo de dos a tres días desde La Cienénega. Es obligatorio contar con guías locales, cuyo coste ronda los 60 dólares al día. Las vistas desde la cima se extienden hasta Haití.
El río Yaque del Norte ofrece algunas de las mejores rutas de rafting en aguas bravas del Caribe. Los rápidos de grado III-IV se pueden recorrer de diciembre a mayo, cuando los niveles de agua son más altos. El Rancho Baiguate, en Jarabacoa, organiza excursiones de día completo por unos 80 dólares.
El valle del Cibao produce el mejor café y cacao de la República Dominicana. Santiago de los Caballeros, la segunda ciudad del país, cuenta con una tradición de fabricación de puros que impregna calles enteras con el aroma del tabaco en proceso de curado.
El interior queda casi por completo fuera del circuito turístico. Hay menos gente que habla inglés, los encuentros son más auténticos y los precios son una fracción de los de la costa turística.