Puerto España es una capital caribeña en plena actividad con una oferta cultural totalmente desproporcionada en relación con su tamaño. El steelpan —el único instrumento acústico inventado en el siglo XX— se desarrolló en los astilleros de la ciudad en las décadas de 1930 y 1940. El Museo Nacional y la Galería de Arte de la calle Frederick abarcan todo el arco de la historia de Trinidad, desde los asentamientos amerindios, pasando por la colonización española y británica, hasta la independencia en 1962.
El Queen’s Park Savannah es un circuito de 3,7 km que rodea un parque público en el corazón de la ciudad. Cualquier tarde funciona a la vez como mercado de alimentos al aire libre, pista de footing y espacio social. Las «Siete Magníficas» —siete mansiones de la época colonial construidas a lo largo del extremo occidental de la Savannah entre 1902 y 1910— se encuentran entre los ejemplos más ornamentados de la arquitectura colonial caribeña que aún se conservan.
El Carnaval tiene lugar el lunes y el martes anteriores al Miércoles de Ceniza. Toda la ciudad participa. Las «mas bands» —grupos de juerguistas disfrazados, algunos de los cuales llegan a contar con miles de personas— recorren las calles desde el amanecer. El «Panorama», el concurso nacional de steelpan, tiene lugar en la Savannah el sábado anterior al Carnaval. Los concursos de «Soca Monarch» determinan la banda sonora de la temporada con semanas de antelación.
La avenida Ariapita, en Woodbrook, es donde la gente de Puerto España come y bebe. En dos manzanas se concentran cocinas china, india, criolla e internacional. Los «doubles» —dos trozos de «bara» (masa frita) rellenos de channa al curry y chutneys— son la comida callejera nacional y el desayuno habitual en toda Trinidad.
Desde el Aeropuerto Internacional de Piarco se llega a la ciudad en 25-30 minutos en taxi. Los «maxi-taxis» (minibuses compartidos) cubren rutas por toda Trinidad a tarifas fijas y económicas. En la isla se conduce por la izquierda.
La bahía de Maracas se encuentra a 45 minutos al norte de Puerto España, cruzando la cordillera Northern Range; la carretera asciende a través de un denso bosque tropical hasta un descenso que revela una amplia bahía de arena clara, aguas azules y puestos de comida permanentes. Richard’s Bake and Shark es todo un clásico aquí: carne de tiburón en pan frito con tamarindo, salsa de pimienta, chadon beni y ensalada de col. La cola siempre es larga. Pero siempre merece la pena.
La carretera de la costa norte continúa hacia el oeste desde Maracas pasando por la bahía de Las Cuevas —más larga, más tranquila y menos visitada—. El mar en ambas playas es más agitado que en las bahías más protegidas de Tobago. Las corrientes pueden ser fuertes: nada entre las banderas. Los fines de semana hay socorristas en Maracas.
El Centro Natural Asa Wright, en el valle de Arima, se encuentra a 90 minutos de Puerto España. Este albergue para observadores de aves, situado en 700 acres de bosque, cuenta con más de 200 especies registradas que se pueden observar desde la terraza: colibríes, tucanes, pájaros campana y el raro pájaro aceitero en la cueva situada en el límite de la propiedad. Hay senderos guiados por naturalistas que se adentran en el valle. Es el mejor destino para la observación de aves del sur del Caribe y uno de los mejores del mundo.
El lago de brea de La Brea, en el sur de Trinidad, es el lago de asfalto natural más grande del mundo: un campo de 40 hectáreas de brea semisólida que se extrae con fines comerciales desde la década de 1870 y que se ha utilizado para el asfaltado de carreteras en toda Norteamérica y Europa. La superficie es lo suficientemente firme como para caminar sobre ella en la mayor parte de la zona, aunque se mueve lentamente. Las visitas guiadas explican la geología, la historia y los puntos en los que los manantiales de azufre brotan a través de la superficie negra.
El Santuario de Aves de Caroni, en el centro de Trinidad, es el hogar del ibis escarlata —el ave nacional de Trinidad y la colonia más grande del mundo de esta especie—. Las excursiones nocturnas en barco por los canales de manglares concluyen con el regreso de miles de ibis a sus dormideros, lo que tiñe los manglares de rojo a la luz del atardecer. Uno de los espectáculos naturales de fauna más impresionantes del Caribe.
Tobago mide 11 millas de largo por 7 millas de ancho. La Reserva Forestal de Main Ridge, que recorre su columna vertebral, goza de protección legal desde 1776, lo que la convierte en la más antigua de todos los parques nacionales del mundo. El bosque alberga más de 200 especies de aves, más de 600 especies de plantas con flores y tortugas laúd que anidan en las playas de la costa noreste (Great y Matura) entre marzo y septiembre.
El Parque Patrimonial de Pigeon Point, en el extremo suroeste, es la playa más fotografiada de Tobago: el característico embarcadero con techo de paja que se adentra en las aguas turquesas y tranquilas es la imagen que aparece en la mayoría de los materiales turísticos del país. El agua es tranquila, poco profunda y cálida. En las instalaciones gestionadas se puede alquilar equipo de snorkel, hay tumbonas disponibles y se ofrece comida.
La Nylon Pool es un banco de arena poco profundo situado a aproximadamente 1,6 km de la costa de Pigeon Point; las excursiones en barco lo recorren en 20 minutos desde el embarcadero. En medio del océano abierto, el banco de arena crea una zona circular de aguas cristalinas que llegan hasta la cintura. La sensación de estar en pleno mar Caribe, sobre arena blanca, en 90 cm de agua perfectamente transparente, es extraordinaria. Cuenta la leyenda local que bañarse en la piscina devuelve la juventud, una afirmación sin verificar pero ampliamente citada.
Speyside, en la costa noreste, es el centro de buceo de Tobago. Goat Island y Little Tobago se encuentran justo frente a la costa; los arrecifes que hay entre ellas albergan corales cerebro gigantes, rayas águila y la migración de la manta del Atlántico (de marzo a julio). El Blue Waters Inn, en Batteaux Bay, es la principal base de buceo de la zona. Las corrientes aquí son más fuertes que en el suroeste, por lo que el buceo es apto para buceadores de nivel intermedio a avanzado.
El ferry entre Trinidad y Tobago sale del muelle de Port of Spain hacia el puerto de Scarborough; el trayecto dura aproximadamente 2,5 horas. Caribbean Airlines opera varias veces al día el vuelo de 25 minutos desde Piarco (POS) a Crown Point (TAB). El vuelo es la opción más práctica para quienes no lleven equipo de buceo pesado.
El steelpan no es un instrumento de recuerdo. Se trata de un instrumento de concierto en toda regla, fabricado en diferentes registros, desde soprano hasta bajo, y que se toca en conjuntos denominados «orquestas de steelpan», que pueden llegar a contar con hasta 100 músicos. La Orquesta Sinfónica Nacional de Steelpan interpreta repertorio clásico. El concurso Panorama, que se celebra cada temporada de Carnaval, presenta arreglos de éxitos de soca que requieren semanas de ensayo y que se han convertido en un género artístico por derecho propio.
La gastronomía trinitense refleja una historia con múltiples capas de influencias africanas, indias, chinas y europeas. El roti —ya sea dhalpuri (relleno de guisantes partidos molidos) o paratha (en capas)— es el envoltorio habitual para carne, marisco o verduras al curry, y el almuerzo más práctico que se puede encontrar en cualquier lugar de la isla. El pelau es un plato de arroz cocinado en una sola olla con pollo, guisantes de paloma y leche de coco que no falta en ninguna reunión familiar. El cangrejo con dumplings es el plato estrella de Tobago.
El amargo de Angostura, utilizado en cócteles de todo el mundo, se elabora en Puerto España desde 1824. La gama de rones Angostura —1919, 1824 y el premium 1787— se destila en el mismo complejo. El ponche de ron, elaborado con ron Angostura White Oak, zumo de lima fresco y angostura, es la bebida larga típica de Trinidad. Cada bar lo prepara de forma ligeramente diferente.
Las fiestas de los pueblos de Tobago (el Festival del Patrimonio, en julio y agosto) celebran una cultura tradicional distinta del Carnaval de Trinidad: música folclórica, ceremonias nupciales a la antigua usanza, teatro de bandas de discurso y tradiciones culinarias que han perdurado ininterrumpidamente desde la colonización africana de la isla. El Festival del Patrimonio se celebra en los doce pueblos y es la mejor ventana a la cultura tobagoniana para el visitante.
Clima: tropical, entre 25 y 32 °C durante todo el año. La estación seca va de enero a mayo. La estación húmeda, de junio a diciembre, trae fuertes lluvias por la tarde, pero rara vez el cielo permanece nublado todo el día. Ambas islas se encuentran al sur del principal cinturón de huracanes del Caribe; los impactos directos de huracanes son poco frecuentes, aunque los sistemas meteorológicos tropicales pueden traer viento y lluvia en agosto y septiembre.