Da qualche parte c’è una fattoria con un letto libero e più frutta di quanta se ne possa raccogliere.
Fine settembre, a metà strada su per un pendio.
Filari di viti che scendono verso un fiume. La nebbia ancora adagiata nella valle. Un secchio ai tuoi piedi, le cesoie in mano e l’uva così calda per il sole che sembra quasi marmellata.
Intorno a te, una dozzina di persone che non conoscevi la settimana scorsa. Uno studente di Lione. Una coppia canadese alla terza fattoria quest’anno. Il figlio del contadino, che è più veloce di tutti voi e vorrebbe che tutti se ne accorgessero.
All’una il lavoro è finito.
Il pranzo è su un lungo tavolo sotto un albero. Pane, formaggio, pomodori ancora caldi dell’orto e una bottiglia del raccolto dell’anno scorso — quella che hanno raccolto quelli che vi hanno preceduto. Nessuno ha fretta. Il cane ha scelto il suo preferito, e quel preferito siete voi.
Il pomeriggio è tutto tuo. Una nuotata nel fiume. Un libro sull’amaca. Una passeggiata in un villaggio che non ha mai visto un pullman turistico.
Stasera c’è la cena con la famiglia. Domani si ricomincia da capo.
Non hai pagato per il letto. Non hai pagato nemmeno un pasto.
Ho scoperto che questa possibilità esisteva proprio come la maggior parte delle persone. Viaggiando da solo in Nuova Zelanda, ho incontrato qualcuno lungo la strada che mi ha detto: «Vieni con me». Una fattoria, un letto in un dormitorio comune, cena con la famiglia. Non c’è stato bisogno di chiedermelo due volte.
L’invito è aperto. Nel periodo del raccolto ci sono fattorie in tutto il mondo che tengono un letto pronto per chiunque si presenti.
Uno scambio. Il tuo lavoro in cambio di un letto e dei pasti.
Aiuti per qualche ora al giorno, di norma quattro o cinque, cinque giorni alla settimana. Il padrone di casa ti offre un posto dove dormire, ti dà da mangiare e ti mostra come si fanno le cose. Non c’è scambio di denaro, in nessuna delle due direzioni.
Tutto è iniziato in Inghilterra nel 1971, quando una segretaria di Londra voleva trascorrere i fine settimana in campagna e si offrì di lavorare in cambio. Quell’idea è diventata WWOOF — World Wide Opportunities on Organic Farms — e ora conta organizzazioni nazionali in decine di paesi. Workaway, HelpX e Worldpackers sono nati in seguito e funzionano allo stesso modo, ma su questi siti le fattorie rappresentano solo una delle tipologie di ospitanti. Oltre ai vigneti e agli uliveti, troverai ostelli che hanno bisogno di qualcuno alla reception, pensioni che cercano un imbianchino e famiglie che desiderano un aiuto in giardino e qualcuno con cui i bambini possano parlare in inglese. Questa pagina si concentra sulle fattorie. Per il resto ci sarà una sezione a parte.
Perché qualcuno dovrebbe ospitare? Perché una piccola azienda agricola ha più lavoro che persone, e perché alla maggior parte degli ospiti piace farlo. Un volto nuovo a cena ogni due settimane è una sorta di viaggio a sé stante, per chi non può partire.
Ogni fattoria ha una settimana all’anno in cui tutto è pronto contemporaneamente. È quella la settimana in cui vorrebbero tanto che tu arrivassi.
L'uva, in autunno. Da fine agosto a ottobre in tutta Europa, dal Douro alla Mosella. Raccolta a mano, un secchio e un paio di cesoie, e alla fine della settimana un pranzo che si protrae fino all’ora di cena.
Le olive, in inverno. Da novembre a gennaio in tutto il Mediterraneo: Italia, Grecia, Spagna, Portogallo, Croazia. Reti sotto gli alberi, un rastrello tra le mani e, la sera stessa, il primo olio dell’anno sul pane. Ha un sapore verde. Niente in negozio ha quel sapore.
Mele, castagne e zucche riempiono il resto dell’autunno nordico.
E poi il mondo si capovolge. A sud dell’equatore, le stagioni scorrono al contrario. L’uva in Nuova Zelanda, Australia, Cile e Sudafrica viene raccolta da febbraio ad aprile. Anche le mele in Nuova Zelanda si raccolgono in autunno — il loro autunno, che è la nostra primavera.
Potresti raccogliere l’uva in Portogallo a settembre e raccoglierla di nuovo a Marlborough a marzo. Due raccolti, un anno solo, e un inverno che sei riuscito a saltare completamente.
Un letto. A volte una stanza tutta per te, a volte una roulotte nel frutteto, a volte un lungo corridoio pieno di altri viaggiatori. I padroni di casa specificano quale opzione nella descrizione dell’alloggio.
I tuoi pasti. Spesso a tavola con la famiglia, spesso preparati con ciò che hai raccolto quella stessa mattina. È il modo più veloce per immergersi in un paese. Nessuno rimane un turista dopo una settimana passata a gustare la cucina della nonna di qualcuno.
Qualcosa che non sapevi fare. Potare una vite. Preparare il formaggio. Costruire un muro senza malta. Distinguere un’oliva matura da una che si crede tale.
I pomeriggi. Quattro ore di lavoro lasciano libero il resto della giornata. La fattoria si trova in un posto dove non avresti mai prenotato un hotel, ed è proprio questo il punto: il paese, il fiume, il mercato del sabato, tutto raggiungibile a piedi.
La gente. Questa è la parte che tutti ricordano di più. Una fattoria durante il periodo del raccolto raccoglie viaggiatori da ogni dove, e una settimana di lavoro fianco a fianco crea amicizie più in fretta di un anno passato a condividere un ufficio.
Il pernottamento e i pasti sono inclusi. Quello che paghi è l’iscrizione all’elenco degli ospiti.
Per dare un'idea: un anno sulla piattaforma più grande costa all'incirca quanto due notti in un ostello di città. Dopodiché, il letto e i pasti sono inclusi nel lavoro.
Quello che resta è a tuo carico: il viaggio per arrivare a destinazione, i giorni liberi e l’assicurazione.
Scrivi un profilo autentico. Gli host stanno scegliendo qualcuno con cui vivere, non assumendo un semplice lavoratore. Racconta com’è la tua personalità a colazione, non limitarti a elencare ciò che sai fare. Una tua foto sorridente all’aperto vale più di un elenco di competenze.
Scrivi personalmente a ogni ospite. Parla della loro fattoria, dei loro animali, di quella cosa nel loro annuncio che ti ha fatto smettere di scorrere. Un messaggio copiato si riconosce subito.
Dite che non l’avete mai fatto. La maggior parte dei padroni di casa preferisce insegnare a qualcuno entusiasta piuttosto che correggere qualcuno che si crede già esperto.
Chiedi com’è la giornata tipo. Quante ore, quali giorni di riposo, dove dormi, cosa c’è per cena. Ai buoni host piacciono queste domande.
Scrivi con largo anticipo per la vendemmia. La settimana in cui si raccoglie l’uva è quella in cui tutti gli host ricevono richieste. Inizia a cercare con un paio di mesi di anticipo.
Inizia con una settimana. Poi resta più a lungo se ti piace. Alla maggior parte delle persone piace.
Oppure salta del tutto i siti web. Bussa alla porta e chiedi se hanno bisogno di una mano. L’ho fatto più volte di quante ne possa contare, per ogni tipo di lavoretto che ci sia, e funziona molto più spesso di quanto pensi.
Perché, per una volta, non sei un visitatore.
Un hotel ti tiene educatamente fuori. Una fattoria ti fa entrare. Sai quale cane può salire sul divano. Sai quando passa il furgone del pane. Alla fine del raccolto conosci i vicini, e i vicini conoscono te, e quando entri in paese qualcuno ti saluta con la mano.
Torni a casa con un'abilità, una manciata di amici in altri continenti e una bottiglia di qualcosa che hai contribuito a produrre. È un souvenir migliore di qualsiasi cosa si possa trovare in aeroporto.
E la prossima volta che qualcuno che hai appena incontrato lungo la strada ti dirà «vieni con me», saprai esattamente cosa rispondere.
Nessuno di questi è un motivo per non partire. È l’elenco che vorremmo ricevere noi stessi.
Apri uno dei siti sopra indicati e cerca un paese in cui ti piacerebbe svegliarti, utilizzando le parole “raccolta”, “vigneto” o “olivo”.
Leggi tre annunci. Capirai qual è quello giusto per te dalla foto della tavola imbandita.
Se prenoti uno di questi, ne provi uno o ti convinci a non farlo, ci piacerebbe saperlo. Scrivici due righe.
— Birgitta & Anders
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