Nos pasamos toda la pandemia en una finca en Portugal. Alguien tenía que hacerlo.
Nos pasamos toda la pandemia en una gran finca en Portugal. No era nuestra, no la alquilábamos y no pagábamos por ella. Nos encargábamos de cuidarla.
A eso se le llama «house sitting», y es la forma más sencilla de viajar. Alguien se va de viaje y no quiere dejar su casa vacía. Tú buscas un sitio donde quedarte. Nadie paga a nadie.
Lo hemos hecho durante tres días y lo hemos hecho durante meses. Ha habido perros, gatos, caballos y un par de burros. Ha habido invernaderos que necesitaban riego y nada más. Y una o dos veces solo había una casa, y el trabajo consistía simplemente en vivir en ella. Cuando hemos cogido un avión para ir a ver a nuestro hijo a Australia, hemos encadenado varias estancias y hemos podido conocer bien el país por el camino —que es la parte de la que nadie te habla—. No visitas un lugar. Vives en él durante un tiempo, en una calle donde la gente aprende tu nombre.
Esta mañana hemos echado un vistazo, más por curiosidad que por intención. Ocho meses en Hawái. Tres meses en Costa Rica. Cien días en una pequeña isla de Tonga. Y, además de eso, cientos de estancias normales: quince días en un pueblo francés, un fin de semana largo en un piso de ciudad, un invierno en un pueblo español donde solo el alquiler habría costado unos cuantos miles de euros.
En ninguno de ellos hay que pagar alquiler. Esa es la parte que cuesta un rato creer, y un rato más aún dejar de sonreír al pensarlo.
Un lugar entero para ti solo. A veces una casa con jardín, a veces un piso a tres calles del casco antiguo, a veces una casa de campo al final de un camino con un coche aparcado en la entrada porque los propietarios saben perfectamente lo alejados que viven. Una cocina en la que puedes cocinar como es debido. Un sofá que es tuyo durante un mes. Sábanas en la cama y sin alquiler que pagar.
Y lo que no aparece en el anuncio: tiempo. Un hotel te da una semana y una hora de salida. Una casa de acogida te da un mes, un barrio y la mujer de la panadería que empieza a guardarte uno a un lado. Dejas de ser un visitante más o menos al cuarto día, y todo lo que viene después es lo mejor.
Una cuota de socio, una vez al año, y ya está. Las grandes plataformas internacionales rondan entre unos cientos bajos y medios; varias de las más pequeñas y regionales están por debajo de los cincuenta, y una cuesta menos de treinta. Cubre todos los «sits» que puedas hacer, así que cuanto más viajes, menos te costará cada uno.
Aparte de eso, la comida que habrías comprado de todos modos y el desplazamiento de ida y vuelta por tu cuenta. Sin alojamiento. En un viaje largo, esa partida que falta suele ser la que decide si el viaje se lleva a cabo o no.
Esta es la única parte realmente difícil, y lo es durante aproximadamente un mes.
Los propietarios eligen a los cuidadores en función de las valoraciones, y tú empiezas sin ninguna. Así que no empieces por julio en la Toscana, donde hay doscientas personas por delante de ti. Empieza donde nadie está mirando: febrero en una zona tranquila de Gales, una semana en un pueblo del que nadie ha oído hablar, una casa con cuatro candidatos en lugar de doscientos. Haz dos de esas, consigue dos valoraciones, y las puertas que estaban cerradas empezarán a abrirse —incluidas, con el tiempo, las que dan al mar—.
Escribe a los propietarios como una persona, no como una solicitud. Cuéntales lo que te ha llamado la atención de su casa. Ofréceles una videollamada. Y empieza primero con una estancia corta cerca de casa. Solo es un fin de semana: así descubrirás si realmente te gusta el formato —y volverás con la valoración que te abrirá todas las demás puertas.
Los propietarios se ponen en contacto contigo. Los que te han caído bien te envían un mensaje en enero preguntándote qué semanas quieres para el año que viene. Sin solicitudes, sin competencia, sin plataformas de por medio: la plataforma te presentó una vez y luego se retiró discretamente. La gente se organiza todo el año así: la misma casa en Portugal cada invierno, el mismo gato en Escocia cada agosto, y es una forma encantadora de vivir.
Pero eso es solo la mitad, y, sinceramente, no es la mitad que elegiríamos.
El verdadero placer es ese lugar que nunca habrías elegido. Un pueblo que no habrías podido encontrar en un mapa, porque surgió una oportunidad allí y dijiste que sí. Un mes en un sitio donde nunca habrías reservado unas vacaciones: haciendo la compra, dando el mismo paseo cada tarde, descubriendo qué día es el mercado. No estás visitando el país. Estás viviendo en él, por un tiempo, como alguien que pertenece a esa calle.
Eso es lo que te ofrece esta experiencia, algo que el dinero realmente no puede comprar, y es por eso por lo que seguimos haciéndolo.
Te has ahorrado lo que te habría costado un mes de alojamiento. Gasta un poco de ese dinero, o todo se convertirá en un mes muy barato de quedarte en casa.
Quédate unas noches al principio y al final. Llega el día antes del cambio de turno y quédate unos días más después. → Busca un hotel
Invita a gente a que te acompañe. Tendrás toda la casa para ti durante la semana previa al inicio de la estancia, cuando seáis más de los que caben en una habitación libre. → Encuentra una casa o un piso
Alquila un coche si la casa está en el campo. La mitad de las casas más bonitas son maravillosamente inaccesibles. → Compara alquileres de coches
Reserva aquello de lo que normalmente te convencerías de no hacer. → Encuentra algo que hacer
Ve y vuelve por rutas interesantes. Nada te obliga a repetir la misma ruta dos veces. → Compara vuelos y trenes
Y infórmate antes de aterrizar. Un trabajo de cuidado de casa puede surgir en cualquier lugar, así que empieza por donde el país aún sea una sorpresa. → Encuentra tu destino
No ganamos nada con ninguna de estas opciones. Una suscripción a una pequeña plataforma cuesta menos que una noche en un hotel, así que no hay razón para no empezar.
Ninguna de estas cosas es motivo para no hacerlo. Son los detalles que marcan la diferencia entre una buena estancia y una incómoda, y solo te llevará cinco minutos comprobarlas.
Así que échales un vistazo. No cuesta nada leer los anuncios, y casi todos los que conocemos empezaron pasando una tarde navegando por la web. En algún lugar hay una casa con tu nombre en el calendario y un gato que no tiene ni idea de que vas a llegar.
Si reservas una de estas, pruebas una o acabas descartándola, nos gustaría que nos lo contaras. Escríbenos.
— Birgitta y Anders
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One new way to travel. Every Thursday.
Not deals or destinations — methods. House sitting, night trains, repositioning cruises, and what each one really costs.
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