🛎️ Un lit pour quelques heures par jour

Imaginez une auberge de jeunesse en Amérique du Sud, sept heures du matin. Un ventilateur de plafond. Une bouilloire qui en a vu d'autres. Un tableau blanc avec quatorze noms, trois d'entre eux barrés. Quelqu'un en chemise de la veille demande, avec insistance, si le bus pour la frontière part vraiment à six heures et demie.

Derrière le comptoir, stylo à la main, se trouve notre fils.

Il était parti faire du sac à dos quelques mois plus tôt, et quelque part au milieu du voyage, il s'est arrêté de bouger. L'auberge cherchait une paire de mains le matin. Quatre ou cinq heures — l'accueil, le petit-déjeuner, les lits — et la couchette à l'étage était à lui, tout comme le reste de la journée.

Il passait ses après-midis à apprendre l'espagnol. C'est la partie raisonnable de l'histoire, celle qu'il nous a racontée à l'époque. Les cours coûtaient très peu là-bas, et il vivait déjà dans la langue pendant les vingt autres heures. Personne ne planifie cette partie-là. C'est simplement ce qui arrive quand on reste assez longtemps quelque part pour s'en lasser.

L'autre moitié de l'histoire se trouvait dans la même auberge. Elle aussi voyageait. Elle aussi, pour ses propres raisons, n'était pressée de rien.

Nous avons attendu qu'il rentre à la maison. Il n'est jamais rentré.

C'était il y a plus de dix ans. Il y a des enfants maintenant, et un pays que nous n'aurions eu aucune raison de visiter s'il ne nous en avait pas donné une. En chemin, nous avons cessé d'appeler cela le voyage qu'il avait entrepris.

Considérez l'arithmétique. Deux personnes quittent leur foyer aux extrémités opposées de la terre, ni l'une ni l'autre ne cherchant rien de plus ambitieux qu'un lit bon marché, et se retrouvent dans la même cuisine la même semaine — toutes deux là pour exactement la même raison peu romantique. Le monde est immense. Il est aussi, apparemment, à peu près de la taille d'une cuisine d'auberge de jeunesse.

Nous ne vous vendons pas une vie. Nous vous vendons les quatre heures par jour qui l'ont mené derrière ce comptoir au départ. Le reste, il l'a géré tout seul.

Ce qu'est réellement l'échange de travail

Le même échange que dans les fermes, mais à l'intérieur.

Vous donnez à un hôte quelques heures par jour — quatre ou cinq est la norme, cinq jours par semaine — et l'hôte vous donne un lit. Aucun salaire ne circule dans un sens ni dans l'autre. Ce qui change, c'est qui est l'hôte. Retirez les fermes des annonces et il reste la majorité des annonces : auberges de jeunesse, maisons d'hôtes, petits hôtels, campings, camps de surf, éco-projets, refuges pour animaux, cafés, familles.

Nous avons écrit sur les fermes séparément, dans l'article sur le travail des récoltes. Ceci est l'autre moitié de ce monde, celle qui vient avec une ville en prime.

Pourquoi quelqu'un accueillerait-il des volontaires ? Parce qu'une auberge de douze lits a besoin de quelqu'un à l'accueil à sept heures du matin et ne peut pas justifier un salaire pour cela. Parce qu'une maison d'hôtes a un mur à repeindre avant la saison. Parce qu'une famille aimerait que ses enfants entendent de l'anglais à table. Les petits établissements fonctionnent avec de petites marges, et un lit qu'ils ne vendaient de toute façon pas est la monnaie dont ils disposent.

Les types d'établissements qui vous veulent

• Les auberges de jeunesse. Le classique, et le plus facile à obtenir. Accueil, check-in, petit-déjeuner, bar, lits. Certaines veulent un animateur social — la personne qui emmène quatorze inconnus dans un bar un mardi soir. Les auberges de jeunesse sont le point d'entrée le plus convivial qui soit, car tout le monde autour de vous est aussi nouveau.
• Maisons d'hôtes et petits hôtels. Clientèle plus calme, plus âgée, et davantage de travail concret : ménage, service du petit-déjeuner, jardin, une saison entière de peinture. Souvent une chambre pour soi plutôt qu'une couchette, ce qui, après trois semaines en dortoir, vaut énormément.
• Les familles. Aide au jardin, coup de main pour une rénovation, un après-midi avec les enfants, et le dîner à leur table chaque soir. C'est celle qui vous fait découvrir un pays le plus vite, et celle où vous avez le moins de chances de croiser un autre voyageur.
• Des compétences, pas seulement des bras. Des photographies pour une maison d'hôtes qui n'en a aucune. Un site web pour une école de plongée. Les réseaux sociaux pour une auberge très douée pour les lits et désespérante sur Instagram. Ces postes sont moins annoncés et bien moins disputés, et ils s'accompagnent généralement de meilleures chambres.
• La langue, en échange du gîte et du couvert. Il existe un petit coin étrange de ce monde où des professionnels espagnols ou polonais passent une semaine dans un hôtel de campagne à ne faire que parler anglais, et où des locuteurs natifs sont invités pour être ceux à qui ils parlent. Vous ne payez rien pour la semaine. Pension complète, une chambre, et énormément de conversations.

Et puis, la vraie différence avec les fermes : les villes. L'échange de travail vous place à Lisbonne, Medellín, Kyoto ou Budapest, sur une rue au bout de laquelle il y a un métro. Une ferme vous donne une vallée. Ceci vous donne une adresse.

Ce que vous obtenez

• Un lit aussi longtemps que vous restez. Généralement une couchette dans un dortoir du personnel, parfois une chambre privée, occasionnellement une cabane entière. L'annonce précise laquelle, et si ce n'est pas le cas, c'est votre première question.
• Une ville, vue de l'intérieur. Vous connaîtrez la boulangerie, le raccourci et le soir où le bar a de la musique. Les clients restent trois jours et vous demandent leur chemin. Vous le connaîtrez.
• La langue. Un mois à entendre une langue parlée autour de vous, avec une heure de cours par jour en plus, vous fait progresser bien plus qu'une année d'application sur le canapé. L'espagnol de notre fils vient d'un comptoir d'auberge et d'un cours l'après-midi, et il le possède toujours.
• Des gens, en quantité. Une auberge de jeunesse est une machine à rencontres. Certains ne resteront qu'une nuit. D'autres seront encore dans votre vie dans dix ans, et vous ne pouvez pas savoir lesquels sur le moment.
• Vos après-midis. Quatre heures de travail laissent une journée derrière elles. Surfer, marcher, lire, apprendre quelque chose, ne rien faire, et bien le faire.

Ce que cela coûte

Le lit, c'est le marché. Ce que vous payez, c'est la liste des hôtes.

• Workaway — environ 70 $ par an seul, 80 $ pour deux voyageant ensemble. Le plus grand, et l'éventail d'hôtes le plus large.
• Worldpackers — environ 60 $ par an. Le plus orienté auberges de jeunesse d'entre eux, avec les avis les plus détaillés.
• HelpX — environ 20 € pour deux ans, une ou deux personnes. Bon marché, simple, et solide là où les routards vont déjà.
• Hippohelp et Volunteers Base — recherche gratuite, listes plus restreintes.

Pour donner une échelle : une année sur l'un de ces sites coûte moins cher que trois nuits dans le genre d'auberge qui vous logera ensuite pendant un mois.

Ce qui reste à votre charge : le trajet pour y arriver, vos jours de congé, l'assurance, et — ceci compte — la plupart de vos repas. Les auberges de jeunesse offrent généralement le petit-déjeuner et s'arrêtent là. Les familles nourrissent presque toujours convenablement. Prévoyez votre budget en conséquence, et posez la question avant d'arriver plutôt qu'après.

Comment obtenir un oui

• Dites quand, et dites combien de temps. Une date et une durée se lisent. « J'espère voyager quelque part l'année prochaine » ne se lit pas. Les hôtes remplissent un planning.
• Écrivez à l'établissement, pas à la plateforme. Mentionnez ce qui, dans leur annonce, vous a fait vous arrêter — le toit-terrasse, le chien, le fait qu'ils organisent un dîner le jeudi. Deux phrases personnelles valent mieux que deux paragraphes d'enthousiasme.
• Offrez ce qu'ils ne peuvent pas faire. Une photographie, une langue, un tableur, une couche de peinture, un flat white correct. Les auberges ont déjà beaucoup de gens capables de faire un lit.
• Posez les quatre questions. Combien d'heures, quels jours de congé, où vous dormez, ce qui est inclus aux repas. Les bons hôtes répondent en un seul message et sont contents que vous ayez demandé.
• Engagez-vous pour au moins quinze jours. Presque tout le monde demande deux à quatre semaines. Former quelqu'un pour trois jours est pire que de le faire soi-même, et les hôtes le savent.
• Lisez les avis à l'envers. Pas seulement combien il y en a, mais ce que les volontaires se sont retenus de dire. « Endroit animé » signifie parfois endroit animé.
• Postulez à cinq endroits. Pas un seul. Les bonnes auberges dans les villes célèbres reçoivent beaucoup de courriers, et celle qui dit oui est rarement celle sur laquelle vous auriez parié.
• Ou passez entièrement outre les candidatures. Si vous êtes déjà sur la route et que vous entrez quelque part où vous pourriez vous imaginer rester — une auberge, une maison d'hôtes, un café avec un mur à repeindre — demandez au comptoir. En personne, vous êtes un visage, une poignée de main et quelqu'un visiblement disposé, plutôt que le neuvième e-mail de la matinée. Dites qui vous êtes, dites ce que vous savez faire, et ayez l'air de quelqu'un avec qui il ferait bon prendre le petit-déjeuner. Il est remarquablement difficile de dire non à cela.

Pourquoi cela en vaut la peine

Parce qu'un mois au même endroit est d'une substance différente qu'un mois à se déplacer sans cesse.

Se déplacer, c'est un diaporama. Vous arrivez, vous regardez, vous photographiez, vous partez, et trois pays plus tard, tout s'est estompé sur les bords. Rester, c'est différent. Vous obtenez un rôle, un planning, des gens qui vous attendent à une heure précise, et une ville qui cesse peu à peu de vous traiter comme un visiteur. C'est la façon la moins chère de découvrir ce que vivre ailleurs ressemblerait vraiment — et pour un nombre surprenant de gens, cette question est la raison même pour laquelle ils sont partis de chez eux.

Notre deuxième fils a lui aussi rencontré sa femme en voyageant. C'est une autre histoire, et nous commençons à soupçonner un schéma.

Faites-en un voyage

• La nuit avant de commencer — Hotels.com ou Expedia. Arrivez la veille et entrez reposé, plutôt que sortant d'un bus de nuit.
• Un endroit à vous quand le mois se termine — Vrbo, pour la semaine où vous avez fini mais n'êtes pas encore parti.
• Une voiture pour les jours de congé — DiscoverCars. Deux jours de congé par semaine vont bien plus loin avec une voiture.
• De quoi faire ces jours-là — GetYourGuide ou Viator. Et c'est vous qui les recommanderez dès la deuxième semaine.
• Pour rentrer — Trip.com.
• Vous hésitez encore sur la ville où devenir local — commencez sur Spin Your Destination et faites votre choix.

Où chercher

Les grandes plateformes d'échange

• Workaway — la plus grande, tous types d'hôtes, une seule adhésion pour le monde entier.
• Worldpackers — orientée auberges de jeunesse, avec les meilleurs avis du lot.
• HelpX — l'une des plus anciennes et des moins chères, forte en Australie, en Nouvelle-Zélande et en Europe.
• HelpStay — plus petite et plus sélective, avec beaucoup de projets communautaires et écologiques.
• Hippohelp — tous les hôtes sur une carte, pour quand vous connaissez la région mais pas la ville.
• Volunteers Base — gratuit, plus petit, vaut dix minutes de votre temps.

Le gîte et le couvert pour parler anglais

• Diverbo / Pueblo Inglés — une semaine dans un hôtel de village espagnol, pension complète, en échange de conversation.
• Angloville — la même idée en Pologne et en Europe centrale.

Et la façon dont cela se faisait avant qu'aucun d'eux n'existe

• Le panneau d'affichage près de la porte de l'auberge — et le comptoir juste à côté. Toujours là, toujours efficace, et toujours la voie la plus rapide vers un emploi dans une ville où vous avez déjà décidé que vous vous plaisiez. Entrer en personne l'emporte sur écrire, car personne ne peut entendre la bonne volonté dans un e-mail. La pire réponse, c'est non.

Choses à vérifier avant de dire oui

Rien de tout cela n'est une raison de ne pas y aller. C'est la liste que nous aurions aimé qu'on nous remette.

• Vérifiez les règles de visa. Plusieurs pays considèrent le travail non rémunéré comme du travail. L'Australie et la Nouvelle-Zélande ont des visas vacances-travail pour certaines nationalités ; dans l'espace Schengen, la limite de quatre-vingt-dix jours s'applique quoi que vous fassiez. Vérifiez pour votre passeport avant de réserver un vol.
• Les heures s'allongent, surtout dans les auberges de jeunesse. Cinq heures deviennent huit quand quelqu'un ne se présente pas. Mettez-vous d'accord sur le nombre par écrit avant d'arriver, et dites quelque chose dès la première semaine plutôt qu'à la quatrième.
• La nourriture n'est généralement pas incluse. Le petit-déjeuner, souvent. Trois repas par jour, rarement, sauf si vous êtes chez une famille. C'est le coût que les gens oublient.
• Vous partagerez probablement une chambre. Les dortoirs du personnel sont la norme dans les auberges de jeunesse. Si vous avez besoin d'une porte qui se ferme, filtrez en ce sens — c'est du côté des maisons d'hôtes et des familles que cela se trouve.
• Ne payez jamais un hôte. C'est la plateforme qui vous facture. Pas l'hôte. Quiconque demande de l'argent pour le placement lui-même ne fait pas de l'échange de travail.
• Les quarts de nuit existent. Certaines auberges comptent la garde de nuit à l'accueil comme vos heures. C'est un vrai lit et un vrai travail, mais sachez lequel des deux vous avez accepté.
• Vérifiez votre assurance. Beaucoup de polices de voyage excluent le travail bénévole ou manuel. Lisez cette clause avant de prendre un rouleau de peinture en main.
• Partir plus tôt est permis. Si un endroit ne vous convient pas, dites merci et partez. Personne n'a rien signé.

Alors ouvrez l'un des sites ci-dessus, choisissez une ville que vous avez toujours à moitié eu l'intention de visiter, et filtrez par auberges de jeunesse. Lisez trois annonces. Quelque part dans la troisième, vous vous surprendrez à calculer si vous pourriez être libre en mars.

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