Pétra est le joyau de la Jordanie. Un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO. L'une des sept nouvelles merveilles du monde. Et c'est immense — bien plus grand que ce à quoi la plupart s'attendent.
Le Siq vous y conduit : un canyon étroit creusant les falaises de grès. La marche dure 20 à 30 minutes. Puis le Trésor apparaît. C'est la photo emblématique. Les appareils photo sortent immédiatement.
Mais Pétra s'étend bien au-delà. La rue des Façades abrite des dizaines de tombes sculptées. Le théâtre romain peut accueillir 3 000 personnes. Le Monastère trône au sommet d'une colline — une autre immense façade sculptée accessible par 800 marches taillées dans la roche.
L'entrée coûte 50 JD (environ 70 $ US) pour un billet d'une journée, 55 JD pour deux jours. C'est cher. Mais cela en vaut la peine. La plupart des visiteurs ont besoin d'une journée entière pour voir les sites principaux. Les explorateurs chevronnés en prennent deux ou trois.
Commencez tôt. La chaleur estivale (mars-octobre) peut être intense. Apportez de l'eau, une protection solaire et des chaussures confortables. Vous marcherez facilement plus de 10 kilomètres.
Wadi Rum, c'est le désert jordanien. Du sable rouge. D'imposantes montagnes de grès. Des ponts de roche. Des canyons. C'est un monde à part — c'est ici qu'a été tourné le film Seul sur Mars.
La plupart des visiteurs font une excursion en 4x4 (3 à 4 heures) à travers le désert, pour découvrir des arches naturelles, des inscriptions anciennes et des points de vue époustouflants. Ils passent ensuite la nuit dans un campement bédouin.
Les camps vont du plus rudimentaire (tentes partagées, salles de bains communes) au plus confortable (tentes privées avec salle de bains). Les prix varient entre 25 et 40 JD par personne et par nuit, dîner et petit-déjeuner compris. Les repas sont traditionnels bédouins — souvent cuits dans des fours souterrains.
Le ciel nocturne est extraordinaire. Aucune pollution lumineuse. La Voie lactée s'étend clairement au-dessus de nos têtes. De nombreux camps proposent des options « dormir à la belle étoile » où l'on s'allonge simplement sur des matelas en plein désert.
Le Wadi Rum se situe entre Pétra (à 1 h 30-2 h au nord) et Aqaba, sur la mer Rouge (à 1 h au sud). La plupart des visiteurs s’y rendent dans le cadre d’un circuit dans le sud de la Jordanie.
Amman est la capitale de la Jordanie. Moderne, tentaculaire, elle a été construite principalement au XXe siècle sur sept collines. Elle n’est pas aussi axée sur le tourisme que Pétra, mais c’est là que se déroule la vraie vie jordanienne.
La Citadelle se dresse sur la plus haute colline, Jebel Al Qala'a. Des ruines romaines, byzantines et du début de l'époque islamique occupent le site, notamment le temple d'Hercule et le palais des Omeyyades. La vue sur Amman est imprenable depuis cet endroit.
Le centre-ville (Al-Balad) regorge de marchés animés, du théâtre romain (magnifiquement restauré, datant du IIe siècle) et de stands de cuisine de rue locale. Rainbow Street, à Jabal Amman, propose des cafés, des restaurants et une ambiance plus contemporaine.
Le Musée de Jordanie à Ras al-'Ayn présente magnifiquement l'histoire du pays. C'est là que sont conservés les manuscrits de la mer Morte, fragments des plus anciens manuscrits bibliques connus.
Amman constitue un excellent point de départ. Des excursions d'une journée permettent de rejoindre Jerash (ruines romaines), Madaba (mosaïques byzantines), la mer Morte et le mont Nebo.
La mer Morte est le point le plus bas de la Terre, à 430 mètres sous le niveau de la mer. L'eau contient 34 % de sel (contre 3 % pour l'océan). On flotte sans effort. C'est étrange et amusant.
La boue est riche en minéraux. Les gens s'en enduisent partout, la laissent sécher au soleil, puis se rincent dans l'eau salée. Des stations balnéaires bordent le rivage ; certaines permettent aux visiteurs d'un jour d'utiliser les piscines et d'accéder à la plage moyennant un supplément.
L'eau pique si vous avez des coupures ou des éraflures. Évitez de vous en mettre dans les yeux. Ne vous rasez pas le matin de votre visite. Le sel s'infiltre partout.
La mer Morte se trouve à 45 minutes d'Amman. La plupart des gens y passent quelques heures ou passent la nuit dans un complexe hôtelier. C'est surréaliste et ça vaut le coup d'être vécu au moins une fois.