Med en bredd på 1 708 meter och en höjd på 108 meter är Victoriafallen världens största vattenfall räknat på den sammanlagda bredden och höjden. Zambezifloden pressar över en miljon liter vatten per sekund över basaltkanten under högvatten. Vattensprutet stiger 400 meter och syns på 50 kilometers avstånd.
Den zimbabwiska sidan erbjuder de mest dramatiska utsiktsplatserna – Knife-Edge Bridge, Devil’s Cataract och utsiktsplatserna vid Main Falls ger närbilder inifrån vattenstänkområdet. Från april till juni är vattenmängden som störst; från september till december erbjuds klar sikt in i ravinen.
Livingstone Island, som endast är tillgänglig vid lågvatten (augusti till januari), erbjuder möjlighet att simma i Devil's Pool – en naturlig infinitypool av sten alldeles vid fallens kant. En guide eskorterar små grupper ut till poolen med båt.
Staden Victoria Falls har vuxit upp kring sevärdheten och erbjuder utmärkt boende, äventyrsarrangörer och restauranger. Bungeehopp från bron mellan Zambia och Zimbabwe, forsränning i Zambezidalen och helikopterflygningar över vattenfallen är de populäraste aktiviteterna.
Vattenfallen delas med Zambia – den zambiska sidan erbjuder andra utsikter och en lugnare upplevelse. Många besökare korsar gränsen för en förmiddag och återvänder sedan. Bron i sig är värd en promenad för utsikten över ravinen och bungee-spektaklet nedanför.
Hwange National Park rymmer en av jordens största elefantpopulationer – omkring 40 000 djur i en enda park, den största koncentrationen i Afrika. Under torrperioden (maj till oktober) samlas hjordar på flera hundra vid konstgjorda vattenhål som drivs med solenergi, ett projekt som har pågått sedan 1930-talet.
Förutom elefanterna finns alla de ”Big Five” i Hwange, plus vildhundar, geparder, över 400 fågelarter och en av Zimbabwes starkaste lejonpopulationer. Parken täcker 14 650 kvadratkilometer av Kalaharis sandskog och mopane-skogsmark – vidsträckt, glest befolkat och genuint vilt.
Mana Pools nationalpark på Zambezis branter är med rätta upptagen på UNESCO:s världsarvslista. Vandringssafarier här genomförs utan stängsel och utan fordon – guider leder små grupper genom flodslätter och flodskogar där buffelhjordar, elefanter, flodhästar och lejon rör sig fritt. Det anses vara en av de bästa destinationerna för vandringssafari i Afrika.
Zambezi National Park, som gränsar till Victoriafallen, ger besökarna chansen att se de ”Big Five” inom räckhåll från fallen – lejon och elefanter strövar mellan floden och parkens gräns, och besökare som kör själva stöter regelbundet på djur utan att behöva lämna vägen.
Zimbabwes nationalparker förvaltas av Zimbabwe Parks and Wildlife Management Authority. Entréavgifterna betalas i amerikanska dollar. Infrastrukturen varierar mellan parkerna – Hwange har bra läger och lodger, medan Mana Pools kräver att man flyger dit eller tar sig dit med fyrhjulsdrivet fordon.
Great Zimbabwe är en av Afrikas viktigaste arkeologiska platser – en stad med stenmurar som täcker 7,22 km² och som byggdes av Shona-folket mellan 1000- och 1400-talen. Under sin storhetstid rymde staden 18 000 människor och kontrollerade guldhandeln i hela södra Afrika. Murarna kring den stora inhägnaden, som är 11 meter höga, byggdes utan murbruk med hjälp av sammanlänkade granitblock.
Platsen har gett landet sitt namn. ”Zimbabwe” härstammar från shona-ordet dzimba-dze-mabwe – ”hus av sten”. Museet på platsen sätter arkeologin och kungarikets historia i sitt sammanhang, inklusive de berömda Zimbabwe-fåglarna i täljsten som hittades här och nu visas på Nationalmuseet i Harare.
De östra högländerna – som sträcker sig längs gränsen till Moçambique genom Nyanga, Vumba och Chimanimani – är Zimbabwes gröna lunga: bergsskogar, vattenfall, öringbäckar och vandringsleder genom Chimanimani-bergen på 2 436 meter. Klimatet är friskt, landskapen är storslagna och turisttrycket är minimalt.
Huvudstaden Harare är väl värd en dag eller två av utforskning. Nationalgalleriet i Zimbabwe har kontinentens finaste samling av Shona-stenskulpturer. Mbare-marknaden är en av södra Afrikas mest karaktärsfulla stadsmarknader. Harare Gardens och National Botanical Garden erbjuder gröna oaser i en stad som är mindre och mer överskådlig än vad ryktet låter påskina.