Lo Sri Lanka centrale ospita siti UNESCO che hanno definito l'antica civiltà locale. Anuradhapura è stata la capitale monastica per oltre 1.000 anni. Enormi stupa. Alberi sacri della bodhi. Rovine di pietra che si estendono per chilometri.
Polonnaruwa è stata la successiva capitale, dall'XI al XIII secolo. Le statue di Buddha di Gal Vihara, scolpite nel granito, sono mozzafiato. Le dimensioni, i dettagli e lo stato di conservazione sono straordinari.
Sigiriya è l'icona. Una fortezza rocciosa alta 200 metri con rovine di un palazzo in cima. Il re Kashyapa la costruì nel V secolo. A metà strada, gli affreschi di fanciulle celesti risalenti a 1.500 anni fa rimangono vividi.
I templi delle grotte di Dambulla risalgono al I secolo a.C. Cinque grotte piene di statue di Buddha e murales. Le pareti sono ricoperte di foglia d'oro. È uno dei complessi templari più belli dello Sri Lanka.
Questi siti non sono affollati. È possibile passeggiare nei terreni dell'antico monastero con pochi altri visitatori.
Gli inglesi piantarono il tè negli altopiani dello Sri Lanka. Oggi, le piantagioni di tè ricoprono le colline. Nuwara Eliya si trova a 1.900 metri: clima fresco, architettura coloniale, fabbriche di tè che si possono visitare.
Il viaggio in treno da Kandy a Ella è leggendario. Finestrini aperti. Piantagioni di tè che scorrono. Valli che si aprono. Il Ponte dei Nove Archi vicino a Ella è la tappa fotografica: archi in pietra dell'era coloniale che attraversano la giungla.
Kandy è il fulcro della regione montuosa. Il Tempio della Sacra Reliquia del Dente custodisce ciò che i buddisti ritengono essere il dente di Buddha. Il lago di Kandy circonda il tempio. La città unisce il significato religioso al fascino delle città di montagna.
Ella è il centro dei backpacker: escursioni al Little Adam's Peak e all'Ella Rock, caffè, pensioni. Piccola, rilassata, circondata da piantagioni di tè.
Il tè di Ceylon rimane di livello mondiale. Acquistatelo fresco nei negozi delle piantagioni. Orange Pekoe, Broken Orange Pekoe, varie qualità: tutte coltivate qui.
La costa dello Sri Lanka offre surf, sabbia e porti storici. Il Forte di Galle, sulla costa meridionale, è una fortezza coloniale olandese del XVI secolo dichiarata patrimonio dell'UNESCO. Bastioni in pietra circondano strade acciottolate, boutique, caffè e pensioni.
Mirissa e Unawatuna offrono la classica vita da spiaggia: acqua calda, palme, pesce fresco. Mirissa offre anche l'osservazione delle balene (da novembre ad aprile). Le balene blu passano vicino alla riva.
Arugam Bay, sulla costa orientale, è la capitale del surf dello Sri Lanka. Point break destri. Atmosfera rilassata. Stagione migliore: da maggio a ottobre, quando la costa occidentale è colpita dal monsone.
La fauna selvatica qui è davvero impressionante. Il Parco Nazionale di Yala vanta una delle più alte densità di leopardi al mondo. Il Parco Nazionale di Udawalawe offre avvistamenti affidabili di elefanti: i branchi vagano per le praterie aperte.
Lo Sri Lanka è un paese compatto. In una settimana è possibile visitare le rovine antiche, le piantagioni di tè e le spiagge. Due settimane consentono di rilassarsi ed esplorare il paese in profondità.
