Namiböknen är den äldsta i världen – omkring 55 miljoner år gammal. Sanddynerna runt Sossusvlei är dess paradnummer. Dune 45 ligger precis vid huvudvägen och är den mest bestigna. Sanddynen Big Daddy reser sig 325 meter – klättringen tar en timme, glidningen ner tar sekunder.
Dead Vlei är den verkliga höjdpunkten: en vit lerkärr omgiven av de högsta sanddynerna, prickad med svarta kameltornsträd som dog för 900 år sedan och aldrig har ruttnat i den torra luften. Fotografer kommer från hela världen för att få denna bild.
Ljuset förändrar allt. Soluppgången och den sena eftermiddagen förvandlar sanddynerna från orange till djuprött. Vid middagstid blir de helt platta. Planera in ditt besök tidigt – och ta med vatten. Hetten är påtaglig.
Sesriem är porten till parken. Bo i närheten för att undvika folkmassorna vid parkens ingång i gryningen. N|a'an ku sê Foundation driver också läger i området för dem som vill kombinera sanddyner med naturvård.
Namib-Naukluft National Park som omger Sossusvlei är vidsträckt. Guidade bilturer, luftballongfärder över sanddynerna och natthimmelstittande finns att tillgå.
Etosha National Park är centrerad kring en vidsträckt vit saltslätt som dominerar landskapet från ovan. Slätten är mestadels torr, men det är vid vattenhålen runt dess kanter som det händer saker. Elefanter, lejon, noshörningar, giraffer, zebror och gnuer samlas alla för att dricka – ibland samtidigt.
Den upplysta vattenhålet vid Okaukuejo-lägret är en av Afrikas mest kända platser för att observera vilda djur. Du sitter i mörkret. Djuren dyker upp ur mörkret. Noshörningar vältrar sig. Elefanter plaskar. Inga guider behövs, ingen jeep – bara ett staket mellan dig och vildmarken.
Etosha är lämpligt för självkörning, vilket gör att det sticker ut bland Afrikas stora parker. Hyr en bil i Windhoek och kör själv på parkens 450 km grusvägar. Inträdet kostar cirka 150 NAD (ungefär 8 euro) per person och dag.
Under torrperioden (maj–oktober) samlas djuren kring vattenhålen, vilket gör att man nästan garanterat får se dem. Efter regnperioden (november–april) blir parken grön och djurungarna dyker upp.
Etosha har tre rastläger med stugor och campingplatser: Okaukuejo, Halali och Namutoni. Boka Nämib Naukluft Lodge eller Onguma Lodges utanför den östra porten för mer komfort.
Swakopmund ligger där Namiböknen möter den kalla Atlanten. Kontrasten är slående: tyska koloniala byggnader på breda gator, stranddimma som rullar in från havet och berg av orange sand som reser sig precis bakom staden.
Här finns det massor av äventyr att välja på. Sandboarding nedför sanddynerna, fyrhjulingsturer genom öknen, fallskärmshoppning med utsikt över kusten och sanddynerna, havskajakpaddling bland sälar och pelikaner – det är hit adrenalinjunkierna kommer i Namibia.
Swakopmund Museum berättar historien om den tyska kolonialtiden (1884–1915) – en mörk historia som staden fortfarande brottas med. Arkitekturen i Woermann House, Old Barracks och fyren gör det ändå intressant att promenera på gatorna.
Walvis Bay, 30 km söderut, har en berömd flamingolagun. Hundratals rosa flamingor vadar genom det grunda vattnet med sanddynerna i bakgrunden. Båtturer tar dig ända fram till dem.
Swakopmund är en idealisk mittpunkt på en bilresa i Namibia: sanddyner i söder vid Sossusvlei, vilda djur i norr vid Etosha. Två till tre nätter här räcker för de flesta resenärer.