Lo hicimos durante meses en Portugal antes de descubrir que tenía un nombre.
Durante toda la pandemia del covid, vivimos en una finca en Portugal.
Ya hemos contado esa historia antes, en la carta sobre el cuidado de casas. Hemos cuidado de casas varias veces, y esa fue simplemente la más larga.
Resulta que la archivamos en el lugar equivocado.
La propietaria no estaba de vacaciones. Vivía en Inglaterra, y la finca seguía funcionando sin ella, con nosotros allí. Nadie iba a volver a casa en quince días. Había un lugar, y necesitaba gente.
Eso tiene un nombre. Se llama «cuidado de la propiedad».
Nos enteramos mientras escribíamos esta carta.
Incluso hay un boletín que lleva publicando ofertas de trabajo de «cuidado de propiedades» desde 1983, y nosotros habíamos estado haciendo uno durante meses sin conocer el término. Así que esta es la carta que nos hubiera gustado leer antes de ir a Portugal, en lugar de después.
Si alguna vez has cuidado de una casa, ya tienes lo esencial. La diferencia es que esta casa no te necesita durante quince días. Te necesita durante una temporada.
Es el «cuidado de casas» para adultos. La misma idea, un trabajo más amplio y mucho más tiempo.
¿Por qué alguien entregaría las llaves? Porque los edificios vacíos se estropean sin que nadie se dé cuenta. Una tubería se rompe en enero y nadie lo descubre hasta mayo. Una persona que vive allí se da cuenta a la primera mañana, y el propietario duerme más tranquilo a mil millas de distancia.
«The Caretaker Gazette», el portal más antiguo dedicado a esto, incluye fincas, ranchos, granjas, centros de retiro, campamentos de verano, cabañas de caza y pesca, casas de vacaciones y, de vez en cuando, alguna isla privada. La mayoría de los anuncios se encuentran en Norteamérica. El resto se distribuye por docenas de países más.
Lugares que cierran durante una temporada. Alojamientos, campamentos y centros de retiro que cierran en invierno o en verano, y necesitan a alguien que se encargue de las luces, la calefacción y de mantener contenta a la compañía de seguros hasta que vuelvan a abrir sus puertas.
Lugares cuyos propietarios viven en otro sitio. Una segunda residencia en la costa, una finca que cuida una familia que la visita dos veces al año, un viñedo propiedad de alguien que vive en la ciudad.
Lugares con huéspedes. Muchas ofertas de cuidado de propiedades incluyen a personas. Una casa de huéspedes, un puñado de alquileres vacacionales, unas cuantas habitaciones en una plataforma de reservas: alguien tiene que entregar las llaves, preparar el desayuno y dejar las habitaciones listas entre una llegada y otra. Más trabajo que un albergue vacío, y mucha más vida.
Lugares al final de un camino. Ranchos y propiedades en islas donde el vecino más cercano está a un trayecto en barco y los propietarios quieren a alguien a quien puedan llamar.
Y lugares en la cima de una montaña. El departamento de conservación de Nueva Zelanda contrata a guardas voluntarios para sus cabañas en zonas remotas. Te quedas entre dos semanas y un mes, recibes a los excursionistas, les lees la previsión meteorológica y mantienes la cabaña limpia. Son unas cuatro horas de trabajo al día, y las vistas están incluidas, lo quieras o no.
Un lugar para vosotros solos. No una habitación libre en la casa de alguien, sino toda la propiedad, a menudo con los propietarios a un continente de distancia.
Una temporada. Lo suficientemente larga como para ver cómo cambia un lugar. La primera nevada, el deshielo, la semana en que el lago pasa de gris a azul, el día en que regresan las golondrinas. Eso no se vive en quince días.
Los gastos se reducen casi a cero. El alojamiento, y a menudo la calefacción y la electricidad, vienen incluidos en el trabajo. A veces también se incluye un vehículo, porque nadie gestiona una finca sin uno.
A veces, un sueldo. En las fincas más grandes, el trabajo de conserje es un empleo como cualquier otro, con salario y, en ocasiones, con prestaciones.
Tiempo. Unas pocas horas de trabajo en un día tranquilo dejan mucho tiempo libre. Aquí la gente escribe un libro. O aprende el idioma. O por fin se decide a no hacer nada, de verdad.
Menos de lo que pensarías y, en algunos casos, nada.
Lo que queda es llegar hasta allí y volver a casa al final de la temporada.
Anota todo lo que sabes arreglar: fontanería, carpintería, motosierra, tractor, piscina, motor de barco, caballos. A los propietarios que buscan un cuidador les importa menos quién eres a la hora del desayuno y más si sabrás qué hacer cuando se averíe la bomba.
Aprovecha tus valoraciones como cuidador de casas. Una lista de propietarios satisfechos es la mejor referencia que jamás tendrás. Si aún no tienes ninguna, hacer primero unas cuantas estancias cortas es la forma más rápida de conseguirlas.
Si sois dos, presentad la solicitud juntos. Indicad quién se encarga de qué. «Ella se ocupa de la casa, él del jardín» es una frase que a los propietarios les gusta leer.
Responde rápido. Las buenas ofertas no duran mucho. Ten preparada una carta y una lista de referencias para enviar.
Pregunta cómo es la semana. Cuántas horas, qué días libres, qué se espera de ti cuando los propietarios te visiten. A los buenos propietarios les gusta que les hagas esta pregunta.
Empieza con algo breve. Dos semanas como guardián de una cabaña, o un mes en una finca tranquila, te dirán si eres de los que trabajan por temporadas antes de comprometerte a un año.
Porque una temporada cambia lo que un lugar significa para ti.
De vacaciones, un lugar es un paisaje. Después de tres meses, es la tienda que cierra los miércoles, el vecino que te trae huevos, el camino por el que caminas sin pensar y el sonido que hace la casa cuando sopla el viento del norte.
No se visita un sitio así. Formas parte de él durante un tiempo, y él te lo permite.
Y cuando los propietarios regresen en primavera y te pregunten si te gustaría repetir el año que viene, ya sabrás la respuesta.
Este lugar te recompensa más con tiempo que con dinero. Entre trabajos, entre países o tras el último día laboral: si tienes unos meses libres que nadie más te reclama, hay un lugar ahí fuera que estaría encantado de conocerte.
Cuidado de propiedades
Cuidados prolongados de viviendas, por donde empiezan muchos cuidadores
Y las páginas web de empleo habituales
Nada de esto es motivo para no ir. Es la lista que nos gustaría que nos dieran a nosotros.
Lee cinco anuncios. The Caretaker Gazette tiene ofertas tanto para una persona como para dos, y si sois dos, una búsqueda en las páginas de empleo con las palabras «pareja de cuidadores» arrojará más resultados.
Después, elige aquel al que te gustaría responder. Aprenderás más sobre ti mismo con esa elección que con cualquier lista de pros y contras.
Algunos enlaces nos dan una pequeña comisión. Nunca cambia lo que incluimos — y si algo está aquí por otro motivo, lo decimos.
Si reservas uno de estos, lo pruebas o acabas por descartarlo, nos gustaría que nos lo contaras. Escríbenos.
— Birgitta y Anders
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