Kulturelles Georgien

Der Mönch im Jvari-Kloster ist seit Tagesanbruch dort. Er sagt kein Wort, bewegt sich langsam zwischen den alten Steinsäulen hindurch und verweilt am Fenster, wo sich unten die Flüsse Aragvi und Kura treffen. Die Kirche stammt aus dem 6. Jahrhundert. Die Aussicht ist unverändert. Der Moment ist vollkommen still.

Georgien ist ein Land, das seine Identität trotz außergewöhnlicher historischer Belastungen bewahrt hat – persische Invasionen, osmanische Besatzung, mongolische Zerstörung, russische Annexion, sowjetische Umgestaltung. Was überlebt hat, ist bemerkenswert: eine Sprache und ein Alphabet, die es nirgendwo sonst gibt, eine christliche Tradition, die bis ins Jahr 337 n. Chr. zurückreicht, eine Weinkultur aus dem 6. Jahrtausend v. Chr. und eine polyphone Musiktradition, die in der europäischen Musik ihresgleichen sucht.

Eine Kulturreise nach Georgien bedeutet die Begegnung mit einer Zivilisation, die sich durch Beharrlichkeit und Isolation bewahrt hat. Die Klöster sind noch immer aktiv. Die georgische Schrift ist noch immer auf jedem Schild zu sehen. Der Wein wird noch immer in Tongefäßen hergestellt. Die Gastfreundschaft basiert noch immer auf Zeremonien, die seit Jahrhunderten unverändert sind.

Mzcheta und die Ursprünge des georgischen Christentums

Georgien nahm im Jahr 337 n. Chr. das Christentum an und ist damit eine der ältesten christlichen Nationen der Welt. Der Prozess begann in Mzcheta – damals die Hauptstadt des Königreichs Kartli –, als die Heilige Nino aus Kappadokien eintraf und König Mirian III. sowie seine Königin bekehrte. An der Stelle der ersten Kathedrale entstand zwischen 1010 und 1029 unter König Georg I. die Swetizchoweli-Kathedrale, eines der bedeutendsten Bauwerke Georgiens.

Svetitskhoveli („Lebensspendende Säule“) ist der Sitz der Georgisch-Orthodoxen Kirche und Georgiens heiligste Stätte. Die Legende besagt: Als das Gewand Christi nach Mzcheta gebracht wurde, starb eine junge Frau namens Sidonia, als sie es berührte. Ihr Gewand wurde an der Stelle begraben, an der heute die Kathedrale steht. Aus dem Grab wuchs eine Zeder. Der erste Bischof fällte sie, um sie als Säule zu verwenden – die Säule wollte jedoch nicht aufstehen, bis sie an ihren Platz schwamm. Diese „lebensspendende Säule“ ist im Inneren aufbewahrt. Die Fresken und die Architektur der Kathedrale sind außergewöhnlich.

Das Jvari-Kloster („Kirche des Kreuzes“) thront auf einem Gipfel oberhalb von Mzcheta und wurde zwischen 586 und 604 n. Chr. erbaut. Es gilt als eines der schönsten Beispiele georgischer Kirchenarchitektur – ein kompaktes, strenges Gebäude, das durch seine Schlichtheit etwas Großartiges erreicht. Die Terrasse bietet einen Blick auf den Zusammenfluss der Flüsse unten und die Altstadt von Mzcheta. Dies ist die Aussicht, die Lermontow zu seinem „Mtsyri“ inspirierte und die Kulisse für tausend religiöse Gemälde bildete.

Höhlenstädte und Felsenklöster

Georgiens Höhlenkultur reicht von der Antike bis ins Mittelalter. Uplistsikhe, 10 Kilometer von Gori entfernt, ist eine in den Fels gehauene Stadt, die vom 3. Jahrhundert v. Chr. bis zum 13. Jahrhundert n. Chr. bewohnt war. Straßen, Weinkeller, Säle, ein heidnischer Tempel und eine spätere Basilika sind alle aus dem Sandsteinfelsen über dem Mtkvari-Fluss gehauen. Zu ihrer Blütezeit beherbergte die Stadt 20.000 Menschen. Heute steht sie leer und wirkt außergewöhnlich – eine der authentischsten antiken Stätten Europas, die ohne Reiseleiter zugänglich ist.

Vardzia im Süden Georgiens, 60 Kilometer von Achalziche entfernt, ist der spektakulärste Höhlenkomplex. Königin Tamar ließ diese in den Fels gehauene Klosterstadt im 12. Jahrhundert errichten und 6.000 Räume auf 13 Ebenen in eine vulkanische Klippe über der Mtkvari-Schlucht meißeln. In der Hauptkirche sind Fresken von Königin Tamar selbst erhalten geblieben. Ein Erdbeben im Jahr 1283 legte die Stadt nach außen frei – zuvor war der gesamte Komplex im Inneren der Klippe verborgen. Noch immer teilweise als Kloster in Betrieb.

David Gareja in der östlichen Halbwüste ist wieder ganz anders – ein Komplex aus Höhlenklöstern, die in erodierte Wüstenhügel entlang der Grenze zu Aserbaidschan gehauen wurden. Im 6. Jahrhundert gegründet, im Mittelalter erweitert, wiederholt von Eindringlingen zerstört und heute teilweise als aktives Kloster restauriert. Auf dem Bergrücken darüber befinden sich Zellen und Höhlenkirchen mit mittelalterlichen Fresken. Die Landschaft ist außergewöhnlich – rote Wüstenhügel, die Grenze in der Ferne, absolute Stille.

Georgische Sprache, Schrift und lebendige Traditionen

Die georgische Sprache ist eine der sprachlichen Isolaten der Welt – sie ist mit keiner anderen lebenden Sprachfamilie verwandt. Das georgische Alphabet, das im 5. Jahrhundert entwickelt wurde, gehört zu den 14 einzigartigen Alphabeten der Welt, die noch in Gebrauch sind. Es ist auffallend schön – rund, komplex, fließend – und taucht überall auf: auf Ladenschildern, Speisekarten, der Währung, offiziellen Dokumenten. Schon das Erlernen von zehn Wörtern auf Georgisch wird von den Georgiern mit außerordentlicher Freude aufgenommen.

Der mehrstimmige Gesang ist Georgiens weiteres großes kulturelles Geschenk. Die georgische Polyphonie, die zum immateriellen Kulturerbe der UNESCO gehört, besteht aus drei Stimmen, die sich unabhängig voneinander durch komplexe Harmonien bewegen und sich über Jahrtausende in einer Kultur entwickelt haben, in der der Chorgesang bei Festen sowohl Kunst als auch Gebet war. Das Ensemble Rustavi ist die bekannteste Gruppe, die diese Musik aufführt. Polyphonen Gesang live zu hören – bei einer Restaurantvorstellung, bei einem Gottesdienst oder (am besten) bei einer spontanen Zusammenkunft – ist wirklich bewegend.

Das georgische Kreuz (Bolnisi-Kreuz, ein stilisiertes Kreuzmotiv, das von der Bolnisi-Sion-Kathedrale aus dem 5. Jahrhundert stammt) findet sich auf der georgischen Flagge, an Kirchen, auf Schmuck und in der gesamten georgischen Bildkultur. Traditioneller georgischer Schmuck – Silberfiligran, farbige Emaille, antike Motive – gehört zu den schönsten Kunsthandwerksstücken, nach denen man auf Märkten und in Goldschmiedegeschäften Ausschau halten sollte.

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