Port of Spain är en livlig karibisk huvudstad med ett kulturellt utbud som är helt oproportionerligt i förhållande till dess storlek. Steelpan – det enda akustiska instrumentet som uppfanns under 1900-talet – utvecklades i stadens varv under 1930- och 1940-talen. Nationalmuseet och konstgalleriet på Frederick Street täcker hela Trinidads historia, från indianbosättningarna via den spanska och brittiska koloniseringen till självständigheten 1962.
Queen’s Park Savannah är en 3,7 km lång slinga runt en offentlig park i hjärtat av staden. Varje kväll fungerar den samtidigt som en utomhusmarknad, joggingspår och mötesplats. The Magnificent Seven – sju herrgårdar från kolonialtiden som byggdes längs Savannahs västra kant mellan 1902 och 1910 – hör till de mest utsmyckade exemplen på karibisk kolonialarkitektur som fortfarande står kvar.
Karnevalen äger rum måndagen och tisdagen före askonsdagen. Hela staden deltar. Mas-band – grupper av utklädda festprissar, ibland upp till tusentals – rör sig genom gatorna från gryningen. Panorama, den nationella steelpan-tävlingen, äger rum i Savannah lördagen före karnevalen. Soca Monarch-tävlingarna avgör säsongens soundtrack flera veckor i förväg.
Ariapita Avenue i Woodbrook är Port of Spains mat- och dryckescentrum. Kinesiska, indiska, kreolska och internationella kök finns inom två kvarter. Doubles – två bitar bara (stekt deg) fyllda med channa i curry och chutney – är den nationella gatumaten och standardfrukosten överallt i Trinidad.
Från Piarco International Airport tar det 25–30 minuter med taxi till staden. Maxi-taxis (delade minibussar) trafikerar rutter över hela Trinidad till fasta låga priser. Man kör på vänster sida på ön.
Maracas Bay ligger 45 minuter norr om Port of Spain över Northern Range-bergen – vägen klättrar genom tät tropisk skog till en nedförsbacke som avslöjar en vid vik med ljus sand, blått vatten och permanenta matstånd. Richard’s Bake and Shark är en institution här: hajkött i stekt bröd med tamarind, pepparsås, chadon beni och coleslaw. Kön är alltid lång. Det är alltid värt det.
Vägen längs nordkusten fortsätter västerut från Maracas genom Las Cuevas Bay – längre, lugnare och mindre besökt. Vattnet vid båda stränderna är mer upprört än i Tobagos mer skyddade vikar. Strömmarna kan vara starka – simma mellan flaggorna. Livräddare finns på plats i Maracas på helgerna.
Asa Wright Nature Centre i Arima Valley ligger 90 minuter från Port of Spain. Denna fågelskådningsstuga i 700 hektar skog har över 200 registrerade arter som kan ses från verandan – kolibrier, tukaner, klockfåglar och den sällsynta oljefågeln i grottan vid tomtens kant. Naturguidade vandringsleder sträcker sig in i dalen. Det är den bästa fågelskådningsdestinationen i södra Karibien och en av de bästa på jorden.
Pitch Lake vid La Brea i södra Trinidad är världens största naturliga asfaltsjö – ett 40 hektar stort fält av halvfast beck som har brutits kommersiellt sedan 1870-talet och använts för vägbeläggning i Nordamerika och Europa. Ytan är tillräckligt fast för att man ska kunna gå på den i de flesta områden, men den rör sig långsamt. Guidade turer förklarar geologin, historien och de platser där svavelkällor bubblar upp genom den svarta ytan.
Caroni Bird Sanctuary i centrala Trinidad är hem för den scharlakansröda ibisen – Trinidads nationalfågel och världens största koloni av arten. Kvällsturer med båt genom mangrovekanalerna avslutas med att tusentals ibisar återvänder till sina sovplatser och färgar mangroven röd i det svinnande ljuset. En av de mest spektakulära naturupplevelserna i Karibien.
Steelpan är inte ett souvenirinstrument. Det är ett seriöst konsertinstrument som tillverkas i olika storlekar från sopran till bas och spelas i ensembler som kallas steelorkestrar och som kan bestå av upp till 100 musiker. National Steel Symphony Orchestra framför klassisk repertoar. Panorama-tävlingen som hålls varje karnevalssäsong innehåller arrangemang av soca-hits som kräver veckor av repetitioner och har blivit en egen scenkonstform.
Trinidadisk mat speglar en mångfacetterad historia av afrikanska, indiska, kinesiska och europeiska influenser. Roti – antingen dhalpuri (fylld med malda ärtor) eller paratha (skiktad) – är det vanligaste brödet för currykött, skaldjur eller grönsaker och den mest praktiska lunchen som finns på ön. Pelau är en enpotters risrätt med kyckling, duvärtor och kokosmjölk som serveras vid varje hemmafest. Krabba och dumpling är Tobagos signaturrätt.
Angostura bitters, som används i cocktails över hela världen, har tillverkats i Port of Spain sedan 1824. Angostura-romsortimentet – 1919, 1824 och premiumvarianten 1787 – destilleras i samma anläggning. Rompunsch gjord på Angostura White Oak-rom, färsk limejuice och Angostura bitters är den klassiska longdrinken på Trinidad. Varje bar gör den på sitt eget sätt.
Tobagos byfestivaler (Heritage Festival i juli–augusti) firar en traditionell kultur som skiljer sig från karnevalen på Trinidad – folkmusik, gammaldags bröllopsceremonier, speech band-teater och mattraditioner som har överlevt utan avbrott sedan öns afrikanska bosättning. Heritage Festival pågår i alla 12 byar och är det bästa sättet för en besökare att få en inblick i den tobaganska kulturen.
Väder: tropiskt, 25–32 °C året runt. Torrsäsongen varar från januari till maj. Regnsäsongen från juni till december medför kraftiga eftermiddagsregn men sällan molnigt väder hela dagen. Båda öarna ligger söder om det huvudsakliga karibiska orkanbältet – direkta orkaner är sällsynta, även om tropiska vädersystem kan medföra vind och regn i augusti och september.