Quelque part, il y a une ferme avec un lit libre et plus de fruits qu’on ne peut en cueillir.
Fin septembre, à mi-hauteur d’une colline.
Des rangées de vignes descendent vers une rivière. La brume recouvre encore la vallée. Un seau à vos pieds, un sécateur à la main, et des raisins si chauds sous le soleil qu’ils sont déjà à moitié transformés en confiture.
Autour de vous, une douzaine de personnes que vous ne connaissiez pas la semaine dernière. Un étudiant de Lyon. Un couple de Canadiens qui en est à sa troisième ferme cette année. Le fils du fermier, qui est plus rapide que vous tous et qui aimerait bien que tout le monde le remarque.
À 13 heures, le travail est terminé.
Le déjeuner se prend autour d’une longue table sous un arbre. Du pain, du fromage, des tomates encore chaudes du potager, et une bouteille issue de la récolte de l’année dernière — celle que les gens avant vous ont cueillie. Personne n’est pressé. Le chien a choisi son préféré, et c’est vous.
L’après-midi vous appartient. Une baignade dans la rivière. Un livre dans un hamac. Une balade jusqu’à un village qui n’a jamais vu de car de touristes.
Ce soir, c’est le dîner en famille. Demain, vous recommencerez tout cela.
Vous n’avez pas payé pour le lit. Vous n’avez pas payé un seul repas.
J’ai découvert que cela existait comme la plupart des gens. En voyageant seul en Nouvelle-Zélande, j’ai rencontré quelqu’un sur la route qui m’a dit : « Viens avec moi. » Une ferme, un lit dans un dortoir, un dîner en famille. Je ne me suis pas fait prier.
L’invitation est ouverte. Au moment des récoltes, partout dans le monde, des fermes gardent un lit prêt pour celui ou celle qui se présentera.
Un échange. Votre aide en échange d’un lit et de vos repas.
Vous donnez un coup de main quelques heures par jour, en général quatre ou cinq, cinq jours par semaine. L’hôte vous offre un endroit où dormir, vous nourrit et vous montre comment les choses se font. Aucun salaire n’est échangé, ni d’un côté ni de l’autre.
Tout a commencé en Angleterre en 1971, lorsqu’une secrétaire londonienne a souhaité passer ses week-ends à la campagne et a proposé de travailler en échange. Cette idée a donné naissance à WWOOF — World Wide Opportunities on Organic Farms — et compte aujourd’hui des organisations nationales dans des dizaines de pays. Workaway, HelpX et Worldpackers ont vu le jour plus tard et fonctionnent de la même manière, mais sur ces sites, les fermes ne constituent qu’un type d’accueil parmi d’autres. Outre les vignobles et les oliveraies, vous trouverez des auberges de jeunesse qui ont besoin de personnel à l’accueil, des chambres d’hôtes qui ont besoin d’un peintre, et des familles qui souhaitent de l’aide au jardin et quelqu’un pour parler anglais avec les enfants. Cette page se concentre sur les fermes. Les autres types d’hébergement feront l’objet d’un article à part.
Pourquoi accueillir quelqu’un ? Parce qu’une petite exploitation agricole a plus de travail que de main-d’œuvre, et parce que la plupart des hôtes y prennent plaisir. Un nouveau visage à table tous les quinze jours, c’est une façon à part entière de voyager, pour ceux qui ne peuvent pas partir.
Chaque ferme connaît une semaine dans l’année où tout est prêt en même temps. C’est la semaine où ils aimeraient le plus que vous arriviez.
Les raisins, en automne. De fin août à octobre dans toute l’Europe, du Douro à la Moselle. La récolte à la main, un seau et un sécateur, et à la fin de la semaine, un déjeuner qui se prolonge jusqu’au dîner.
Les olives, en hiver. De novembre à janvier autour de la Méditerranée — en Italie, en Grèce, en Espagne, au Portugal, en Croatie. Des filets sous les oliviers, un râteau à la main, et la première huile de l’année sur du pain le soir même. Elle a un goût de vert. On ne trouve rien de tel dans le commerce.
Pommes, châtaignes et potirons occupent le reste de l’automne nordique.
Puis le monde bascule. Au sud de l’équateur, les saisons s’enchaînent à l’envers. Les raisins de Nouvelle-Zélande, d’Australie, du Chili et d’Afrique du Sud sont récoltés de février à avril. Les pommes en Nouvelle-Zélande sont également cueillies en automne — leur automne, qui correspond à notre printemps.
On pourrait cueillir du raisin au Portugal en septembre, puis à nouveau à Marlborough en mars. Deux vendanges en une année, et un hiver que l’on a réussi à éviter complètement.
Un lit. Parfois une chambre pour vous tout seul, parfois une caravane dans le verger, parfois un long couloir rempli d’autres voyageurs. Les hôtes précisent cette information dans l’annonce.
Vos repas. Souvent à la table de la famille, souvent préparés à partir de ce que vous avez cueilli le matin même. C’est le moyen le plus rapide de s’immerger dans un pays. Personne ne reste un simple touriste après avoir goûté pendant une semaine à la cuisine de la grand-mère de quelqu’un.
Une compétence que vous ne saviez pas acquérir. Tailler une vigne. Fabriquer du fromage. Construire un mur sans mortier. Distinguer une olive mûre de celle qui ne fait que se croire mûre.
Les après-midis. Quatre heures de travail laissent le reste de la journée libre. La ferme se trouve dans un endroit où vous n’auriez jamais réservé d’hôtel, et c’est justement le but : le village, la rivière, le marché du samedi, tout cela accessible à pied.
Les gens. C’est ce dont tout le monde se souvient le plus. À la période des récoltes, une ferme rassemble des voyageurs venus de partout, et une semaine de travail côte à côte permet de se faire des amis plus vite qu’une année passée à partager un bureau.
Le gîte et les repas sont compris dans le forfait. Ce que vous payez, c’est l’accès à la liste des hôtes.
À titre de comparaison : une année sur la plus grande plateforme coûte à peu près autant que deux nuits dans une auberge de jeunesse en ville. Après cela, le logement et les repas sont inclus dans le travail.
Il ne vous reste plus qu’à prendre en charge le voyage, vos jours de congé et l’assurance.
Rédigez un profil authentique. Les hôtes choisissent quelqu’un avec qui vivre, ils n’engagent pas un simple employé. Décrivez comment vous êtes au petit-déjeuner, ne vous contentez pas d’énumérer vos compétences. Une photo de vous souriant en plein air en dit plus long qu’une liste de compétences.
Écrivez personnellement à chaque hôte. Parlez de leur ferme, de leurs animaux, de ce qui, dans leur annonce, vous a donné envie de vous arrêter de faire défiler les profils. Un message copié-collé se reconnaît au premier coup d’œil.
Précisez que vous n’avez jamais fait cela auparavant. La plupart des hôtes préfèrent former une personne motivée plutôt que de corriger quelqu’un qui se croit déjà expert.
Demandez à quoi ressemble une journée type. Combien d’heures, quels jours de congé, où vous dormez, ce qu’il y a pour le dîner. Les bons hôtes apprécient ce genre de questions.
Envoyez votre candidature tôt pour les vendanges. La semaine où les raisins sont récoltés est celle où tous les hôtes sont sollicités. Commencez à chercher quelques mois à l’avance.
Commencez par une semaine. Puis restez plus longtemps si ça vous plaît. C’est le cas de la plupart des gens.
Ou bien, oubliez complètement les sites web. Frappez à la porte et demandez s’ils ont besoin d’un coup de main. Je l’ai fait un nombre incalculable de fois, pour toutes sortes de petits boulots, et ça marche bien plus souvent que vous ne le pensez.
Parce que, pour une fois, vous n’êtes pas un simple visiteur.
Un hôtel vous tient poliment à l’écart. Une ferme vous accueille. Vous savez quel chien a le droit de monter sur le canapé. Vous savez quand passe le camion de pain. À la fin des récoltes, vous connaissez les voisins, et les voisins vous connaissent, et quand vous entrez dans le village, quelqu’un vous fait signe.
Vous rentrez chez vous avec un savoir-faire, une poignée d’amis sur d’autres continents et une bouteille de quelque chose que vous avez aidé à produire. C’est un bien meilleur souvenir que tout ce qu’on trouve à l’aéroport.
Et la prochaine fois qu’une personne que vous venez de rencontrer sur la route vous dira « viens avec moi », vous saurez exactement quoi répondre.
Rien de tout cela ne doit vous dissuader de partir. C’est simplement la liste que nous aimerions qu’on nous remette avant de partir.
Ouvrez l’un des sites ci-dessus et recherchez un pays où vous aimeriez vous réveiller, en utilisant les mots « récolte », « vignoble » ou « oliveraie ».
Lisez trois annonces. Vous saurez laquelle est la vôtre grâce à la photo de la table du dîner.
Que vous réserviez l’une de ces offres, que vous en testiez une ou que vous vous en dissuadiez, nous aimerions que vous nous en parliez. Écrivez-nous.
— Birgitta & Anders
Certains liens nous rapportent une petite commission. Cela ne change jamais ce que nous incluons — et si quelque chose figure ici pour une autre raison, nous le disons.
One new way to travel. Every Thursday.
Not deals or destinations — methods. House sitting, night trains, repositioning cruises, and what each one really costs.
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