Six jours en pleine mer, et c’est quelqu’un d’autre qui fait le lit.
Huitième jour. Une chaise longue sur le pont supérieur.
Rien à l’horizon, dans aucune direction. Pas un bateau, pas une mouette, pas un nuage qui ait la moindre ambition. Un livre repose, face contre terre, sur votre poitrine, avec une centaine de pages de plus que ce que vous aviez réussi à lire en trois ans chez vous.
Ce matin, un programme a été glissé sous la porte de votre cabine. Une conférence sur les Açores à dix heures. De la danse en ligne à onze heures. Du pliage de serviettes à deux heures.
Vous n’avez assisté à aucune de ces activités.
Hier soir, les horloges ont reculé d’une heure. C’est la cinquième fois cette semaine qu’un capitaine que vous n’avez jamais rencontré vous offre une heure de sommeil supplémentaire, sans rien demander en échange.
Le bateau ne part pas pour vous faire plaisir. Il quitte son été en Méditerranée pour passer l’hiver dans les Caraïbes, et préfère ne pas traverser les mers à vide. Ainsi, deux fois par an, pendant une quinzaine de jours, les cabines sont proposées à bas prix.
J’ai vu cela de l’autre côté. Il y a des années, j’ai travaillé sur des bateaux de croisière le long de la côte norvégienne, jusqu’aux îles Féroé et en Islande. Pas en tant que passager. En tant que membre d’équipage.
Ce qui m’a marqué, ce n’était pas le travail. C’était la rapidité avec laquelle un bateau devenait un village — au bout d’une semaine, tout le monde savait où vous aimiez vous asseoir — et la liberté de vivre et de voyager en même temps, avec la côte qui défilait pendant que l’eau bouillait dans la bouilloire.
Une croisière de repositionnement, c’est cette sensation, étendue sur un océan. Sauf que cette fois-ci, c’est quelqu’un d’autre qui fait le travail.
Un bateau de croisière qui déménage.
Les navires suivent le soleil. L’été en Europe ou en Alaska, l’hiver dans les Caraïbes, en Asie ou en Australie. Deux fois par an, ils doivent passer d’une saison à l’autre, et le trajet entre les deux est vendu comme une croisière à part entière : aller simple, long, avec plus de mer que de ports.
Personne ne réserve une croisière pour les journées en mer, supposent les compagnies. C’est précisément pour cela que ces journées en mer sont bon marché.
Cette lettre concerne l’Atlantique, où la migration est la plus importante. Le Pacifique, l’Alaska et la longue route vers l’Australie feront l’objet de lettres distinctes.
En automne, vers l’ouest. De fin septembre à novembre, les navires quittent l’Europe — Barcelone, Rome, Southampton, Lisbonne, Hambourg, Amsterdam — pour la Floride, les Caraïbes et parfois l’Amérique du Sud.
Au printemps, vers l’est. De mars à mai, ils reviennent dans l’autre sens, de la Floride et des Caraïbes vers la Méditerranée et l’Europe du Nord.
La plupart des traversées durent entre douze et seize nuits. Quelques escales à chaque extrémité, souvent Madère, les Canaries ou les Açores au milieu, les Bermudes ou les Bahamas près des côtes américaines, et entre ces escales, cinq à huit jours sans aucune terre en vue.
Des journées en mer. C’est cela le produit, et non l’intervalle entre les étapes. Des journées sans réveil, sans excursion à terre et sans autre décision à prendre que de choisir de quel côté du bateau s’asseoir.
Des journées de vingt-cinq heures. En naviguant vers l’ouest, les horloges reculent d’une heure la plupart des nuits. Vous arrivez en Floride après avoir bénéficié d’une journée supplémentaire par petites doses.
Un bateau tout entier qui a du temps devant lui. Le théâtre, la bibliothèque, la piscine, les conférences organisées par la compagnie spécialement pour ces traversées — astronomie, histoire, les ports à venir. Les traversées se remplissent de personnes qui ont du temps plutôt qu’une semaine de congé, et l’ambiance s’en trouve nettement plus détendue. Les gens retiennent votre nom dès le quatrième jour.
Des îles au milieu de l’océan. Ponta Delgada aux Açores, Funchal à Madère. Des endroits où l’on ne se rendrait jamais en avion pour une seule journée, où l’on arrive comme les gens y sont toujours arrivés : par la mer, le matin, tandis que les collines émergent de l’eau.
Un aller simple, avec un continent à l’arrivée. C’est ce que les gens oublient. Vous n’êtes pas obligé de faire demi-tour. Descendez à Fort Lauderdale en novembre et restez-y pour l’hiver. Une maison à garder en Floride ou un échange d’appartement, quelques mois de soleil, puis la traversée de retour au printemps en avril — deux traversées, et tout l’hiver entre les deux.
Les tarifs s’entendent par personne, pour deux personnes partageant une cabine, et varient en fonction de la demande. Voici les fourchettes de prix que nous avons trouvées pour les traversées transatlantiques.
Une cabine intérieure pour environ deux semaines coûte entre un peu moins de 500 $ et environ 1 400 $ par personne. Une cabine avec balcon coûte entre environ 750 et 1 600 dollars. Calculé à la nuit, cela représente environ 30 à 100 dollars pour un lit, tous vos repas, les animations et la vue sur l’océan.
À ce tarif s’ajoutent les frais de service que la plupart des compagnies ajoutent automatiquement, soit environ 16 à 20 dollars par personne et par jour chez les grandes compagnies. Puis viennent les options que vous choisissez : boissons, Wi-Fi, excursions dans les ports.
À titre de comparaison : les cabines les moins chères pour une traversée de deux semaines peuvent coûter moins cher qu’un vol aller simple au-dessus du même océan. Le vol se termine en un après-midi. Le bateau met quatorze jours, et vous nourrit trois fois par jour pendant toute la durée du voyage.
Recherchez par saison, pas par navire. Recherchez « transatlantique » ou « repositionnement » dans les listes et triez par date. Au printemps et à l’automne, chaque année, comme les oiseaux migrateurs.
Réservez tôt pour la cabine, ou tard pour le prix. Les meilleures cabines se réservent un an à l’avance. Les tarifs les plus bas apparaissent souvent au cours des derniers mois, lorsqu’une compagnie préfère vendre une cabine à bas prix plutôt que de la laisser vide. Si vos dates sont flexibles, mieux vaut réserver tard.
Choisissez une cabine située bas et au milieu du navire. C’est là que l’on ressent le moins le mouvement de l’Atlantique. Une cabine intérieure est plus sombre et bien moins chère ; de toute façon, vous passerez la majeure partie de la journée sur le pont.
Vérifiez le prix par nuit, frais de service compris. Deux traversées au même tarif peuvent s’avérer très différentes si vous remarquez que l’une d’elles a discrètement omis d’inclure les taxes.
Réservez d’abord le bateau, puis le vol. Prenez ensuite un aller simple pour rejoindre le port et un aller simple pour rentrer depuis l’endroit où vous déciderez de faire escale.
Parce qu’au sixième jour, vous cessez de vérifier si votre téléphone capte un signal. Il n’y en a pas, et vous vous rendez compte que cela ne vous dérange pas.
Il n’y a presque plus aucun endroit où l’on puisse être aussi loin de tout tout en étant choyé. Pas d’actualités, pas de circulation, pas de courses à faire. La mer change de couleur d’heure en heure, et un soir, quelqu’un au dîner dit « regardez » : il y a des dauphins, et tout le restaurant se lève.
Un vol considère l’océan comme un obstacle à franchir. Le bateau vous offre toute sa largeur : son immensité, la lumière qui s’y reflète, et deux semaines sans rien d’autre à faire que d’être là.
Puis, un matin, on aperçoit une côte. On n’y est pas arrivé en avion. On y est simplement arrivé.
Rien de tout cela ne justifie de ne pas partir. C’est simplement la liste que nous aimerions qu’on nous remette.
Ouvrez l’une des listes ci-dessus, filtrez les croisières transatlantiques et consultez les départs prévus au printemps et à l’automne prochains.
Choisissez ensuite celle qui comporte le plus de jours en mer. C’est celle qu’il vous faut.
Que vous réserviez l’une de ces croisières, que vous en testiez une ou que vous vous en dissuadiez, nous aimerions connaître votre avis. Écrivez-nous.
— Birgitta & Anders
Certains liens nous rapportent une petite commission. Cela ne change jamais ce que nous incluons — et si quelque chose figure ici pour une autre raison, nous le disons.
One new way to travel. Every Thursday.
Not deals or destinations — methods. House sitting, night trains, repositioning cruises, and what each one really costs.
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