Quatorze millions de personnes empruntent chaque jour le métro de Taipei. Le réseau est impeccable. Climatisé. Il circule toutes les quelques minutes. Il relie une ville qui ne s'arrête jamais.
Le quartier de Xinyi, c'est des tours de verre et des marques de créateurs. Ximending, c'est la culture jeune : mode de rue, machines à pinces, thé aux perles. Da'an, ce sont des rues résidentielles verdoyantes, des librairies, des cafés. Chaque quartier a sa propre personnalité.
Taipei 101 était autrefois le plus haut bâtiment du monde. Montez-y au coucher du soleil : la ville s'étend jusqu'aux montagnes dans toutes les directions. Puis partez en randonnée sur la montagne de l'Éléphant au crépuscule et photographiez la tour depuis la crête.
Le Musée national du palais abrite la plus grande collection au monde d'art impérial chinois. Empereurs, jade, bronze, calligraphie. Prévoyez au moins trois heures.
Les marchés nocturnes sont l'âme de Taipei. Shilin est le plus célèbre. Raohe est plus petit, propose une meilleure cuisine et est moins envahi par les touristes. Liuhe à Kaohsiung. Ils restent ouverts jusqu'à minuit et même au-delà.
Le lac Sun Moon se trouve à 762 mètres d'altitude dans le comté de Nantou. Il a la forme d'un soleil d'un côté et d'un croissant de lune de l'autre. Le matin, la brume s'accroche aux montagnes. Des bacs à câble traversent le lac. Les plantations de thé environnantes produisent certains des meilleurs oolongs de Taïwan.
À proximité, Alishan est synonyme de trains de l'aube, de forêts de cyprès centenaires et de la célèbre mer de nuages. Le chemin de fer forestier grimpe de 30 à 2 400 mètres d'altitude. Montez à bord à 3 h du matin pour admirer l'aube au sommet.
La ferme de Qingjing, à 1 748 mètres d'altitude, donne l'impression que la Suisse a été transplantée sur une île subtropicale. Des moutons paissent dans les prairies. L'air est frais et raréfié. Les familles taïwanaises viennent en voiture depuis Taipei pour le week-end.
La route de haute montagne menant à Hehuanshan culmine à 3 275 mètres — la route goudronnée la plus haute d’Asie du Nord-Est. En hiver, il neige. En été, les randonneurs s’attaquent aux sentiers qui traversent la crête centrale de l’île.
Les gorges de Taroko offrent le paysage le plus spectaculaire de Taïwan. Des falaises de marbre plongent à pic sur 1 000 mètres. La rivière Liwu prend une teinte turquoise à la lumière du soleil. Des tunnels creusés dans la roche. Des ponts suspendus au-dessus du gouffre. Une demi-journée de marche depuis Hualien.
La ville de Hualien est la porte d'entrée vers l'est. Assez petite pour se sentir comme un habitant du coin. Assez grande pour offrir de bons restaurants et des hébergements. Le marché nocturne propose des spécialités locales aux côtés des plats taïwanais traditionnels.
La vallée de l'East Rift s'étend vers le sud : des plaines entre deux chaînes de montagnes, des vélos et des rizières, de petits villages autochtones. La route 11 longe la côte, avec le Pacifique d'un côté et des falaises de l'autre.
Green Island, à deux heures au sud en ferry depuis Taitung, a un passé carcéral et offre certains des sites de plongée avec tuba les plus clairs d'Asie. Orchid Island est encore plus loin : le peuple Tao, les bateaux traditionnels, la saison des poissons volants.
La cuisine taïwanaise est, de l'avis général, la meilleure cuisine de rue d'Asie. Soupe de nouilles au bœuf. Riz au porc braisé (lu rou fan). Crêpes aux oignons verts. Omelettes aux huîtres. Tofu puant — l'odeur est pire que le goût. Boulettes de taro à Jiufen. Gâteau à l'ananas à ramener en cadeau.
La culture du thé est profondément ancrée. Le oolong de haute montagne d'Alishan. L'Oriental Beauty du nord. Le bubble tea a été inventé ici dans les années 1980. On trouve un salon de thé à chaque coin de rue. Commencez par commander un thé froid, mi-sucré, sans glace.
Le temple Longshan à Taipei est le centre spirituel de la ville. Bouddhisme, taoïsme, religion populaire — tout à la fois. Fumée d’encens, voyance, des gens qui prient sincèrement au milieu des touristes. Entrée gratuite. Ouvert jusqu’à 22 h.
Jiufen, à deux heures au nord de Taipei, a inspiré Le Voyage de Chihiro de Miyazaki. Des escaliers éclairés par des lanternes. Des salons de thé perchés au-dessus de la mer. Des boulettes de taro au bout de la vieille rue. Arrivez avant midi ou après la tombée de la nuit pour éviter la foule.