Det kulturella Armenien

Klockan börjar ringa i klocktornet klockan 9 på morgonen och diakonerna går i procession genom innergården till Moderkyrkan i Heliga Etchmiadzin, världens äldsta katedral. Den ursprungliga kyrkan byggdes här på exakt denna plats år 301 e.Kr., samma år som kung Trdat III utropade Armenien till världens första kristna nation. Katedralen har byggts om tre gånger, plundrades av shah Abbas av Persien år 1604 och renoverats under varje katolikos sedan 400-talet. Den fungerar fortfarande som det andliga huvudkvarteret för den världsomspännande armeniska apostoliska kyrkan. Bakom katedralen, i den klimatkontrollerade skattkammaren, finns den lans som Sankt Longinus sägs ha använt för att genomborra Kristi sida. Femhundra meter längre upp längs vägen, i ruinerna av Zvartnots-katedralen som byggdes år 643 och störtades av en jordbävning på 900-talet, häckar svalor i kronorna på de bevarade korintiska kolonnerna. UNESCO upptog hela komplexet på sin världsarvslista år 2000.

Armeniens kulturella djup är verkligen överväldigande med tanke på landets storlek. Landet sträcker sig över 30 000 kvadratkilometer (något större än Belgien) men rymmer ändå: världens första kristna stat (sedan år 301 e.Kr.), världens äldsta oavbrutna vinodlingskultur (6 100 år i Areni-1), det unika armeniska alfabetet med 39 bokstäver, uppfunnet av Mesrop Mashtots år 405 e.Kr. specifikt för att översätta Bibeln, tre platser på UNESCO:s världsarvslista, världens tredje största samling av medeltida manuskript på Matenadaran (över 23 000 manuskript), den äldsta kända läderskon (5 500 år gammal, från grottan Areni-1), och den mest karakteristiska traditionen för stensnideri i den kristna världen – khachkar eller ”korssten”, som också är upptagen på Unescos lista över immateriellt kulturarv. Landet har i tre tusen år legat på eller i närheten av alla viktiga handelsvägar mellan öst och väst, och de kulturella lagren är djupa: urartiska fästningar från 700-talet f.Kr., grekisk-romerska tempel, bysantinska och medeltida armeniska kyrkor, persiskt influerad miniatyrmålning, sovjetisk socialistrealistisk skulptur och modernistisk arkitektur, samt en snabbt föränderlig samtidskonstscen.

Man har satsat stort på kulturens arkitektur. Bara på de centrala torgen i Jerevan finns sex stora museer – Armeniens historiska museum, Nationalgalleriet, Matenadaran-institutet för antika manuskript, Cafesjian Centre for the Arts, Museet och institutet för det armeniska folkmordet samt Erebuni historiska och arkeologiska museum och reservat – plus dussintals husmuseer tillägnade landets ledande kompositörer (Aram Khachaturian, Komitas), målare (Martiros Saryan), författare (Yeghishe Charents) och filmskapare (Sergei Parajanov). Inträdespriserna är rimliga enligt europeiska mått: 1 500 AMD (ca 3,7 €)för en vuxenbiljett till de flesta statliga museerna; Armeniska folkmordsmuseet är gratis.

Världens första kristna stat — katedraler och kloster

Kung Trdat III utropade Armenien till den första kristna staten år 301 e.Kr., tolv år innan Romarriket utfärdade ediktet från Milano och 79 år innan kejsar Theodosius konverterade. Sankt Gregorius Upplysaren, landets skyddshelgon, frigavs efter tretton år i fängelsehålan vid Khor Virap-klostret och döpte kungen och hans adelsmän i floden Arax. Moderkatedralen i Heliga Etchmiadzin (Vagharshapat, provinsen Armavir, 20 km väster om Jerevan) byggdes inom loppet av några år på den plats där Gregorius hade en vision av Kristus som steg ner från himlen och slog mot jorden med en gyllene hammare – Echmiadzin betyder ”den plats där den Enbörde steg ner”.

De 1 700 år som gått sedan dess har gett upphov till en av världens tätaste koncentrationer av medeltida kristen arkitektur. Stenkyrkor och klosterkomplex är utspridda över hela landet – över 4 000 dokumenterade platser – med de tätaste koncentrationerna i Lori-kanjonerna (Haghpat och Sanahin, båda från 900-talet, båda upptagna på UNESCO:s världsarvslista), Tavush (Haghartsin och Goshavank i Dilijan nationalpark), Syunik (Tatev, 800-talet, på kanjonkanten) och Vayots Dzor (Noravank på sin klippa av röd sandsten). Det arkitektoniska formspråket är enhetligt hos dem alla: konformade trum- och kupoltak på en korsformad grundplan, jämnt tillhuggna tuff- eller basaltblock, djupt ingraverade reliefer på ytterväggarna samt de unika armeniska khachkar-korsstenarna som kantar innergårdarna.

Khachkaren är landets mest karakteristiska kulturföremål – en fristående stenplatta med ett sammanflätat kors- och solmotiv, ofta omgiven av intrikata geometriska ornament och en inskrift från donatorn. Över 40 000 medeltida khachkar finns bevarade i landet, med den tätaste koncentrationen på Noratus-kyrkogården vid Sevansjöns västra strand (över 900 khachkar på ett fält, det ”armeniska Stonehenge”). UNESCO listade snidningstraditionen som immateriellt kulturarv år 2010. Moderna stensnidare i byn Vayk i Vayots Dzor tillverkar fortfarande nya khachkarer på beställning med samma tekniker.

Det grekisk-romerska Garni-templet (1:a århundradet e.Kr., Kaukasus enda bevarade förkristna tempel, tillägnat solguden Mihr), det uthuggna klippklostret Geghard (UNESCO, 1200-talet, hugget in i basaltklippan vid Azat-kanjonens mynning) samt det medeltida universitetsklostret Tatev (800-talet, den teologiska skolan på klippkanten som utgjorde landets intellektuella centrum i 400 år) är de arkitektoniska höjdpunkterna och utgör oftast utgångspunkten för de flesta kulturresor.

Alfabetet, manuskripttraditionen och de stora kompositörerna

Det armeniska alfabetet med 36 (numera 39) bokstäver uppfanns av munken Mesrop Mashtots år 405 e.Kr. specifikt för att översätta Bibeln till armeniska. Det nya skriftsystemet möjliggjorde en explosion av litterära och teologiska skrifter – 400-talets ”guldålder” – och den handskriftstradition som växte fram ur detta pågick oavbrutet i över tusen år. Matenadaran på Mashtots Avenue i centrala Jerevan (Mesrop Mashtots-institutet för antika manuskript) förvarar resultatet: över 23 000 manuskript, däribland världens största illustrerade medeltida armeniska manuskript (”Mush Homiliary” från 1200-talet, som väger 27,5 kg), Etchmiadzin-evangelierna från 600-talet med sina pärlemorband och verk på grekiska, persiska, arabiska, syriska, latin och andra språk som har bevarats i armenisk översättning efter att originalen gått förlorade.

Det mesropiska alfabetet är så centralt för den nationella identiteten att ett gigantiskt alfabetmonument i sten med 39 bokstäver restes 2005 i byn Artashavan nära berget Aragats (designat av skulptören Jim Torosyan) på 1600-årsdagen av alfabetets tillkomst. Varje bokstav är ungefär två meter hög och huggen ur lokal basalt, uppställda i en lång rad vid Aragats fot med utsikt över den södra slätten.

Landets musikaliska rykte under 1900-talet vilar framför allt på Aram Khachaturian (1903–1978) – kompositören till ”Sabeldansen” ur baletten ”Gayane”, ”Adagio” ur ”Spartacus”, ”Toccata” för solopiano som numera är ett standardverk på konsertscenen samt tre symfonier. Hans hus i Jerevan, som han fick i gåva av den sovjetarmenska regeringen 1945, omvandlades till ett museum efter hans död och fungerar nu både som en minnessamling (manuskript, familjefotografier, hans personliga flygel) och som en aktiv konsertsal för kammarmusik. Andra viktiga kompositörer vars hus har bevarats som museer är: Komitas Vardapet (prästen och kompositören som samlade in och harmoniserade hundratals armeniska folksånger i slutet av 1800-talet innan han dog i exil efter folkmordet 1915) samt de samtida kompositörerna Avet Terterian och Tigran Mansurian.

Landets mest kända traditionella instrument är duduk, en flöjt av aprikosved med dubbelrörblad och en låg, spöklik ton som UNESCO 2008 upptog på listan över immateriellt kulturarv. Instrumentet spelas vid varje bröllop, begravning och viktigt nationellt tillfälle; Djivan Gasparyans inspelningar (framför allt hans album från 1989, *I Will Not Be Sad in This World*) gjorde att duduk uppmärksammades internationellt. Liveframträdanden med duduk äger rum de flesta helgkvällar på små scener i centrala Jerevan – Komitas kammarmusikhall på Isahakyan-gatan, Aram Khachaturians husmuseum och Cafesjian Center for the Arts.

Minnena av folkmordet, de urartiska rötterna och det sovjetiska århundradet

Det armeniska folkmordet 1915 – den systematiska deportationen och utrotningen av omkring 1,5 miljoner armenier av det ottomanska riket – är det avgörande traumat i landets nyare historia och en ständig närvaro i dess kulturliv. Tsitsernakaberd-minneskomplexet, som uppfördes på en kulle väster om centrala Jerevan 1967 på 50-årsdagen av massakrerna, är landets pilgrimsplats – tolv gigantiska basaltplattor som lutar inåt runt den eviga elden, med en 44 meter hög spets som symboliserar Armeniens nationella överlevnad resande sig intill. Museet och institutet för det armeniska folkmordet tillkom till komplexet 1995 och är landets mest omfattande källa om folkmordet. Inträdet är gratis, fotografering är tillåten i de flesta gallerierna och en gedigen ljudguide på åtta språk ingår. Varje år den 24 april (minnesdagen för folkmordet) marscherar hundratusentals armenier uppför kullen för att lägga blommor runt den eviga elden.

Landets förkristna historia sträcker sig långt tillbaka i tiden. Fästningsstaden Erebuni vid den södra utkanten av dagens Jerevan grundades av den urartiska kungen Argishti I år 782 f.Kr. — 29 år före Roms grundande — och den bevarade kilskriftinskriften på en basaltstele i Erebuni-museet, som förkunnar stadens grundande, är i praktiken världens äldsta födelseattest för en huvudstad som fortfarande är bebodd. Den urartiska civilisationen skapade en sofistikerad materiell kultur – bronskittlar, smycken, befästa citadeller – som museet visar tillsammans med fynd från den besläktade tidiga jordbruksboplatsen Shengavit och fästningen Karmir Blur (Teyshebaini). Ett kombinerat besök på museet och den bevarade citadellen på Arin Berd-kullen ovanför tar cirka 2 timmar.

Sovjettiden (1920–1991) omformade landets arkitektur och kultur i enorm skala. Mashtots-avenyns rutnät och det gigantiska Republiktorget (tidigare Lenintorget) i centrala Jerevan är ett av Alexander Tamanyan ritat exempel på stalinistisk neoklassisk stadsplanering i rosaröd armenisk tuff; Kaskadkomplexet ovanför stadskärnan är en skulptural trappa från den sena sovjettiden som påbörjades 1980 och aldrig riktigt blev färdig; den gigantiska statyn ”Moder Armenien” på höjden ovanför centrum är en efterföljare från sovjettiden till en Stalin-staty som togs bort 1962. De sovjetutbildade konstnärerna från 1960- och 70-talen (Martiros Saryan, Minas Avetisyan, Hakob Hakobyan) skapade en utpräglat armenisk variant av socialistisk realism, vars verk fyller Nationalgalleriet på Republiktorget.

Traditionen med mattvävning har däremot djupare rötter än något av det ovanstående – landet var ursprunget till termen ”armenisk matta” i det medeltida europeiska kryddhandelsvokabuläret, och den äldsta bevarade ullmattan i världen (Pazyryk-mattan från 400-talet f.Kr., som nu finns på Eremitaget i Sankt Petersburg) vävdes nästan säkert i det armeniska höglandet. Megerian Carpet-fabriken och museet på Madoyan-gatan 9 i södra Jerevan är det främsta stället i landet för att se mattvävning live, med verkstäder, museutställningar och möjligheten att beställa en skräddarsydd matta.

🏛️ De bästa kulturella upplevelserna

💡 Insidertips