Nous avons passé toute la période du Covid dans un domaine au Portugal. Il fallait bien que quelqu’un le fasse.
Nous avons passé toute la durée de la pandémie dans un grand domaine au Portugal. Nous n’en étions ni propriétaires, ni locataires, et nous n’avons rien payé. Nous en prenions simplement soin.
C’est ce qu’on appelle le « house sitting », et c’est la formule la plus simple qui soit en matière de voyage. Quelqu’un part et ne veut pas laisser sa maison vide. Vous, vous cherchez un endroit où aller. Personne ne paie personne.
Nous l’avons fait pendant trois jours et nous l’avons fait pendant des mois. Il y a eu des chiens, des chats, des chevaux et une paire d’ânes. Il y a eu des serres à arroser et rien d’autre du tout. Et une ou deux fois, il n’y avait tout simplement qu’une maison, et la mission consistait à y vivre. Lorsque nous avons pris l’avion pour rendre visite à notre fils en Australie, nous avons enchaîné plusieurs séjours de garde et avons ainsi pu découvrir le pays comme il se doit en chemin — ce dont personne ne vous parle. On ne se contente pas de visiter un endroit. On y vit pendant un certain temps, dans une rue où les gens apprennent à connaître votre nom.
Nous avons jeté un œil ce matin, plus par curiosité que par intention. Huit mois à Hawaï. Trois mois au Costa Rica. Une centaine de jours sur une petite île des Tonga. Et en dessous, des centaines de séjours plus ordinaires : une quinzaine de jours dans un village français, un long week-end dans un appartement en ville, un hiver dans une ville espagnole où le loyer à lui seul aurait coûté plusieurs milliers d’euros.
Aucun d’entre eux ne demande de loyer. C’est la partie qui met un certain temps à être crue, et encore plus longtemps à ne plus en sourire.
Un logement entier pour vous tout seul. Parfois une maison avec un jardin, parfois un appartement à trois rues de la vieille ville, parfois une ferme au bout d’un chemin avec une voiture laissée dans l’allée parce que les propriétaires savent parfaitement à quel point ils vivent à l’écart. Une cuisine où l’on peut cuisiner comme il faut. Un canapé qui est le vôtre pendant un mois. Des draps sur le lit et aucun loyer à payer.
Et ce qui ne figure pas dans l’annonce : le temps. Un hôtel vous offre une semaine et un départ. Un « sit » vous offre un mois, un quartier, et la boulangère qui commence à vous en mettre un de côté. Vous cessez d’être un visiteur vers le quatrième jour, et tout ce qui suit n’est que pur bonheur.
Une adhésion, une fois par an, et c’est tout. Les grands sites internationaux coûtent entre quelques centaines et un peu plus ; plusieurs des plus petits et régionaux sont à moins de cinquante, et l’un d’entre eux est à moins de trente. L’adhésion couvre autant de séjours que vous pouvez en faire, donc plus vous voyagez, moins chacun d’entre eux vous coûte cher.
Ensuite, il ne reste plus que la nourriture que vous auriez de toute façon achetée et vos frais de transport aller-retour. Pas d’hébergement. Lors d’un long voyage, c’est souvent cette ligne manquante qui détermine si le voyage a lieu ou non.
C’est la seule partie vraiment difficile, et ça dure environ un mois.
Les propriétaires choisissent les gardiens en fonction des avis, et vous commencez sans aucun avis. Ne commencez donc pas par un séjour en juillet en Toscane, où deux cents personnes vous devancent. Commencez là où personne ne regarde : un séjour en février dans un coin tranquille du Pays de Galles, une semaine dans une ville dont personne n’a entendu parler, une mission avec quatre candidats au lieu de deux cents. Enchaînez deux missions de ce type, obtenez deux avis, et les portes qui étaient fermées commenceront à s’ouvrir — y compris, avec le temps, celles qui donnent sur la mer.
Écrivez aux propriétaires comme une personne, pas comme un formulaire de candidature. Dites-leur ce que vous avez remarqué à propos de leur maison. Proposez un appel vidéo. Et commencez par une mission courte, près de chez vous. Ce n’est qu’un week-end : vous verrez si ce type d’expérience vous plaît vraiment — et vous reviendrez avec l’avis qui vous ouvrira toutes les autres portes.
Les propriétaires reviennent vers vous. Ceux qui vous ont apprécié vous envoient un message en janvier pour vous demander quelles semaines vous souhaitez l’année suivante. Pas de candidatures, pas de concurrence, aucune plateforme impliquée — elle vous a présenté une seule fois, puis s’est discrètement effacée. Les gens organisent des années entières de cette manière : la même maison au Portugal chaque hiver, le même chat en Écosse chaque août, et c’est une façon charmante de vivre.
Mais ce n’est que la moitié de l’histoire, et honnêtement, ce n’est pas celle que nous choisirions.
Le vrai plaisir, c’est cet endroit que vous n’auriez jamais choisi. Une ville que vous n’auriez pas pu trouver sur une carte, parce qu’une offre de garde s’est présentée là-bas et que vous avez dit oui. Un mois passé dans un endroit où vous n’auriez jamais réservé de vacances — faire les courses, faire la même promenade tous les soirs, découvrir quel jour a lieu le marché. Vous ne visitez pas le pays. On y vit, brièvement, comme quelqu’un qui fait partie de cette rue.
C’est ce que cela vous apporte, ce que l’argent ne peut pas vraiment acheter, et c’est pourquoi nous continuons à le faire.
Vous avez économisé ce qu’aurait coûté un mois d’hébergement. Dépensez-en un peu, sinon tout cela se transformera en un mois passé chez vous à très bas prix.
Prévoyez des nuits avant et après. Arrivez la veille de la passation des clés, restez quelques jours après. → Trouvez un hôtel
Invitez des gens à vous rejoindre. Une maison ou un appartement à vous tout seul pendant la semaine précédant le début de la garde, quand vous êtes trop nombreux pour tenir dans une simple chambre d’amis. → Trouver une maison ou un appartement
Louez une voiture si la maison est à la campagne. La moitié des plus beaux séjours sont merveilleusement peu pratiques. → Comparez les locations de voiture
Réservez ce que vous auriez normalement évité de faire. → Trouvez quelque chose à faire
Voyagez de manière originale. Rien ne vous oblige à emprunter deux fois le même itinéraire. → Comparez les vols et les trains
Et renseignez-vous avant d’atterrir. Un séjour peut se présenter n’importe où, alors commencez par un endroit où le pays est encore une surprise. → Trouvez votre destination
Nous ne touchons aucune commission sur ces sites. Un abonnement à un petit site coûte moins cher qu’une nuit à l’hôtel, il n’y a donc aucune raison de ne pas vous lancer.
Aucun de ces éléments n’est une raison de ne pas accepter. Ce sont les éléments qui font la différence entre un bon séjour et un séjour délicat, et leur vérification ne prend que cinq minutes.
Alors jetez-y un œil. Ça ne coûte rien de consulter les annonces, et c’est en passant une soirée à les parcourir que presque toutes les personnes que nous connaissons ont commencé. Quelque part, il y a une maison avec votre nom sur le calendrier et un chat qui n’a aucune idée de votre arrivée.
Que vous réserviez l’une de ces annonces, que vous en essayiez une ou que vous vous en dissuadiez, nous aimerions que vous nous en parliez. Écrivez-nous.
— Birgitta & Anders
Certains liens nous rapportent une petite commission. Cela ne change jamais ce que nous incluons — et si quelque chose figure ici pour une autre raison, nous le disons.
One new way to travel. Every Thursday.
Not deals or destinations — methods. House sitting, night trains, repositioning cruises, and what each one really costs.
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