Nous l’avons fait pendant des mois au Portugal avant de découvrir que cela avait un nom.
Pendant toute la durée de la pandémie, nous avons vécu dans un domaine au Portugal.
Nous avons déjà raconté cette histoire, dans la lettre consacrée au house-sitting. Nous avons gardé des maisons à plusieurs reprises, et celle-ci a simplement été la plus longue.
Il s’avère que nous l’avions classée dans la mauvaise rubrique.
La propriétaire n’était pas partie en vacances. Elle vivait en Angleterre, et le domaine continuait de fonctionner sans elle, avec nous sur place. Personne ne devait rentrer avant deux semaines. Il y avait un endroit, et il avait besoin de gens.
Cela porte un nom. On appelle cela la garde de propriété.
Nous l’avons découvert en rédigeant cette lettre.
Il existe même une lettre d’information qui publie des offres de gardiennage depuis 1983, et nous en avions fait un pendant des mois sans connaître le mot. C’est donc la lettre que nous aurions aimé lire avant notre départ pour le Portugal, plutôt qu’après.
Si vous avez déjà gardé une maison, vous êtes déjà à mi-chemin. La différence, c’est que cette maison n’a pas besoin de vous pendant deux semaines. Elle a besoin de vous pour une saison.
C’est le « house-sitting » à l’échelle supérieure. Même principe, mais une mission plus importante et qui s’étend sur une durée bien plus longue.
Pourquoi quelqu’un confierait-il ses clés ? Parce que les bâtiments vides se détériorent en silence. Un tuyau éclate en janvier et personne ne s’en aperçoit avant mai. Une personne qui vit sur place le remarque dès le premier matin, et le propriétaire dort plus tranquille à des milliers de miles de là.
La « Caretaker Gazette », le plus ancien site spécialisé dans ce domaine, répertorie des domaines, des ranchs, des fermes, des centres de retraite, des colonies de vacances, des pavillons de chasse et de pêche, des résidences secondaires et, parfois, des îles privées. La plupart des annonces concernent l’Amérique du Nord. Les autres sont réparties dans des dizaines d’autres pays.
Des lieux qui ferment pendant une saison. Des gîtes, des camps et des centres de retraite qui ferment pour l’hiver ou pour l’été, et qui ont besoin de quelqu’un pour s’occuper de l’éclairage, du chauffage et des formalités auprès de la compagnie d’assurance jusqu’à la réouverture.
Des lieux dont les propriétaires vivent ailleurs. Une résidence secondaire sur la côte, un domaine entretenu par une famille qui s’y rend deux fois par an, un vignoble appartenant à un citadin.
Des lieux où il y a des hôtes. De nombreuses offres de gardiennage impliquent la présence de personnes. Une maison d’hôtes, quelques locations de vacances, des chambres proposées sur un site de réservation : quelqu’un doit remettre les clés, préparer le petit-déjeuner et remettre les chambres en état entre deux arrivées. C’est plus de travail qu’un gîte vide, mais c’est aussi beaucoup plus animé.
Des lieux situés au bout d’une route. Des ranchs et des propriétés insulaires où le voisin le plus proche n’est accessible qu’en bateau et où les propriétaires veulent pouvoir compter sur quelqu’un à qui téléphoner.
Et des lieux au sommet d’une montagne. Le ministère néo-zélandais de la Protection de la nature recrute des gardiens bénévoles pour ses refuges en pleine nature. Vous y restez de deux semaines à un mois, vous accueillez les randonneurs, vous leur lisez les prévisions météo et vous entretenez le refuge. Cela représente environ quatre heures de travail par jour, et la vue est incluse, que vous le vouliez ou non.
Un endroit rien que pour vous. Pas une chambre d’amis chez quelqu’un, mais toute la propriété, souvent alors que les propriétaires se trouvent à un continent de là.
Une saison. Assez longue pour voir un lieu se transformer. La première neige, le dégel, la semaine où le lac passe du gris au bleu, le jour où les hirondelles reviennent. On ne vit pas ça en deux semaines.
Des frais réduits à presque rien. Le logement, et souvent le chauffage et l’électricité, sont compris dans le poste. Parfois, un véhicule est également fourni, car personne ne gère un domaine sans en disposer.
Parfois, un salaire. Dans les grandes propriétés, la garde est un travail comme un autre, rémunéré et parfois assorti d’avantages sociaux.
Le temps. Quelques heures de travail lors d’une journée calme laissent beaucoup de temps libre. C’est ici que les gens écrivent leur livre. Ou apprennent la langue. Ou se décident enfin à ne rien faire, pour de bon.
Moins que vous ne le pensez, et dans certains cas, rien du tout.
Il ne reste plus qu’à se rendre sur place et à rentrer chez soi à la fin de la saison.
Notez tout ce que vous savez réparer : plomberie, menuiserie, tronçonneuse, tracteur, piscine, moteur de bateau, chevaux. Les propriétaires qui recherchent un gardien se soucient moins de savoir qui vous êtes au petit-déjeuner que de savoir si vous saurez quoi faire lorsque la pompe tombera en panne.
Mettez en avant vos avis de gardien de maison. Une série de propriétaires satisfaits est la meilleure référence que vous puissiez avoir. Si vous n’en avez pas encore, commencer par quelques courts séjours est le moyen le plus rapide d’en obtenir.
Postulez ensemble, si vous êtes deux. Précisez qui s'occupe de quoi. « Elle s'occupe de la maison, il s'occupe du jardin » est une phrase que les propriétaires aiment lire.
Répondez rapidement. Les bonnes annonces ne restent pas longtemps en ligne. Préparez à l’avance une lettre de motivation et une liste de références prêtes à être envoyées.
Demandez à quoi ressemble la semaine type. Combien d’heures, quels jours de congé, ce qu’on attend de vous lors des visites des propriétaires. Les bons propriétaires apprécient cette question.
Commencez par un contrat court. Quinze jours en tant que gardien de refuge, ou un mois dans une propriété tranquille, vous permettront de savoir si vous êtes fait pour ce genre de travail avant de vous engager pour une année.
Parce qu’une saison change la façon dont vous percevez un lieu.
En vacances, un lieu, c’est un paysage. Au bout de trois mois, c’est le magasin qui ferme le mercredi, le voisin qui apporte des œufs, le chemin que vous empruntez sans y penser, et le bruit que fait la maison quand le vent souffle du nord.
On ne se contente pas de visiter un endroit comme celui-là. On en fait partie pendant un certain temps, et il nous le permet.
Et lorsque les propriétaires reviendront au printemps et vous demanderont si vous souhaitez renouveler l’expérience l’année suivante, vous connaîtrez déjà la réponse.
C’est une expérience qui rapporte plus en temps qu’en argent. Entre deux emplois, d’un pays à l’autre, ou après le dernier jour de travail — si vous disposez de quelques mois dont personne d’autre ne peut se réclamer, il existe quelque part un endroit qui aimerait vous accueillir.
La gestion de propriétés
Les gardes de maison de longue durée, par où commencent de nombreux gardiens
Et les sites d’emploi classiques
Rien de tout cela ne justifie de renoncer à partir. C’est la liste que nous aimerions qu’on nous remette.
Lisez cinq annonces. La Caretaker Gazette propose des offres pour une personne comme pour deux, et si vous êtes deux, une recherche sur un site d’emploi avec les mots-clés « couple de gardiens » vous en donnera davantage.
Choisissez ensuite celle à laquelle vous répondriez. Ce choix vous en apprendra davantage sur vous-même que n’importe quelle liste d’avantages et d’inconvénients.
Certains liens nous rapportent une petite commission. Cela ne change jamais ce que nous incluons — et si quelque chose figure ici pour une autre raison, nous le disons.
Que vous réserviez l’une de ces offres, que vous tentiez l’expérience ou que vous vous en dissuadiez, nous aimerions que vous nous en fassiez part. Écrivez-nous.
— Birgitta & Anders
One new way to travel. Every Thursday.
Not deals or destinations — methods. House sitting, night trains, repositioning cruises, and what each one really costs.
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