Soufrière ist die älteste europäische Siedlung auf der Insel, 1746 von den Franzosen gegründet, und liegt am Fuße beider Gipfel an der geschützten Südwestküste. Die Stadt selbst ist ein aktiver Fischereihafen mit einem Platz am Wasser und einem Wochenendmarkt, doch die Umgebung ist außergewöhnlich. Dies ist der Teil von St. Lucia, den die meisten Besucher auf ihrer langen Autofahrt nach Süden suchen.
Der Gros Piton erhebt sich 798 Meter (2.619 Fuß) über dem Meeresspiegel. Eine geführte Besteigung ist die übliche Vorgehensweise: Der Weg beginnt im Dorf Fond Gens Libres südlich von Soufrière und führt durch Wald und Buschland mit einem Höhenunterschied von 550 Metern. Ein ortskundiger Führer ist vorgeschrieben. Der Aufstieg dauert 2,5 bis 3 Stunden; der Abstieg geht schneller. Die Aussicht vom Gipfel – beide Pitons unter einem, die Karibik im Westen, an klaren Tagen Saint Vincent im Süden sichtbar – rechtfertigt jeden Schritt. Der Petit Piton mit 743 Metern ist technisch anspruchsvoller und erfordert eine vorherige Absprache mit der Pitons Management Authority.
Sulphur Springs liegt 3 Kilometer nordöstlich von Soufrière – beworben als der weltweit einzige „Drive-in“-Vulkan, was technisch gesehen zutrifft: Die Straße führt direkt in die eingestürzte Caldera. Der Ort ist aktiv. Schlammbecken brodeln, Dampf entweicht aus dem Boden, und der Schwefelgeruch ist bereits 500 Meter vor dem Eingang zu riechen. Das Schlammbad – bei dem sich Besucher mit grauem vulkanischem Mineralschlamm einreiben – ist ein wenig skurril, aber auf jeden Fall einen Versuch wert.
Der Botanische Garten „Diamond Falls“ erstreckt sich über sechs Acres ehemaliges Landgut, 2 Kilometer von Soufrière entfernt. Der Wasserfall in der Mitte fließt über mineralgefärbte Felsen, deren Farben je nach Lichteinfall und Jahreszeit zwischen Gold, Grün und Violett wechseln. Der Mineralgehalt stammt direkt aus dem Sulphur-Springs-System. In den Gärten befindet sich auch ein kleines Mineralbad, das Kaiserin Joséphine – geboren auf Martinique und durch die Kolonialzeit mit St. Lucia verbunden – angeblich bei ihren Besuchen auf der Insel genutzt hat.
Der Tet-Paul-Naturpfad beginnt auf einem bewirtschafteten Bauernhof oberhalb von Soufrière und folgt einem Bergrücken oberhalb des Pitons-Schutzgebiets. Die Wanderung dauert bei gemächlichem Tempo weniger als eine Stunde. Belohnt wird man mit einer in den Hang gehauenen Treppe – die Einheimischen nennen sie die „Stairway to Heaven“ –, die auf einer Aussichtsplattform endet, von der aus man direkt zwischen Gros Piton und Petit Piton auf die Karibik blicken kann. Kommen Sie vor 9 Uhr morgens, um den Aussichtspunkt ganz für sich allein zu haben.
Castries wurde nach Bränden in der Kolonialzeit mehrfach wieder aufgebaut, was bedeutet, dass das Stadtzentrum größtenteils aus Architektur des 20. Jahrhunderts besteht und nicht aus den erhaltenen Straßenbildern, wie man sie anderswo in der Karibik findet. Was es jedoch bietet, ist Funktionalität: einen Tiefwasser-Kreuzfahrthafen, einen belebten Zentralmarkt in der Jeremie Street, auf dem Händler Christophene, Kochbananen, Scotch-Bonnet-Chilis, frische Muskatnüsse, sowie Madras-Stoffe verkaufen, und in dessen Mitte der Derek-Walcott-Platz – benannt nach dem saintluzianischen Dichter, der 1992 den Nobelpreis für Literatur erhielt.
Im Osten erhebt sich Morne Fortune über der Stadt. Der Hügel – dessen französischer Name grob übersetzt „Hügel des Glücks“ bedeutet – beherbergt alte militärische Befestigungsanlagen, von denen aus der Hafen während der aufeinanderfolgenden britischen und französischen Besatzungen kontrolliert wurde. Von oben hat man einen weiten Blick auf Castries, die Hafeneinfahrt und die Nordküste, die in Richtung Rodney Bay verläuft. Der La Toc Beach an den Südhängen ist ein ruhiger öffentlicher Strand, der selten von Touristen überlaufen ist.
Rodney Bay, 8 Kilometer nördlich von Castries, ist der wichtigste Ferien- und Erholungsort der Insel. Der Yachthafen verfügt über mehr als 230 Liegeplätze und veranstaltet im Dezember ein Segelfestival, das Yachten aus dem gesamten Atlantik anzieht. Der Reduit Beach liegt direkt an der Bucht – ein langer, ruhiger, öffentlicher Strand mit Wassersportverleih und Verkaufsständen entlang der Küste. Die Bars entlang der Promenade sind schon ab dem Vormittag gut besucht.
Gros Islet ist ein kleines Fischerdorf 2 Kilometer nördlich von Rodney Bay, das sich jeden Freitagabend in die lauteste Quadratmeile der östlichen Karibik verwandelt. Das wöchentliche „Jump Up“ findet seit 50 Jahren statt: Straßen werden für den Verkehr gesperrt, an jeder Ecke werden Lautsprecher aufgestellt, Verkäufer grillen Hähnchen und Fisch an Ständen unter freiem Himmel, und kaltes Piton-Bier fließt aus Kühlboxen am Straßenrand. Es ist völlig ungezwungen, der Eintritt ist komplett kostenlos und es ist wesentlich unterhaltsamer als die meisten Dinge, für die man Geld bezahlen muss.
Der Pigeon Island Nationalpark erstreckt sich über eine ehemalige Insel, die nördlich von Rodney Bay durch einen Damm mit dem Festland verbunden ist. Die Ruinen von Fort Rodney – einer britischen Garnison, die einst den Kanal zwischen St. Lucia und Martinique kontrollierte – erstrecken sich über zwei Hügelgipfel. Von der oberen Festung aus kann man an klaren Tagen bis nach Martinique blicken. Der Park umfasst einen kleinen Strand, ein Museum in den ehemaligen Offiziersunterkünften und ist jedes Jahr im Mai Schauplatz des Saint Lucia Jazz & Arts Festivals.
Das Landesinnere von St. Lucia besteht aus bergigem Regenwald, durchzogen von Flüssen und Plantagenland. Rainforest Adventures betreibt eine Seilbahn durch das Blätterdach oberhalb von Chassin, nordöstlich von Castries – Gondeln, die langsam durch die obere Waldschicht gleiten, während ein Guide Pflanzen und Vögel erklärt. Der St. Lucia-Papagei – endemisch auf der Insel und seit einer Naturschutzkampagne in den 1970er Jahren geschützt, die einen starken Bestandsrückgang umkehrte – lässt sich gelegentlich in mittleren Waldhöhen beobachten. Die Seilbahnfahrt dauert 2–3 Stunden und ist für alle Fitnessstufen geeignet.
Anse Chastanet, das von Soufrière aus über die Straße oder mit dem Wassertaxi erreichbar ist, gilt als erste Adresse für Tauchen und Schnorcheln auf der Insel. Das Riff beginnt direkt vor dem Schwarzsandstrand, in Schwimmweite vom Ufer: Korallenwände, Kaiserfische, Trompetenfische, Karettschildkröten. Das Unterwassergebiet liegt innerhalb des Pitons-Schutzgebiets, das 168 Fischarten und 60 Korallenarten schützt. Tauchveranstalter bieten Touren vom Strand aus an, und Schnorcheltouren sind für alle Erfahrungsstufen verfügbar.
Marigot Bay liegt 9 Kilometer südlich von Castries an der Westküste – ein geschützter Naturhafen, den jeder, der auf dem Wasserweg hierherkommt, als die schönste Bucht bezeichnet, die er in der Karibik je gesehen hat. Die Bucht verengt sich zu einem Kanal zwischen zwei palmengesäumten Landzungen; alle paar Minuten überquert eine kleine Fähre den Kanal. Während der gesamten Wintersegelsaison füllt sich die Bucht mit Yachten, außerhalb dieser Zeit ist es hier weitgehend ruhig. Es ist einer jener Orte, an denen sich die Entscheidung, hier Halt zu machen, lohnt.
Anse La Raye ist ein Fischerdorf zwischen Castries und Soufrière, wo die Bootsrampe direkt in die Karibik führt und jeden Morgen frischer Fang angeliefert wird. Freitagabends findet im Dorf ein eigener Straßenmarkt für Meeresfrüchte statt – kleiner und ruhiger als der in Gros Islet –, auf dem gegrillter Fisch und Meeresfrüchte direkt vom Grill zusammen mit lokalem Rum-Punsch serviert werden. Der Ort liegt 23 Kilometer von Castries entfernt und ist die Fahrt nach Süden wert.
Die Westküstenstraße zwischen Castries und Soufrière führt durch die Berge und entlang der Steilküste über dem Meer. Sie ist schmal, kurvenreich und landschaftlich so reizvoll, dass Autofahrer unabhängig von ihrem Zeitplan das Tempo drosseln müssen. Planen Sie für die 47 Kilometer lange Strecke 90 Minuten ein. Die Straße ist ebenso Teil der Reise wie alles, was an ihren Endpunkten auf Sie wartet.