Den albanska kusten sträcker sig från Vlorë söderut till Ksamil längs Joniska havet. Turkost vatten. Vit sand. Dramatiska klippor.
Ksamil är det mest framstående stället – ofta jämfört med Maldiverna för sitt kristallklara vatten och små öar utanför kusten. Du kan nå dem genom att simma, ta en pedalbåt eller en kort båttur. Vissa har barer.
Sarandë fungerar som kustens knutpunkt – en riktig stad med hotell, restauranger och nattliv. Den ligger 15 minuter från Ksamil och nära de antika ruinerna i Butrint, som är ett UNESCO-världsarv.
Kör kustvägen från Sarandë till Vlorë för att upptäcka byar på bergstoppar, gömda stränder som Gjipe och Porto Palermos ottomanska fästning från 1804.
Det bästa: Även i augusti är den albanska rivieran betydligt mindre överbefolkad än Kroatien eller Grekland på andra sidan vattnet.
Albanien har två städer byggda i sten som finns med på UNESCO:s världsarvslista. Båda kännetecknas av arkitektur från den ottomanska eran och dramatiska lägen på sluttningar.
Berat, ”staden med tusen fönster”, har Kalaja-fästningen som centrum. Fästningen rymmer ett helt vitkalkat kvarter – där bor det fortfarande människor. Onufri-museet inne i Dormition-kyrkan visar bysantinsk religiös konst.
Gjirokastër, ”Stenstaden”, reser sig över södra Albanien. Slottet här är ett av Balkans största och går tillbaka till 300-talet. Inuti finns ett vapenmuseum och utställningar om slottets tid som politiskt fängelse.
Gamla stan rymmer omkring 600 ottomanska hus från 1600- till 1800-talet. Stenmurar, träbalkonger, skiffertak. Zekate-huset (byggt 1811) och Skenduli-huset erbjuder visningar för cirka 4 euro.
Båda städerna passar bra som stopp på en bilresa mellan Tirana och södra Albanien. Gjirokastërs basar, som har varit aktiv i nästan 300 år, serverar utmärkta byrek och qifqi-risbollar.
Albaniens huvudstad överraskar de flesta besökare. Den är färgstark, energisk och full av historia från kommunisttiden.
Skanderbeg-torget utgör stadens centrum – ett enormt torg på 3 700 kvadratmeter omgivet av Et'hem Bey-moskén (1819, med livfulla freskomålningar), klocktornet (1830) och regeringsbyggnader.
Bunk'Art och Bunk'Art 2 förvandlar bunkrar från kalla kriget till historiska museer. House of Leaves dokumenterar Albaniens övervakningsstat under kommunismen. Alla tre är kraftfulla, oroande och oumbärliga.
Blloku-distriktet är där nattlivet utspelar sig – en gång förbehållet kommunistpartiets elit, nu fullt av barer, restauranger och uteserveringar. Hemingway Bar serverar hantverkscocktails. Radio Bar erbjuder vintage-atmosfär och klassiska drinkar.
Tirana fungerar både som resmål och utgångspunkt för att utforska Albanien. Nationalparken Mt Dajti ligger 25 km österut och erbjuder vandring och utsikt över huvudstaden.
Norra Albanien har några av Europas mest spektakulära och underskattade bergslandskap. De albanska Alperna, även kallade de förbannade bergen, kan mäta sig med vad som helst i Schweiz eller Österrike.
Vandringen Valbona-Theth är den mest kända. Denna 9,5–18 km långa rutt korsar Valbona-passet (1 800 m höjd) mellan två alpbyar. Den tar 7–8 timmar, har kaféer nära toppen och erbjuder fantastiska utsikter längs hela vägen.
Både Valbona och Theth erbjuder pensionat och traditionell bergsgästfrihet. De flesta vandrare baserar sig i Shkodër, Albaniens norra knutpunkt, och ordnar transport därifrån.
Leden är endast öppen juni–oktober. I slutet av juli och augusti är vädret som bäst, men räkna med värme under dagstid.
Förutom vandring bevarar regionen den traditionella bergskulturen. Stenhus, gamla torn och en livsstil som känns århundraden bort från Albaniens kust.