Port of Spain ist eine pulsierende karibische Hauptstadt mit einem kulturellen Angebot, das in keinem Verhältnis zu ihrer Größe steht. Die Steelpan – das einzige akustische Instrument, das im 20. Jahrhundert erfunden wurde – wurde in den 1930er und 1940er Jahren in den Werften der Stadt entwickelt. Das Nationalmuseum und die Kunstgalerie in der Frederick Street decken den gesamten Bogen der Geschichte Trinidads ab, von der Besiedlung durch die Amerindianer über die spanische und britische Kolonialisierung bis zur Unabhängigkeit im Jahr 1962.
Der Queen’s Park Savannah ist eine 3,7 km lange Rundstrecke um einen öffentlichen Park im Herzen der Stadt. An jedem Abend dient er gleichzeitig als Outdoor-Lebensmittelmarkt, Joggingstrecke und sozialer Treffpunkt. Die Magnificent Seven – sieben Herrenhäuser aus der Kolonialzeit, die zwischen 1902 und 1910 am westlichen Rand des Savannahs erbaut wurden – gehören zu den prächtigsten noch erhaltenen Beispielen karibischer Kolonialarchitektur.
Der Karneval findet am Montag und Dienstag vor Aschermittwoch statt. Die ganze Stadt nimmt daran teil. Mas-Bands – Gruppen kostümierter Feiernder, von denen manche Tausende umfassen – ziehen ab dem Morgengrauen durch die Straßen. Panorama, der nationale Steelpan-Wettbewerb, findet am Samstag vor dem Karneval auf der Savannah statt. Soca-Monarch-Wettbewerbe bestimmen schon Wochen im Voraus den Soundtrack der Saison.
Die Ariapita Avenue in Woodbrook ist der Ort, an dem Port of Spain isst und trinkt. Chinesische, indische, kreolische und internationale Küche findet man innerhalb von zwei Blocks. Doubles – zwei Stück Bara (frittierter Teig), gefüllt mit Curry-Channa und Chutneys – sind das nationale Streetfood und überall in Trinidad das Standardfrühstück.
Vom internationalen Flughafen Piarco gelangt man mit dem Taxi in 25–30 Minuten in die Stadt. Maxi-Taxis (gemeinsam genutzte Minibusse) bedienen Routen auf ganz Trinidad zu festen, günstigen Tarifen. Auf der Insel herrscht Linksverkehr.
Maracas Bay liegt 45 Minuten nördlich von Port of Spain hinter den Northern Range Mountains – die Straße führt durch dichten Tropenwald hinauf, um dann in eine Abfahrt überzugehen, die den Blick auf eine weite Bucht mit hellem Sand, blauem Wasser und permanenten Imbissständen freigibt. Richard’s Bake and Shark ist hier eine Institution: Haifleisch in frittiertem Brot mit Tamarinde, Pfeffersauce, Chadon Beni und Krautsalat. Die Schlange ist immer lang. Es lohnt sich immer.
Die Nordküstenstraße führt von Maracas aus weiter nach Westen durch die Las Cuevas Bay – länger, ruhiger und weniger besucht. Das Wasser an beiden Stränden ist rauer als in den geschützteren Buchten von Tobago. Die Strömungen können stark sein – schwimmen Sie zwischen den Flaggen. An den Wochenenden sind in Maracas Rettungsschwimmer im Einsatz.
Das Asa Wright Nature Centre im Arima-Tal liegt 90 Minuten von Port of Spain entfernt. Diese Vogelbeobachtungslodge inmitten eines 700 Hektar großen Waldes beherbergt über 200 registrierte Vogelarten, die von der Veranda aus zu sehen sind – Kolibris, Tukane, Glockenvögel und der seltene Ölvogel in der Höhle am Rande des Geländes. Von Naturführern geleitete Wanderwege führen ins Tal. Es ist das beste Vogelbeobachtungsziel in der südlichen Karibik und eines der besten weltweit.
Der Pitch Lake bei La Brea im Süden Trinidads ist der weltweit größte natürliche Asphaltsee – ein 40 Hektar großes Feld aus halbfestem Pech, das seit den 1870er Jahren kommerziell abgebaut und für den Straßenbau in Nordamerika und Europa verwendet wird. Die Oberfläche ist in den meisten Bereichen fest genug, um darauf zu laufen, bewegt sich jedoch langsam. Führungen erklären die Geologie, die Geschichte und die Stellen, an denen Schwefelquellen durch die schwarze Oberfläche sprudeln.
Das Caroni Bird Sanctuary im Zentrum von Trinidad ist die Heimat des Scharlachibis – Trinidads Nationalvogel und die weltweit größte Kolonie dieser Art. Abendliche Bootstouren durch Mangrovenkanäle enden mit Tausenden von Ibissen, die zu ihren Schlafplätzen zurückkehren und die Mangroven im schwindenden Licht rot färben. Eines der spektakulärsten Naturschauspiele in der Karibik.
Tobago ist 18 Kilometer lang und 11 Kilometer breit. Das Main Ridge Forest Reserve, das sich entlang seines Rückgrats erstreckt, steht seit 1776 unter Naturschutz – älter als jeder andere Nationalpark der Welt. Der Wald beherbergt über 200 Vogelarten, über 600 Arten von Blütenpflanzen und Lederschildkröten, die zwischen März und September an den Stränden der Nordostküste (Great und Matura) nisten.
Der Pigeon Point Heritage Park an der südwestlichen Spitze ist Tobagos meistfotografierter Strand – der charakteristische, mit Stroh gedeckte Steg, der in das flache türkisfarbene Wasser ragt, ist das Bild, das auf den meisten Tourismusbroschüren des Landes zu sehen ist. Das Wasser ist ruhig, flach und warm. Schnorchelausrüstung, Liegestühle und Verpflegung sind in der betreuten Anlage erhältlich.
Der Nylon Pool ist eine flache Sandbank etwa 1,6 km vor der Küste von Pigeon Point – Bootstouren erreichen sie in 20 Minuten vom Steg aus. Mitten im offenen Ozean bildet die Sandbank einen kreisförmigen Bereich mit kristallklarem Wasser, das hüfthoch reicht. Das Gefühl, mitten in der Karibik auf weißem Sand in 90 cm tiefem, vollkommen transparentem Wasser zu stehen, ist bemerkenswert. Eine lokale Legende besagt, dass das Baden in diesem Pool die Jugend wiederherstellt – eine Behauptung, die zwar nicht bewiesen, aber weit verbreitet ist.
Speyside an der Nordostküste ist Tobagos Tauchzentrum. Goat Island und Little Tobago liegen direkt vor der Küste – die Riffe zwischen ihnen beherbergen riesige Hirnkorallen, Adlerrochen und die Wanderung der Atlantischen Mantarochen (März–Juli). Das Blue Waters Inn in Batteaux Bay ist die wichtigste Tauchbasis der Region. Die Strömungen sind hier stärker als im Südwesten – das Tauchen ist für fortgeschrittene bis erfahrene Taucher geeignet.
Die Fähre zwischen Trinidad und Tobago verkehrt von der Waterfront in Port of Spain zum Hafen von Scarborough – die Fahrt dauert etwa 2,5 Stunden. Caribbean Airlines bietet mehrmals täglich einen 25-minütigen Flug von Piarco (POS) nach Crown Point (TAB) an. Der Flug ist die praktische Wahl für alle, die keine schwere Tauchausrüstung mitführen.
Das Steelpan ist kein Souvenir-Instrument. Es ist ein ernstzunehmendes Konzertinstrument, das in verschiedenen Tonlagen von Sopran bis Bass hergestellt wird und in Ensembles namens Steel Orchestras gespielt wird, die bis zu 100 Musiker umfassen können. Das National Steel Symphony Orchestra spielt klassisches Repertoire. Der Panorama-Wettbewerb in jeder Karnevalssaison bietet Arrangements von Soca-Hits, die wochenlange Proben erfordern und zu einer eigenständigen Darstellungsform geworden sind.
Die trinidadische Küche spiegelt eine vielschichtige Geschichte afrikanischer, indischer, chinesischer und europäischer Einflüsse wider. Roti – entweder Dhalpuri (gefüllt mit gemahlenen Erbsen) oder Paratha (geschichtet) – ist die typische Hülle für Curryfleisch, Meeresfrüchte oder Gemüse und das praktischste Mittagessen, das es überall auf der Insel gibt. Pelau ist ein Eintopfgericht aus Reis, Hühnerfleisch, Straucherbse und Kokosmilch, das bei jedem Zusammenkommen in der Familie auf den Tisch kommt. Krabben und Knödel sind das Nationalgericht von Tobago.
Angostura Bitters, das weltweit in Cocktails verwendet wird, wird seit 1824 in Port of Spain hergestellt. Die Angostura-Rum-Reihe – 1919, 1824 und der Premium-Rum 1787 – wird im selben Komplex destilliert. Rum-Punch aus Angostura White Oak Rum, frischem Limettensaft und Angostura Bitters ist der typische Longdrink auf Trinidad. Jede Bar bereitet ihn etwas anders zu.
Tobagos Dorffeste (Heritage Festival im Juli–August) feiern eine traditionelle Kultur, die sich vom Karneval in Trinidad unterscheidet – Volksmusik, alte Hochzeitszeremonien, Speech-Band-Theater und Kochtraditionen, die seit der Besiedlung der Insel durch Afrikaner ununterbrochen überlebt haben. Das Heritage Festival findet in allen 12 Dörfern statt und ist für Besucher der beste Einblick in die Kultur Tobagos.
Wetter: tropisch, ganzjährig 25–32 °C. Die Trockenzeit dauert von Januar bis Mai. Die Regenzeit von Juni bis Dezember bringt heftige Nachmittagsregenfälle mit sich, aber selten ganztägige Bewölkung. Beide Inseln liegen südlich des Haupt-Hurrikangürtels der Karibik – direkte Hurrikan-Treffer sind selten, obwohl tropische Wettersysteme im August und September Wind und Regen bringen können.