De toute façon, les bateaux doivent prendre la mer ce soir. Le lit à bord est souvent le moins cher dans lequel vous vous réveillerez.
L’un d’entre nous a un jour fait partie de l’équipage d’un grand voilier qui devait traverser l’Atlantique. Ce n’était ni des vacances, ni une location : le bateau devait simplement se rendre de l’autre côté, et il fallait des personnes à bord pour y parvenir. C’est une histoire pour une autre semaine. Mais c’est là que nous avons appris ce sur quoi repose toute cette page.
Les bateaux se déplacent parce que quelqu’un a besoin qu’ils se déplacent. Et lorsqu’un bateau doit de toute façon effectuer la traversée, l’espace à bord ne vaut presque rien.
Ce qui nous amène à la version la plus courante de ce principe, qui circule tous les soirs de l’année, accessible à tous, avec une douche et un restaurant à bord : le ferry de nuit.
Une compagnie de ferries dispose d’un navire qui doit être à destination le lendemain matin. Il faut charger les voitures, les ports ont des créneaux horaires, et les personnes qui paient le plein tarif — les chauffeurs de camion, les insulaires rentrant chez eux — veulent toutes partir après le dîner et arriver avant le travail.
Le bateau part donc à neuf heures et accoste à six heures. Et il transporte quelques centaines de lits qui ne valent absolument rien une fois les amarres larguées.
C’est là tout le truc. Vous ne réservez pas une chambre d’hôtel. Vous réservez un lit qui doit de toute façon prendre la mer — et le voyage est offert avec, ou le lit est offert avec le voyage, selon la façon dont vous préférez voir les choses.
Presque partout où il y a de l’eau et une raison de la traverser. Cette page se concentre sur l’Europe, où les liaisons sont les plus nombreuses et où vous pouvez facilement vérifier vous-même les tarifs.
Au sud, vous pouvez vous endormir au large des côtes grecques et vous réveiller en Italie. De l’Espagne aux Baléares, de Barcelone à la Sardaigne, de l’Italie à la Sicile, à la Tunisie ou à l’Albanie, sans oublier la longue traversée croate le long de l’Adriatique. Au nord, les traversées constituent une petite institution à part entière : de Stockholm à Helsinki en traversant tout un archipel au coucher du soleil, d’Oslo à Copenhague, de l’Allemagne à la Finlande, du Danemark aux îles Féroé puis jusqu’en Islande. À l’ouest, il y a l’Irlande en une nuit, et la longue traversée de l’Angleterre vers l’Espagne à travers le golfe de Gascogne, qui tient moins d’une traversée que d’une petite croisière qui se termine justement à Bilbao.
Prenez une carte de l’Europe, regardez les étendues d’eau, et vous y verrez généralement un navire les traverser dans l’obscurité. L’Asie, les Amériques et les nations insulaires du Pacifique proposent le même genre de traversées, souvent à moindre coût — et chacune d’entre elles fera l’objet d’une page à part entière plus loin.
Une cabine privée avec une porte qui se verrouille, deux couchettes et une douche. Un restaurant, un bar et un pont où se tenir debout tandis que les lumières d’un pays s’éloignent et qu’un autre apparaît.
Vous dînez à un endroit et prenez votre petit-déjeuner à un autre. Vous n’avez pas passé une journée de votre voyage à voyager, et vous n’avez pas payé deux fois pour une nuit de sommeil. Et quelque part, là où la côte s’éloigne définitivement, la plupart des gens cessent de considérer cela comme un simple moyen de transport et commencent plutôt à profiter pleinement du moment.
Les meilleurs d’entre eux offrent un petit plus. Ceux de la Baltique naviguent pendant des heures au milieu des îles, tandis que la lumière vire au rose. Ceux de l’Adriatique vous déposent dans un port aux premières lueurs du jour, alors que la ville dort encore. Vous avez réservé un moyen de vous rendre quelque part et vous avez eu droit à une petite traversée rien que pour vous.
La cabine est la bonne surprise. Sur les courtes traversées de nuit en Méditerranée et en mer Baltique, une cabine intérieure à deux couchettes coûte généralement entre quelques centaines d’euros et un peu plus, pour la cabine, et non par personne — divisé par deux, c’est ce qu’un hôtel tout à fait ordinaire vous aurait coûté dans le port de départ. Et l’hôtel, lui, ne bouge pas.
En dessous de ce niveau, il y a un siège : un siège inclinable de type avion, ou sur les liaisons grecques, simplement une place sur le pont, pour une fraction du prix de la cabine. C’est un moyen de transport honnête et beaucoup de gens voyagent ainsi. Ce n’est toutefois pas une nuit de sommeil, et la nuit de sommeil est justement l’essentiel.
Au-dessus de cette catégorie, les longues traversées coûtent plus cher, et c’est normal : passer la nuit à traverser le golfe de Gascogne n’a rien à voir avec un petit saut d’île en île.
Viennent ensuite les suppléments, tous visibles avant la réservation : les taxes portuaires, un véhicule si vous en emmenez un, et la restauration à bord, qui va de très bonne à très ordinaire. Rien n’est caché. C’est le calcul qui est inhabituel, pas la tarification.
Regardez l’heure avant de regarder le prix. Une traversée qui part à 21 h et arrive à 7 h, c’est une nuit. Une traversée qui part à 23 h 30 et arrive à 4 h du matin est une corvée avec un lit à bord. C’est l’horaire, et non le tarif, qui détermine si cela vous convient.
Réservez ensuite une cabine plutôt qu’un siège. La différence de prix est minime, mais la différence le lendemain matin est considérable.
Après cela, tout dépend surtout de ce que vous attendez de cette traversée. Un petit saut pour vous rendre quelque part, ou un périple de quatorze heures à travers un archipel pour lequel vous auriez volontiers payé un supplément.
Parce que cela transforme la partie ennuyeuse d’un voyage en un moment agréable.
Un vol vous fait perdre une journée : l’aéroport avant, l’aéroport après, et les heures entre les deux qui n’appartiennent à personne. Un ferry de nuit vous rend cette journée. Vous embarquez le soir dans un pays, vous dormez, puis vous débarquez dans une ville portuaire à six heures du matin, alors qu’elle hésite encore à se réveiller — avec toute la journée devant vous et rien encore à y consacrer.
Et vous arrivez à l’ancienne, par la mer, en regardant le lieu apparaître plutôt qu’en atterrissant sur une piste à l’écart de celui-ci. Cela vaut bien plus que l’argent que cela permet d’économiser, et cela permet d’économiser beaucoup d’argent.
Le ferry, c’est la partie la moins chère. Ce qu’il vous offre, c’est une matinée dans une ville que vous auriez autrement survolée.
Passez la nuit précédente au port de départ. Vous voulez embarquer sans précipitation, et non pas arriver en courant à cause d’une correspondance retardée. → Trouvez un hôtel
Installez-vous confortablement à l’autre bout. Dès que vous raisonnez en semaines plutôt qu’en nuits, disposer d’un logement entier avec sa propre cuisine change complètement la donne. → Trouvez une maison ou un appartement
Récupérez une voiture à destination. La plupart de ces traversées sont des traversées en car-ferry, mais emmener son véhicule coûte cher, et en louer une une fois arrivé est souvent la solution la plus économique. → Comparer les locations de voiture
Prévoyez une activité à six heures du matin. Vous serez réveillé alors que la ville dormira encore, et c’est un moment idéal pour découvrir les lieux. → Trouvez une activité
Rentrez par le moyen le moins cher. Vous êtes arrivé par la mer ; rien ne vous oblige à repartir par ce moyen-là. → Comparer les vols et les trains
Et décidez d’abord quelle côte vous souhaitez visiter. Les ferries desservent presque toutes les destinations, alors commencez par choisir le pays plutôt que la traversée. → Trouvez votre destination
Commencez par un site comparateur pour voir ce qui existe sur votre itinéraire, puis rendez-vous directement sur le site de l’opérateur une fois que vous savez quel bateau vous souhaitez. L’inventaire des cabines y est plus précis, le prix est souvent identique, voire meilleur — et les offres ne sont disponibles que sur leur propre site.
Rien de tout cela ne doit vous dissuader de partir. C’est la différence entre une traversée réussie et une traversée qui se déroule sans plus, et cela ne prend que cinq minutes.
Alors jetez un œil à la carte, repérez la étendue d’eau entre l’endroit où vous êtes et celui où vous aimeriez être, et voyez ce qui la traverse à 21 h ce soir. C’est l’un de ces rares voyages qui coûte moins cher, ne vous fait pas perdre de temps et s’avère être le moment dont vous vous souviendrez le plus.
Que vous en réserviez une, que vous en essayiez une ou que vous vous en dissuadiez, nous aimerions connaître votre expérience. Écrivez-nous.
— Birgitta & Anders
Certains liens nous rapportent une petite commission. Cela ne change jamais ce que nous incluons — et si quelque chose figure ici pour une autre raison, nous le disons.
One new way to travel. Every Thursday.
Not deals or destinations — methods. House sitting, night trains, repositioning cruises, and what each one really costs.
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