Bukarest överraskar. Gamla stan bjuder på kullerstensgator, uteserveringar och ett blomstrande barutbud. Specialkaféer och hantverksbryggerier har blivit allt fler.
Parlamentspalatset dominerar staden. Världens näst största administrativa byggnad efter Pentagon. Byggt av Ceaușescu. Massivt. Tungt. Kommunistisk överflöd i betong.
Stavropoleos-kyrkan ligger undangömd i Gamla stan – med sin fina bysantinska arkitektur och vackra ikoner. En kontrast till den kommunistiska arkitekturen.
Bukarest fungerar som bas. Men Rumäniens verkliga dragplåster är Transsylvanien och bergen.
Staden har energi. Den är inte polerad som Prag. Det är en del av charmen.
Transsylvanien består av skogsklädda dalar, gotisk arkitektur och Karpaterna. Dracula-legenden lockar turister. De medeltida städerna och slotten får dem att stanna.
Bran Castle är det mest kända – Draculas slott. Det är en medeltida fästning på en klippa. Stämningsfullt. Trångt. Värt att se trots turistgrupperna.
Brașov är den bästa utgångspunkten – en medeltida stad som skyddas av UNESCO med Svarta kyrkan (Rumäniens största gotiska kyrka), kullerstensgator och bergen i bakgrunden. Linbanan upp till Tampa Mountain ger utsikt över röda tak.
Sighișoara är vackrare och lugnare. Födelseorten för Vlad Tepes. Citadellet har medeltida torn, ett klocktornsmuseum och slingrande gator. Mindre turistiskt än Brașov.
Peleș-slottet nära Sinaia är nyrenässansens fulländning – utsmyckade interiörer, beläget i bergen. Många föredrar det framför Bran.
Karpaterna täcker 55 % av Rumänien. De är den största bergskedjan i Östeuropa och hem för 65 % av Europas kvarvarande urskogar.
Djurlivet är verkligt. Uppskattningsvis 6 400 brunbjörnar lever här – fler än någon annanstans i Europa. Dessutom vargar, lodjur, kronhjort och europeisk bison. Att vandra här innebär verklig vildmark.
Transfăgărășan-vägen skär genom Făgăraș-bergen. Byggd av Ceaușescu. Top Gear kallade den världens bästa bilväg. Öppen endast från juni till oktober.
Via Transilvanica är en 1 400 km lång vandringsled som sträcker sig från norr till söder genom Rumänien och passerar 12 platser som finns med på UNESCO:s världsarvslista. Alpängar, vildblommor, traditionella byar.
Juni till september är bäst för vandring. Snön smälter över 2 000 meter i mitten av juni. Lederna är mindre utbyggda än i Alperna. Ta med rätt utrustning.
Bukovina i nordöstra Rumänien har åtta kloster som är upptagna på UNESCO:s världsarvslista och som är täckta av detaljerade freskomålningar från 1400- och 1500-talet – både inuti och utvändigt.
Voroneț är det mest kända. Det kallas även för ”Österns Sixtinska kapell”. Scenen med den yttersta domen täcker hela västra väggen. Den karakteristiska ”Voroneț-blå” färgen har inte bleknat på 500 år.
Moldovița grundades 1532. Freskomålningen som föreställer belägringen av Konstantinopel täcker ytterväggarna. Färgerna – röda, blåa, gröna – är fortfarande livfulla.
Sucevița har de ljusaste pigmenten, tillverkade av krossade mineraler och halvädelstenar. Färgskikten är bara 0,25 cm tjocka men har överlevt över 400 år av väder och vind.
Stefan den store lät uppföra de flesta av dessa kloster efter militära segrar. De var bibliska bildböcker för bönder som inte kunde läsa. Nu är de konst.