🏡 Bo i någon annans hus, utan hyra

Vi tillbringade hela covid-tiden på en stor egendom i Portugal. Vi ägde den inte, vi hyrde den inte och vi betalade inte för den. Vi skötte om den.

Det kallas husvakt, och det är det enklaste upplägget när man reser. Någon ska resa bort och vill inte lämna sitt hem tomt. Du vill ha någonstans att vara. Ingen betalar någon.

Vi har gjort det i tre dagar och vi har gjort det i månader. Det har funnits hundar, katter, hästar och ett par åsnor. Det har funnits växthus som behövde vattnas och ingenting annat alls. Och en eller två gånger fanns det helt enkelt ett hus, och uppgiften var att bo i det. När vi har flugit iväg för att träffa vår son i Australien har vi kopplat ihop olika husvaktuppdrag och fått se landet ordentligt på vägen – vilket är den delen som ingen berättar om. Man besöker inte en plats. Man bor där ett tag, på en gata där folk lär sig ens namn.

Vad finns där ute just nu

Vi tittade lite i morse, mer av nyfikenhet än av någon särskild avsikt. Åtta månader på Hawaii. Tre månader i Costa Rica. Hundra dagar på en liten ö i Tonga. Och under dem, hundratals vanliga vistelser – två veckor i en fransk by, en långhelg i en stadslägenhet, en vinter i en spansk stad där bara hyran skulle ha kostat några tusen euro.

Ingen av dem tar ut hyra. Det är den delen som tar ett tag att tro på, och ännu längre tid att sluta le åt.

Vad du faktiskt får

Ett helt ställe för dig själv. Ibland ett hus med trädgård, ibland en lägenhet tre gator från gamla stan, ibland en bondgård längst bort på en stig med en bil kvar på uppfarten eftersom ägarna vet precis hur avlägset de bor. Ett kök där du kan laga mat ordentligt. En soffa som är din i en månad. Sängkläder på sängen och ingen hyra att betala.

Och det som inte ryms i en annons: tid. Ett hotell ger dig en vecka och en utcheckning. En sit ger dig en månad, ett grannskap och kvinnan i bageriet som börjar lägga undan en åt dig. Du slutar vara en besökare någonstans runt dag fyra, och allt därefter är det bästa.

Vad det kostar

Ett medlemskap, en gång om året, och det är allt. De stora globala sajterna kostar mellan några hundra och drygt hundra; flera av de mindre och regionala kostar under femtio, och en kostar under trettio. Det täcker så många boenden som du hinner med, så ju mer du reser, desto mindre kostar varje boende.

Därefter tillkommer mat som du ändå skulle ha köpt och din egen resa dit och tillbaka. Inget boende. På en lång resa är det oftast just den där saknade posten som avgör om resan blir av överhuvudtaget.

Att få din första

Det här är den enda riktigt svåra delen, och den är svår i ungefär en månad.

Ägarna väljer husvakter utifrån omdömen, och du börjar med inga alls. Så börja inte med juli i Toscana, där tvåhundra personer står före dig i kön. Börja där ingen letar – februari i en lugn del av Wales, en vecka i en stad som ingen har hört talas om, ett husvaktuppdrag med fyra sökande istället för tvåhundra. Gör två sådana, få två omdömen, och dörrarna som var stängda börjar öppnas – inklusive, med tiden, de med havet utanför.

Skriv till ägarna som en människa, inte som en ansökan. Berätta vad du lagt märke till om deras hus. Erbjud ett videosamtal. Och ta först ett kort uppdrag nära hemmet. Det är bara en helg, du får reda på om du faktiskt gillar upplägget – och du kommer tillbaka med det omdöme som öppnar dörrarna till allt annat.

Sedan blir det enkelt – och då får du välja

Värdarna hör av sig till dig. De som gillade dig skickar ett meddelande i januari och frågar vilka veckor du vill ha nästa år. Inga ansökningar, ingen konkurrens, ingen plattform inblandad – den presenterade dig en gång och drog sig sedan tyst tillbaka. Folk planerar hela år på det här sättet: samma hus i Portugal varje vinter, samma katt i Skottland varje augusti, och det är ett härligt sätt att leva på.

Men det är bara halva saken, och ärligt talat är det inte den halvan vi skulle välja.

Den verkliga glädjen ligger i den plats du aldrig skulle ha valt. En stad du inte skulle ha hittat på en karta, för det dök upp ett husvaktuppdrag där och du sa ja. En månad någonstans där du aldrig skulle ha bokat en semester – handla mat, ta samma promenad varje kväll, lära dig vilken dag marknaden är. Du ser inte landet. Du lever i det, en kort stund, som någon som hör hemma på den gatan.

Det är det här som ger dig något som pengar inte riktigt kan köpa, och det är därför vi fortfarande gör det.

Gör det till en resa, inte bara en vistelse

Du har sparat det som en månads boende skulle ha kostat. Spendera lite av det, annars blir det hela en väldigt billig månad hemma.

Ta några nätter i början och slutet. Anländ dagen före överlämningen, stanna kvar några dagar efteråt. → Hitta ett hotell

Bjud in folk att vara med dig. Ett helt ställe under veckan innan husvaktstjänsten börjar, när ni är fler än vad ett gästrum rymmer. → Hitta ett hus eller en lägenhet

Skaffa en bil om huset ligger på landsbygden. Hälften av de trevligaste husvakterna är härligt obekväma. → Jämför biluthyrning

Boka det du normalt skulle prata dig ur. → Hitta något att göra

Res dit och tillbaka på ett spännande sätt. Inget tvingar dig att ta samma rutt två gånger. → Jämför flyg och tåg

Och läs på innan du landar. En uppdrag kan dyka upp var som helst, så börja där landet fortfarande är en överraskning. → Hitta ditt resmål

Var ska man leta

Vi tjänar ingenting på något av detta. Ett medlemskap på en liten plattform kostar mindre än en natt på hotell, så det finns ingen anledning att inte börja.

• TrustedHousesitters – den största, globala tjänsten, men också den med mest konkurrens.
• Nomador — Frankrike och det fransktalande Europa, och bra för husvaktuppdrag utan djur.
• HouseCarers — har funnits sedan 2000, billigt, starkt i Australien, Kanada och Storbritannien.
• MindMyHouse — den billigaste av dem. Färre annonser och en viss inriktning mot landsbygden.
• HouseSit Match – Storbritannien och Europa, noggranna med att granska båda parter.
• Luxury House Sitting — endast exklusiva bostäder, och billigt att gå med med tanke på utbudet.
• House Sitters UK och Mindahome UK — billiga inhemska forum, perfekta för en första genomgång.
• Aussie House Sitters och Mindahome AU — Australien, och de mest aktiva plattformarna där.
• Kiwi House Sitters — Nya Zeeland.
• House Sitters America, House Sitters Canada och HouseSit Mexico — nationella forum, betydligt mindre överfulla än de globala.
• Facebook-grupper — gratis, utan bakgrundskontroll, och där många återkommande uppdrag ordnas i det tysta. Sök på landet plus ”house sitting”.

Saker att kolla upp innan du säger ja

Inget av detta är skäl att inte göra det. Det är saker som skiljer ett bra uppdrag från ett besvärligt, och det tar bara fem minuter att kontrollera dem.

• Vad jobbet egentligen innebär. Växter och post är nästan gratis boende. Två hästar och en hund som går på medicin är ett jobb du har gått med på att göra. Båda är underbara – men bara en av dem syns på bilderna.
• Hur bunden du kommer att vara. Många uppdrag med djur kräver att du inte lämnar dem ensamma i mer än några timmar, och hästar och åsnor vill ha dig två gånger om dagen. Värt att veta innan du planerar dagsutflykter.
• Ägarens omdömen, inte bara djurvaktarnas. Ägarna får också omdömen på de flesta sajterna. En lång och positiv historik innebär att de vet vad de är skyldiga dig.
• Avståndet, ärligt uppmätt. ”Tjugo minuter från kusten” betyder med bil – och bilen ingår kanske inte. Fråga.
• Överlämningen. Ägare som vill att du ska vara där redan kvällen innan, med en skriftlig beskrivning av huset, är de vars uppdrag går smidigt.
• Vem betalar när något går sönder? En värmepanna, ett rör, ett sjukt djur. En bra ägare har ett namn och ett nummer redo och har redan sagt vem som betalar. Det är inte roligt att behöva reda ut det klockan tio på kvällen i ett land du anlände till igår.
• Räkningarna. Vissa ägare står för el och uppvärmning, många ber dig betala din andel, och under tre vintermånader i ett kallt hus blir det en hel del. Kom överens om det skriftligt innan du säger ja, inte efteråt.
• Avgifter per bokning. Vissa sajter tar ut en liten avgift utöver de billigare medlemskapen, vilket i smyg kan göra det dyrare alternativet till det billigare.

Så ta en titt. Det kostar ingenting att läsa annonserna, och nästan alla vi känner började med att bläddra en kväll. Någonstans där ute finns ett hus med ditt namn i kalendern och en katt som inte har en aning om att du är på väg.

Vissa länkar här ger oss en liten provision. Det påverkar aldrig vad vi tar med — och är något med av något annat skäl, säger vi det.