Bratislava est située sur le Danube. C'est la capitale de la Slovaquie et sa seule grande ville. 430 000 habitants. Compacte. Facile à parcourir à pied. Méconnue.
La vieille ville s'articule autour de la cathédrale Saint-Martin et de l'Église bleue (église Sainte-Élisabeth). Cette dernière est de style Art nouveau, bleu clair, véritablement unique.
Le château de Bratislava se dresse sur une colline boisée surplombant le fleuve. Ce palais Renaissance du XVIe siècle abrite le Musée d'histoire. La vue s'étend sur trois pays : la Slovaquie, l'Autriche et la Hongrie.
La ville mêle les époques de manière un peu maladroite, mais honnête. Des portes médiévales. Le quartier de Petržalka, héritage de l'ère communiste. Des cafés modernes. Cela fonctionne parce que personne ne fait semblant.
Vienne se trouve à 60 km à l'ouest. Prague, à 330 km au nord. Bratislava constitue un excellent point de départ pour explorer l'Europe centrale, mais elle mérite plus qu'une simple excursion d'une journée.
Les Hautes Tatras sont les plus hautes montagnes d'Europe de l'Est. Vingt-cinq sommets dépassant les 2 500 m. Des pics granitiques, des lacs glaciaires, des forêts de pins nains.
Štrbské Pleso est la principale station de la région. Le lac alpin se trouve à 1 346 m d'altitude. Hôtels, restaurants, téléphériques. C'est un endroit développé, mais pas surdéveloppé.
Le sentier Tatranská Magistrala s'étend sur 45 km à travers la chaîne. La plupart des randonneurs en parcourent des tronçons : le trajet de Štrbské Pleso à Popradské Pleso dure 3 heures et offre des vues sur les lacs glaciaires ainsi que des haltes dans des refuges de montagne.
La difficulté des sentiers va du vert (facile) au rouge (technique). L'inscription auprès de l'Union slovaque d'alpinisme est obligatoire pour les itinéraires difficiles. Des refuges de montagne permettent de passer la nuit.
Les Tatras s'étendent sur cinq zones écologiques, de la vallée au sommet. La faune comprend des chamois, des marmottes et des aigles. C'est un parc national protégé : respectez les règles.
La Slovaquie compte 180 châteaux et 425 châteaux. Beaucoup sont en ruines. Plusieurs sont spectaculaires.
Le château de Spiš, dans l'est de la Slovaquie, est classé au patrimoine mondial de l'UNESCO et constitue l'un des plus grands complexes de châteaux d'Europe. Il se dresse au sommet d'une colline, visible à des kilomètres à la ronde. Les fortifications médiévales sont en grande partie intactes.
Le château de Bojnice est la version romantique : tourelles, architecture Renaissance, intérieurs bien conservés. C'est l'un des sites les plus visités de Slovaquie.
Le château de Devín se trouve au confluent de la Morava et du Danube, juste à la sortie de Bratislava. Ses ruines surplombent trois pays. Des vestiges archéologiques témoignent de 5 000 ans de peuplement.
La visite de châteaux est une stratégie de voyage tout à fait légitime en Slovaquie. La plupart facturent entre 5 et 10 € l'entrée. Beaucoup proposent des visites en anglais.
Slovenský Raj signifie « Paradis slovaque ». C'est un parc national situé au centre de la Slovaquie. Le nom est tout à fait approprié.
Le parc se caractérise par de profondes gorges, des cascades et des forêts de sapins. Ce qui le rend unique : les sentiers de randonnée utilisent des échelles, des chaînes et des ponts pour franchir les reliefs verticaux.
Le sentier de la gorge de Suchá Belá grimpe sur 300 m à travers des cascades en empruntant 19 échelles et de nombreuses passerelles. Il ne s'agit pas d'escalade technique, mais c'est physique et exposé. Portez des chaussures adaptées.
La grotte de glace de Dobšinská, située à proximité, est l'une des plus grandes grottes de glace d'Europe. Elle est ouverte de mi-mai à mi-septembre. Des visites guidées sont organisées toutes les heures. Température à l'intérieur : -3 °C toute l'année.
Le Slovenský Raj attire des touristes slovaques et polonais, mais reste méconnu à l'échelle internationale. Cela change, mais lentement.