Wien var Habsburgimperiets huvudstad i 600 år. Det arvet syns överallt – palats, museer, operahus, storslagna boulevarder.
Schönbrunns slott är Österrikes mest besökta sevärdhet. 1 441 rum. Kejserliga ceremonisalar öppna för visningar. Trädgårdarna är gratis och enorma. Världens äldsta zoo ligger intill, grundat 1752.
Hofburgs kejsarpalats i centrum rymmer den spanska ridskolan där lipizzanerhingstar uppträder. De kejserliga juvelerna förvaras i skattkammaren. Kapellkörer sjunger på söndagar.
Stephansdom-katedralen dominerar stadskärnan. Gotisk arkitektur. Klättra upp i tornet för utsikt över Wiens historiska kärna.
Wiens kaffehus fick status som UNESCO:s kulturarv 2011. Café Frauenhuber är det äldsta – Mozart och Beethoven uppträdde här. Beställ en Melange (kaffe med mjölk), sitt i timmar och läs tidningar. Så gör man.
Salzburg ligger nedanför Festung Hohensalzburg, en 900 år gammal fästning belägen på en klippa. Det är ett av Europas största och bäst bevarade medeltida slott. Linbanan tar dig upp. Utsikten sträcker sig över gamla stan och de omgivande bergen.
Mozart föddes på Getreidegasse 1756. Hans födelsehus är idag ett av världens mest populära museer. Den smala gatan kantas av butiksskyltar i smidesjärn och barockbyggnader.
Schloss Hellbrunn, ett sommarpalats från 1600-talet strax utanför staden, har fontäner med överraskningsfunktioner som sprutar vatten på ovetande besökare. Det är fantasifullt, oväntat och här hålls julmarknader i december.
The Sound of Music spelades in här. Mondsee-katedralen var platsen för bröllopsscenen. Det finns guidade turer till inspelningsplatserna. Österrikarna tycker att detta är roligt – filmen var aldrig populär lokalt.
Salzburgs gamla stadskärna är kompakt, lätt att promenera i och finns med på UNESCO:s världsarvslista. Kaféer sträcker sig ut på torg. Kyrktorn pryder horisonten. Det är Österrike som på ett vykort.
Innsbruck ligger i en dal omgiven av bergstoppar. Linbanor tar dig från gamla stan upp till över 2 000 meter på några minuter. Nordkettenbahnen erbjuder utsikt över Österrikes högsta topp, Grossglockner (3 798 m), på klara dagar.
Staden har varit värd för vinter-OS två gånger – 1964 och 1976. Skidåkning, vandring och klättring präglar kulturen här. I gamla stan finns Goldenes Dachl (Guldtaket) med glänsande koppartakpannor, slottet Hofburg och pastellfärgade medeltida byggnader.
Hallstatt är Österrikes mest fotograferade by. Pastellfärgade hus speglar sig i en glaciärsjö. Bergen reser sig bakom. Det är ett UNESCO-världsarv. Saltgruvan Salzwelten – världens äldsta med sina 7 000 år – är fortfarande i drift.
Grossglockner High Alpine Road är en 48 km lång bergsväg genom nationalparken Hohe Tauern. Hårnålskurvor. Vattenfall. Juvelfärgade alpina sjöar. Utsikt över själva Grossglockner. Det är en av Europas vackraste bilvägar.
Zell am See erbjuder en kristallklar blå sjö omgiven av glaciärtäckta bergstoppar. Sommaren bjuder på vandring. Vintern bjuder på skidåkning. Pinzgauer Spaziergang är en minnesvärd dagsvandring med panoramautsikt.
ÖBB-tågen förbinder Wien, Salzburg och Innsbruck på 2–3 timmar. De är punktliga, bekväma och erbjuder vackra vyer. Boka Sparschiene-biljetter i god tid för priser från 9,90 €.
Wiens kollektivtrafik är utmärkt. Köp ett veckokort för obegränsat med spårvagnar, U-Bahn och bussar. Vienna City Card ger rabatt på museer.
Heuriger-vinstugorna serverar lokalt vin och enkel mat. De är billigare än restauranger och genuint wienska. Håll utkik efter en tallkvist ovanför dörren – den signalerar att de har öppet.
Wiener Schnitzel till lunch kostar 8–12 euro. Samma rätt till middag kostar 18–25 euro. Lunchmenyer (Mittagsmenü) ger mest valuta för pengarna.
Gratis konserter hålls regelbundet. Karlskirche och Stadtparks musikpaviljong är värdar för föreställningar. Klassisk musik finns överallt – detta är Mozart, Beethoven och Strauss hemtrakter.