Le réseau de canaux d’Amsterdam est classé au patrimoine mondial de l’UNESCO : 100 km de voies navigables, 1 500 ponts, 1 500 monuments à pignons. Le Prinsengracht, le Keizersgracht et le Herengracht forment l’anneau principal.
Les croisières sur les canaux permettent de découvrir la ville depuis l'eau. Visites classiques d'une heure, balades au coucher du soleil accompagnées d'un verre de vin, dîners-croisières. Tout est très touristique. Mais cela vaut le coup pour la perspective offerte.
Le Rijksmuseum abrite des chefs-d’œuvre néerlandais : Rembrandt, Vermeer, Van Gogh. Le musée Van Gogh, situé juste à côté, est entièrement consacré à son œuvre. Les deux musées sont très fréquentés : réservez vos billets en ligne à l’avance.
Le quartier du Jordaan regorge de ruelles étroites, de cafés et de boutiques. Moins touristique que le centre-ville. La Maison d’Anne Frank se trouve à proximité : une visite poignante et incontournable, à réserver plusieurs semaines à l’avance.
Le vélo est une expérience incontournable à Amsterdam. Louez un vélo, suivez la circulation (agressive mais organisée), explorez au-delà des canaux. La ville est plate : le vélo est le moyen le plus simple de se déplacer.
Kinderdijk compte 19 moulins à vent du XVIIIe siècle alignés. Site classé au patrimoine de l’UNESCO, incroyablement photogénique, véritablement impressionnant. À 30 minutes de Rotterdam. Louez des vélos sur place pour vous déplacer entre les moulins.
Zaanse Schans, près d’Amsterdam, recrée un village néerlandais traditionnel : maisons en bois, moulins à vent en activité, démonstrations de fabrication de fromage. Touristique, mais avec un savoir-faire artisanal authentique. Entrée gratuite, les attractions individuelles sont payantes séparément.
Les jardins de Keukenhof (de fin mars à mi-mai uniquement) constituent le plus grand parc floral du monde : 7 millions de tulipes, 800 variétés. Période de pleine floraison en avril. Bondé, cher (20 € l’entrée), absolument spectaculaire. Réservez en ligne pour des dates précises.
Les champs de tulipes entourant Keukenhof offrent une alternative gratuite : parcourez les routes de campagne à vélo et admirez une mer de couleurs à perte de vue. La région de Lisse est idéale pour les visites. Les agriculteurs ne voient pas d’inconvénient à ce que vous preniez des photos, mais restez sur les chemins.
Les villes d’Edam et de Gouda sont célèbres pour leur fromage : marchés, dégustations, fabrication traditionnelle. Le marché aux fromages du vendredi à Alkmaar (d’avril à septembre) est le plus touristique, mais aussi le plus impressionnant.
Rotterdam est la deuxième ville des Pays-Bas : entièrement reconstruite après les bombardements de la Seconde Guerre mondiale, elle est aujourd’hui le plus grand port d’Europe et une vitrine de l’architecture. Les maisons cubiques, le marché couvert et le pont Erasmus présentent tous un design moderne saisissant.
Le musée Boijmans-van Beuningen abrite une importante collection d’art. Le Musée de Rotterdam retrace l’histoire de la ville, y compris les ravages de la guerre. La tour d’observation de l’Euromast offre une vue sur le port.
Utrecht allie la beauté de ses canaux à une affluence touristique moindre. Le Centraal Museum est le plus ancien des Pays-Bas. L'ascension de la tour Dom (465 marches) offre un panorama sur la ville. Des terrasses au niveau des canaux bordent l'Oudegracht.
Le village de Giethoorn ne comporte aucune route : seulement des canaux, des sentiers pédestres et des ponts en bois. On l’appelle la « Venise du Nord ». Louez un bateau électrique pour découvrir ses voies navigables. Très touristique, mais indéniablement charmant.
Le réseau ferroviaire relie efficacement toutes les destinations. Amsterdam-Rotterdam : 40 minutes ; Utrecht : 30 minutes ; Maastricht : 2 h 30. L’OV-chipkaart (carte de transport) est valable dans tout le pays. Les trains sont fréquents, fiables et confortables.