Punta Cana a été spécialement conçue pour le soleil et la mer. Les hôtels bordent une bande de sable blanc de 45 km, avec en toile de fond des cocotiers. L’eau est tiède comme dans un bain et cristalline.
La plage de Bávaro est la plus fréquentée : vaste, calme et protégée par un récif. En faisant de la plongée libre dans les eaux peu profondes, on peut apercevoir des poissons-perroquets, des tortues de mer et des bancs d’étoiles de mer près de l’île de Saona.
La zone touristique est devenue une destination à part entière. Au sud, Cap Cana dispose d’un parcours de golf de championnat et d’un port de plaisance où des bateaux de pêche sportive partent à la chasse au marlin bleu.
Les prix couvrent toute la gamme. Les formules tout compris au départ des États-Unis commencent à environ 150 dollars par nuit. Les complexes haut de gamme facturent 500 dollars et plus. La plupart des Européens prennent des vols directs avec TUI ou Condor.
Au-delà des portes du complexe, les « colmados » (petites épiceries de quartier) vendent de la bière Presidente bien fraîche à 60 pesos dominicains. Ce contraste fait partie intégrante de l’expérience.
La Zona Colonial de Saint-Domingue est classée au patrimoine mondial de l’UNESCO : c’est là que se trouvent la première cathédrale, la première université et le premier hôpital construits sur le continent américain.
L’Alcázar de Colón, le palais du XVIe siècle de Diego Colomb, surplombe le Rio Ozama. À l’intérieur : mobilier d’époque, tapisseries flamandes et une vue sur le port qui n’a guère changé depuis 400 ans.
La Calle El Conde est la principale artère piétonne. Les jugos (jus de fruits) glacés coûtent 50 pesos dans les stands au bord de la route. Le soir, le quartier s’anime au son de la musique qui s’échappe des bars et des restaurants.
Le Mercado Modelo vend des peintures haïtiennes, des bijoux en ambre et des cigares dominicains. La qualité est variable. Négociez fermement.
Cette ville de 3 millions d’habitants est bruyante, chaotique et authentiquement dominicaine — à mille lieues de la bulle touristique située à deux heures à l’est.
Chaque année, de janvier à mars, quelque 3 000 baleines à bosse arrivent dans la Bahía de Samaná pour se reproduire. C’est l’un des plus grands événements d’observation des baleines au monde.
Victoria Marine organise des sorties d’observation des baleines au départ de Santa Bárbara de Samaná. Une excursion d’une demi-journée coûte environ 50 dollars par personne. Les jours de chance, les mâles sautent à plusieurs reprises à moins de 50 mètres du bateau.
Las Terrenás est la ville de prédilection des expatriés français et italiens qui ne sont jamais vraiment repartis. On y trouve de bons restaurants, des plages décontractées et un rythme de vie qui n’a rien à voir avec celui de Saint-Domingue.
La cascade d’El Limon plonge de 52 mètres dans un bassin au cœur de la jungle, accessible à cheval ou à pied. La randonnée dure environ 45 minutes dans chaque sens. Prévoyez de l’argent liquide pour les guides locaux.
Playa Rincón, régulièrement classée parmi les plus belles plages des Caraïbes, ne compte aucun hôtel en bord de mer. On y accède en bateau depuis Las Galeras : une eau turquoise, du sable à perte de vue, une seule cabane en bois sur la plage servant du poisson grillé.
La Cordillère centrale s’élève abruptement depuis la côte. À Jarabacoa, à 530 m d’altitude, il fait suffisamment frais en décembre pour porter un pull — un véritable choc après la chaleur de la plage.
Le Pico Duarte, plus haut sommet des Caraïbes avec ses 3 098 m, nécessite une randonnée de deux à trois jours au départ de La Cienénega. Les guides locaux sont obligatoires et coûtent environ 60 dollars par jour. Depuis le sommet, la vue s’étend jusqu’en Haïti.
Le Río Yaque del Norte offre l’un des meilleurs sites de rafting en eaux vives des Caraïbes. Des rapides de niveau III à IV sont praticables de décembre à mai, lorsque le niveau de l’eau est le plus élevé. Le Rancho Baiguate, à Jarabacoa, organise des excursions d’une journée complète pour environ 80 dollars.
La vallée du Cibao produit le meilleur café et le meilleur cacao de la République dominicaine. Santiago de los Caballeros, deuxième ville du pays, possède une tradition de fabrication de cigares qui imprègne des rues entières de l’odeur du tabac en cours de séchage.
L’intérieur du pays est presque entièrement hors des circuits touristiques. On y trouve moins de personnes parlant anglais, mais davantage de rencontres authentiques, et les prix y sont bien inférieurs à ceux pratiqués sur la côte balnéaire.