Votre appartement ordinaire, c'est le séjour d'un mois à l'étranger pour quelqu'un d'autre.
Imaginez un appartement à Lisbonne un mardi après-midi. Des carreaux bleus derrière la cuisinière. Un citronnier sur le balcon, qui tient presque entièrement dans son pot. Et un mot sur la table de la cuisine, rédigé dans un anglais soigné : le café est dans la boîte près de la fenêtre, le tram s'arrête au coin de la rue, et la voisine est Dona Fátima, qui vous adressera la parole, que vous parliez portugais ou non.
Les propriétaires ne sont pas là.
Ils sont dans votre appartement.
En train de lire votre mot. À la recherche du café que vous avez dit se trouver au-dessus de la bouilloire — où il était, jusqu’à jeudi dernier.
C’est ça, l’échange de logements. Deux foyers, deux portes d’entrée, un échange de clés. Personne ne paie de loyer. Personne ne paie personne.
Et la première chose à laquelle presque tout le monde pense, avant toute autre considération, c’est : personne ne voudrait de mon logement.
Et pourtant, si. Le couple de Lisbonne ne veut pas non plus d’hôtel. Il veut une cuisine, un arrêt de bus et une boulangerie qui ouvre à sept heures — à Leeds, à Adélaïde, dans une banlieue de Lyon qui n’est jamais apparue dans une brochure. Votre petit appartement avec son bon radiateur, c’est le séjour d’un mois à l’étranger pour quelqu’un. La chambre d’amis et le vélo dans le couloir, c’est la raison pour laquelle quelqu’un vient chez vous.
Et comme chacun de vous dort dans le lit de l’autre, tout le monde se montre sous son meilleur jour. Vous arrosez leur basilic avec un dévouement que vous n’avez jamais manifesté pour le vôtre. Ils nettoient une plaque de cuisson que vous n’avez jamais nettoyée.
Une chambre d’hôtel est conçue pour que personne ne semble y avoir vécu. Ici, c’est tout le contraire : une maison que quelqu’un aime, et qu’il vous prête pour un temps.
Vous prêtez votre maison et vous en empruntez une. C’est tout le principe.
La version classique est un échange pur et simple aux mêmes dates. Vous partez, ils arrivent, et pendant deux semaines, chacun vit la vie de l’autre.
Le hic, c’est le calendrier. La famille de Lisbonne voudra peut-être votre appartement en mai, alors que vous voudrez celui de Lisbonne en octobre. La plupart des plateformes permettent donc d’échelonner l’échange en deux temps : ils viennent chez vous en mai, vous allez chez eux en octobre.
La plus grande plateforme va encore plus loin, avec un système de points. Votre logement vous en rapporte à chaque fois qu’un autre membre y séjourne, et vous les dépensez pour le logement de n’importe quel autre membre, où que ce soit. Le couple de Lisbonne n’a pas besoin de vouloir aller à Leeds. Il suffit que quelqu’un d’autre sur le site le veuille.
Il s’agit toujours d’un échange, de bout en bout. Personne ne paie, personne n’est client, et tous ceux qui dorment dans votre lit possèdent leur propre logement inscrit sur le même site. Les points servent uniquement à comptabiliser qui a prêté et qui a emprunté, de sorte que les dates n’ont pas besoin de coïncider.
Et une résidence secondaire compte, si vous en avez une. Les gîtes de vacances font partie des échanges les plus recherchés, car ils sont de toute façon inoccupés la moitié de l’année.
Partout où il y a des gens, c’est justement le but.
À elle seule, la grande plateforme répertorie des logements dans bien plus de 150 pays. On y trouve des fermes en Dordogne avec une piscine dont personne n’a parlé. Des lofts à Buenos Aires. Une maison en bois au bord d’un fjord norvégien, un bungalow dans le Queensland avec un gecko inclus, une terrasse à Brooklyn, une vieille maison en pierre dans un village toscan de quarante habitants et d’un seul bar. Des milliers d’appartements en ville, des chalets de montagne, des maisons de plage dont les propriétaires souhaitent passer le mois de février dans un endroit enneigé.
L’Europe du Nord, l’Amérique du Nord, l’Australie et la Nouvelle-Zélande sont les régions les plus représentées. L’Europe du Sud suit de près. Et les échanges de longue durée, effectués avec patience — un mois, deux, tout un hiver —, se font surtout entre des personnes qui ne sont pas liées à un calendrier scolaire.
Une maison à soi. Une cuisine où l’on peut vraiment cuisiner, un canapé qui n’appartient qu’à vous pendant un mois, des livres choisis par quelqu’un d’autre, et un lit qui ne cherche pas à ressembler à tous les autres.
Un quartier. Pas la vieille ville — mais les environs, là où les gens vivent vraiment. Leur boulanger, leur jour de marché, leur balade jusqu’à la rivière.
Souvent une voiture. De nombreux membres échangent leur voiture en même temps que leur maison, et une voiture laissée dans l’allée d’une ferme fait toute la différence entre une semaine agréable et une très longue marche.
Parfois un jardin, parfois un chat. La plupart des échanges ne s’accompagnent d’aucune tâche d’entretien. Certains incluent des tomates à cueillir, et quelques-uns un chat âgé qui viendra s’asseoir sur vous, que vous aimiez les chats ou non.
De la place pour tout le monde. Une maison familiale de quatre chambres coûte exactement le même prix qu’un studio : rien. C’est pourquoi les familles et les groupes d’amis qui voyagent ensemble en profitent plus que quiconque.
Un accueil chaleureux. Un petit mot sur la table, une liste de restaurants, une bouteille de vin dans le réfrigérateur. Les hôtes font cela parce que quelqu’un l’a fait pour eux.
Une seule adhésion, et les séjours eux-mêmes ne coûtent rien.
Les plateformes bien établies facturent entre 100 et 250 dollars par an, généralement avec un nombre illimité d’échanges inclus ; ainsi, le deuxième séjour ne coûte rien de plus et le cinquième encore moins. Quelques nouvelles plateformes proposent une adhésion gratuite et se rémunèrent plutôt par des frais de service et de ménage pour chaque séjour — ce qui revient moins cher pour un voyage par an et plus cher pour trois.
Ensuite, vous payez ce que vous paieriez de toute façon chez vous : la nourriture, un billet de train de temps en temps, votre part d’électricité si vous vous y êtes engagé.
À titre de comparaison : deux semaines dans un appartement à Paris, Sydney ou New York coûtent rarement moins cher qu’une année entière d’adhésion. En général, cela en coûte plusieurs.
Prenez des photos de votre logement par un matin ensoleillé. Dégagez la table de la cuisine, ouvrez les rideaux et montrez la vue depuis la fenêtre, même s’il s’agit d’un parking. Les photos authentiques suscitent plus de demandes que les photos flatteuses, car les gens leur font confiance.
Parlez du quartier, pas de la superficie. Personne ne choisit un appartement pour sa superficie. On le choisit pour la boulangerie, le parc, le bus qui va directement au centre-ville. Dites-leur où vous emmèneriez un ami.
Faites-vous vérifier et remplissez tous les champs. Les profils comportant une photo de vraies personnes, une description authentique et quelques phrases sur qui vous êtes reçoivent des réponses. Les profils vides n’en reçoivent pas.
Faites preuve de souplesse la première fois. Acceptez un mois plus calme, une ville moins connue, un séjour en points plutôt qu’un échange parfait. Le premier avis est la seule partie difficile, et cela ne dure qu’environ un échange.
Commencez par un échange court près de chez vous. Un long week-end avec un membre à deux heures de route — même langue, rien à perdre. Vous découvrirez ce qu’il faut laisser sur la table de cuisine, et vous reviendrez avec un avis qui facilitera toutes vos demandes futures.
Passez un appel vidéo avant de vous engager. Dix minutes à l’écran en disent plus long que quarante messages, et c’est là que l’échange cesse d’être une simple relation avec un profil pour devenir une relation avec Ana et Tomás.
Parce que le deuxième matin, vous sortez acheter du pain.
Personne ne vous a envoyé là-bas. Vous savez simplement où se trouve la boulangerie désormais, et que la femme derrière le comptoir a déjà décidé que vous étiez les gens qui logent chez Ana. Vous ramenez le pain en passant devant les trois mêmes chiens, vous préparez du café à partir de la boîte près de la fenêtre, et vous l’emportez sur un balcon qui n’est pas le vôtre mais qui, d’une manière ou d’une autre, a commencé à vous appartenir.
C’est ça, ce qu’un hôtel ne peut pas vendre. Pas une chambre — une vie, qui t’est prêtée dans son intégralité : les chaises de quelqu’un, la vue de quelqu’un, le chemin de quelqu’un vers la rivière. Tu ne visites pas les lieux. Tu les empruntes à quelqu’un qui y vit.
Et de retour chez vous, dans votre appartement avec son bon radiateur, quelqu’un fait exactement la même chose.
Rien de tout cela ne justifie de ne pas faire d’échange. C’est la liste que nous aimerions qu’on nous remette.
Faites le tour de votre appartement et prenez trois photos : la cuisine, la plus belle chaise et la vue depuis la fenêtre que vous préférez.
Puis regardez-les comme si vous n’aviez jamais vu cet endroit. Quelqu’un, quelque part, recherche exactement cela — une cuisine tranquille et une bonne chaise dans une ville qui l’a toujours intrigué — et cette personne a un appartement avec un citronnier à vous prêter.
Que vous réserviez l’un de ces logements, que vous tentiez l’expérience ou que vous vous en dissuadiez, nous aimerions connaître votre avis. Écrivez-nous.
— Birgitta & Anders
Certains liens nous rapportent une petite commission. Cela ne change jamais ce que nous incluons — et si quelque chose figure ici pour une autre raison, nous le disons.
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Not deals or destinations — methods. House sitting, night trains, repositioning cruises, and what each one really costs.
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