Le parc national de Morne Trois Pitons est le joyau de la Dominique. Site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, il s’étend sur 6 857 hectares de pics volcaniques, de lacs de cratère, de fumerolles et de forêt tropicale ancestrale. C’est l’une des zones protégées les plus riches sur le plan biologique des Caraïbes.
Le parc s’articule autour du complexe volcanique situé au-dessus de Roseau. Cinq pics distincts s’élèvent au-dessus de la canopée, le plus haut culminant à 1 387 mètres. Une forêt nuageuse s’accroche aux pentes supérieures — moussue, ruisselante, d’aspect extraterrestre. En contrebas, des sources chaudes et des mares de boue bouillante marquent le sol volcanique.
Le lac Bouillant se trouve au cœur du parc. C'est le deuxième plus grand lac bouillant au monde, inondé d'eau surchauffée bouillonnant à plus de 90 °C. La randonnée fait 13 km aller-retour — six à huit heures à travers la Vallée de la Désolation, en passant par des fumerolles et des évents de soufre qui donnent au paysage un aspect primitif.
Les chutes de Middleham tombent de 60 mètres à travers une forêt tropicale vierge. Le lac Freshwater et le lac Boeri se trouvent dans des cratères volcaniques. Emerald Pool est une courte promenade en forêt menant à une grotte parfaite : fraîche, verte et silencieuse. Le parc compte près de 300 km de sentiers entretenus.
Un guide certifié est obligatoire pour le sentier du Boiling Lake et fortement recommandé pour les autres. Les guides locaux connaissent la forêt, l’avifaune et les points de passage sûrs. Attendez-vous à de la boue. Attendez-vous à de la pluie. Attendez-vous à quelque chose que vous ne trouverez nulle part ailleurs dans les Caraïbes.
Champagne Reef mérite bien son nom. Des cheminées thermales au fond de la mer libèrent un flux continu de bulles chaudes à travers le sable et le corail. Plonger avec un tuba au milieu de celles-ci donne exactement l’impression de nager dans un verre d’eau pétillante — un effet que l’on ne retrouve presque nulle part ailleurs sur terre.
Le récif se trouve près de Soufrière, sur la côte sud-ouest, au sein de la réserve marine de Soufrière Scott's Head. Du sable volcanique noir entoure le site. L'eau est claire, chaude et regorge de couleurs : des poissons-trompettes, des poissons-perroquets, des murènes tachetées et des tortues de mer sillonnent les zones peu profondes.
Les sites de plongée en profondeur de la Dominique comptent parmi les plus beaux des Caraïbes. Des parois volcaniques abruptes plongent à 30 mètres dans des canyons sous-marins. Des pinacles s'élèvent du fond de l'océan, recouverts de corail noir, d'éponges et de gorgones. Scott's Head Pinnacle, Coral Gardens et Danglebens Pinnacles sont des sites incontournables pour les plongeurs chevronnés.
La Dominique est également l’un des meilleurs endroits au monde pour observer des cachalots tout au long de l’année. Les eaux profondes proches du rivage offrent des conditions d’alimentation idéales. Des bateaux d’observation des baleines partent de Roseau : il est courant d’apercevoir des baleines en surface, et le bruit des clics d’écholocation sous l’eau, entendu depuis les bateaux de plongée, est un bonus fréquent.
Plusieurs opérateurs de plongée opèrent depuis Roseau et Portsmouth. La location de matériel est largement disponible. Des cours de certification sont organisés tout au long de l'année. La meilleure saison de plongée s'étend de novembre à mai, lorsque les alizés maintiennent la mer calme et que la visibilité dépasse les 30 mètres.
Le sentier national Waitukubuli est le plus long itinéraire de randonnée des Caraïbes. Long de 185 km et divisé en 14 segments, il s'étend de Scotts Head, au sud, au parc national de Cabrits, au nord. Il traverse pratiquement tous les types de paysages que compte la Dominique : côtes, gorges fluviales, pics volcaniques, villages et forêt tropicale profonde.
Waitukubuli est le nom kalinago d’origine de l’île, qui signifie « son corps est grand ». Le sentier a été conçu pour traverser la Dominique d’un bout à l’autre, dévoilant une île que la plupart des visiteurs des Caraïbes ne voient jamais. Des villages sans accès routier. Des bassins d’eau chaude dans le lit des ruisseaux. Des crêtes de forêt nuageuse où les nuages vont et viennent toutes les quelques minutes.
Le parcours complet dure 14 jours. Les segments individuels durent entre deux et sept heures. Le segment 1, près de Scotts Head, est spectaculaire : promontoire côtier, plage volcanique, vues sur les coraux. Le segment 6, qui traverse la réserve de perroquets du Syndicate, est un territoire ornithologique incontournable : les deux espèces de perroquets endémiques de la Dominique, le Sisserou et le Jacquot, habitent cette forêt.
Les hébergements le long du sentier comprennent des chambres d'hôtes dans les villages, des gîtes forestiers et des séjours chez l'habitant. Le sentier a été dévasté par l'ouragan Maria en 2017 et a été en grande partie reconstruit. L'état du sentier varie : renseignez-vous auprès de l'Office du tourisme de la Dominique sur l'état actuel des tronçons avant de partir.
Les rivières de la Dominique offrent des possibilités de baignade naturelle tout au long du parcours. L'île compte 365 rivières — une pour chaque jour de l'année, comme le disent les habitants. Après un long tronçon de sentier, plonger dans une rivière de montagne fraîche est la récompense la plus naturelle qui soit.
Roseau est une ville compacte, accueillante et typiquement caribéenne. La capitale est située sur la côte ouest, entre les montagnes et la mer. Des bâtiments coloniaux en bois dotés de vérandas tout autour bordent les rues. Le front de mer est venteux et décontracté. Personne n’est pressé.
La place du Vieux Marché, au centre de Roseau, existe depuis 300 ans. Autrefois lieu de réunions politiques et, plus tôt encore, de commerce d’esclaves, c’est aujourd’hui un marché artisanal et un lieu de rassemblement. Les vendeurs locaux proposent des paniers d’épices, des bijoux faits main et de la sauce piquante dominicaine. Le marché fermier du samedi, sur la baie, est le lieu où l’île se nourrit : des étals regorgent de taro, de chayote, de banane plantain, de corossol et de piments de toutes les nuances.
La cuisine dominicaine est de caractère créole : des traditions africaines, européennes et indigènes kalinagos se superposent. La soupe callaloo, épaisse, aux légumes verts et au crabe. Le « mountain chicken » — en réalité la grenouille arboricole géante dominicaine, le crapaud, autrefois commune et aujourd’hui protégée. Le pelau, un plat de riz et de viande mijoté dans une seule marmite. Du poisson frais sur le front de mer — vivaneau, mahi-mahi et poisson volant.
Le territoire kalinago, sur la côte nord-est de la Dominique, est la seule communauté autochtone kalinago (Carib) encore présente dans les Caraïbes. Environ 3 000 personnes perpétuent la vannerie traditionnelle, la construction de canoës et les pratiques culturelles. Des projets de tourisme communautaire proposent des visites guidées, des ateliers d'artisanat et des expériences culturelles kalinago directement au sein de la communauté.
La Dominique utilise le dollar des Caraïbes orientales (XCD). Le dollar américain est largement accepté. L'île ne dispose pas d'aéroport international : il faut passer par Antigua, la Barbade, San Juan ou la Martinique, puis prendre une correspondance vers l'aéroport Douglas-Charles par un vol inter-îles. Le rythme lent de l'arrivée convient bien à l'île. La Dominique ne se précipite pas, et vous ne devriez pas non plus.