Mountains Georgia

Le 4WD s'arrête à 2 170 mètres. La porte s'ouvre. La voilà — l'église de la Sainte-Trinité de Gergeti sur sa colline, le mur de glacier du mont Kazbek s'élevant à 5 047 mètres derrière, tout est immobile. Le conducteur ne dit rien. Il sait que vous n'avez pas besoin de commentaires.

Le Grand Caucase divise la Géorgie de la Russie le long d'un mur de pics plus hauts que les Alpes. Les villages en dessous y sont depuis mille ans, leurs tours de pierre défensives toujours debout, leurs traditions viticoles inchangées. Ce n'est pas une destination de montagne polie. Les routes sont cahoteuses. Les sentiers demandent de la navigation. Mais pour chaque inconvénient, les montagnes offrent quelque chose d'extraordinaire.

Les hauts plateaux de la Géorgie sont véritablement sauvages. Kazbegi est accessible en excursion d'une journée depuis Tbilissi. Svaneti nécessite de la planification. Tusheti (la région la plus reculée, uniquement juillet-septembre) nécessite un 4WD, une bonne carte et du courage. Les récompenses augmentent proportionnellement à la difficulté.

Kazbegi — la porte des montagnes emblématique de la Géorgie

Stepantsminda (Kazbegi) se situe à 1 740 mètres dans une vallée creusée par la rivière Terek. Le mont Kazbek — l'un des plus hauts pics du Caucase à 5 047 mètres — s'élève directement au-dessus. Le village est petit, le paysage énorme.

L'autoroute militaire reliant Tbilissi à Kazbegi suit un itinéraire de l'époque soviétique à travers la station de ski Gudauri (2 100 m) et le Passe de la Croix (2 379 m). Le trajet prend 2,5 à 3 heures et est dramatique en toute saison — en hiver, l'autoroute traverse des champs de neige ; en été, des cascades dégringolent de chaque falaise.

L'église de la Sainte-Trinité de Gergeti (14e siècle) se situe à 2 170 mètres au-dessus du village. Vous pouvez y monter à pied en 1,5 à 2 heures ou prendre un 4WD local pour environ 20 GEL. Les vues combinent l'église, la crête du Caucase, le mont Kazbek et la vallée — probablement la composition la plus photographiée de Géorgie.

Les randonnées à la journée depuis Stepantsminda comprennent le sentier vers le village de Juta (4 à 5 heures), l'itinéraire du Passe de Chaukhi (difficile, 6 à 8 heures) et la promenade plus courte le long de la gorge de la rivière Terek. Les trekkers multi-jours connectent Kazbegi à Svaneti via des hauts passes (guides expérimentés recommandés).

Svaneti — tours médiévales et sentiers de glacier

Svaneti en Géorgie du nord-ouest est inscrite à l'UNESCO pour une bonne raison. Le peuple Svan a construit des centaines de tours défensives entre le 9e et le 13e siècles — la richesse de chaque famille mesurée par la hauteur de la pierre. Environ 175 sont encore debout dans la région de Mestia seule. Le paysage est fait de glaciers, de rivières tumultueuses et de pics de plus de 4 000 mètres.

Mestia est la ville principale et la capitale régionale, desservie par un petit aéroport depuis Tbilissi (45 minutes, atterrissage dramatiquement pittoresque). Ushguli — 45 kilomètres sur une route cahoteuse — est soi-disant le village habité de façon permanente le plus haut d'Europe à 2 200 mètres, avec des grappes de tours qui semblent inchangées depuis le Moyen Âge.

Le trek classique de Mestia à Ushguli prend 4 jours, passant par des villages, traversant des cours d'eau glaciaires et montant aux passes de 3 000 mètres. Le glacier Chalaadi est accessible en une randonnée d'une journée de 2 heures depuis Mestia. Les lacs Koruldi, à 2 700 mètres, offrent des vues panoramiques de la crête principale du Caucase incluant le pic Ushba (4 710 m) — l'une des montagnes les plus techniquement difficiles de la chaîne.

Mestia est petite — l'hébergement se remplit rapidement en juillet et août. Réservez les guesthouses via Trip.com ou WhatsApp bien à l'avance. La plupart des guesthouses incluent la pension complète. La nourriture est excellente — le sel Svan (un mélange d'herbes-épices unique à la région) sur tout.

Autres régions de montagne — Bakuriani et Tusheti

Bakuriani dans le Petit Caucase est la deuxième station de ski de Géorgie et une destination de montagne plus douce toute l'année. L'ancienne voie ferrée à voie étroite Kukushka depuis Borjomi rejoint Bakuriani à travers les forêts — un voyage lent et magnifique à travers les hêtres et les pins. En été, randonnée, vélo de montagne et équitation. En hiver, ski adapté aux familles sur 29 kilomètres de pentes.

Tusheti est la région de montagne la plus reculée de Géorgie — 70 kilomètres au nord de Telavi sur une route classée comme l'une des plus dangereuses du Caucase. Le Passe d'Abano (2 926 m) implique plus de 70 virages en épingle à cheveux avec des précipices. Accessible uniquement de juillet à septembre. Pas de signal mobile. Villages de maisons en pierre à toits d'ardoise habités depuis l'antiquité. Vaut chaque défi pour les montagnards sérieux.

Le parc national Borjomi-Kharagauli couvre 76 000 hectares de désert de montagne boisé. Sentiers balisés allant de promenades en forêt de 3 heures à des itinéraires transnationaux de 5 jours. Les gardes forestiers aux points d'entrée de Borjomi et Kharagauli peuvent conseiller sur les conditions actuelles.

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