Гранада була заснована іспанськими конкістадорами в 1524 році, що робить її одним із найстаріших безперервно населених європейських міст в Америці. Її колоніальна сітка збереглася в первозданному вигляді: собор, площа, будівлі з колонадами, пофарбовані в відтінки жовтого, синього та теракотового.
Церква Іглесія-ла-Мерсед має найкращий оглядовий майданчик у місті — підніміться на дзвіницю, щоб з даху помилуватися панорамою собору, озера та вулкану Момбачо вдалині. Вартість входу — 50 BZ$ — того варта.
Лас-Іслетас — це 365 маленьких островів, утворених внаслідок виверження вулкану Момбачо, що розташовані в озері Нікарагуа на південь від міста. Між ними пролягають маршрути для каяків; з дерев спостерігають ревучі мавпи; по мілководдю ходять великі блакитні чаплі.
Гранада є центром для мандрівників не без причини: чудові ресторани, надійне транспортне сполучення та близькість як до острова Ометепе, так і до пляжів Тихоокеанського узбережжя. Бюджетне житло від 12 доларів США за ніч, хороше середнього класу — від 35 доларів США.
Одноденна поїздка до вулкану Момбачо: заповідник хмарного лісу з павукоподібними мавпами, кетсалями та стежкою по краю кратера з видом на Тихий океан і озеро Нікарагуа. Доступ на позашляховику від підніжжя; екскурсії з Гранади — 20–30 доларів США.
Ометепе — це острів із прісною водою посеред озера Нікарагуа, сформований двома вулканами: Консепсьйон (1610 м, активний) та Мадерас (1394 м, сплячий, з кратерним озером). Острів безперервно заселений вже 3500 років — вздовж стежок у джунглях трапляються валуни, вкриті петрогліфами.
Вулкан Мадерас — це вершина, до якої легше дістатися: 7–8-годинна екскурсія з гідом через хмарний ліс, багнюку та територію ревучих мавп до туманного кратерного озера на вершині. Консепсьйон складніший, більш відкритий і вимагає ліцензованого гіда — активний кратер час від часу випускає сірчані гази.
Водоспад Каскада-Сан-Рамон падає з висоти 40 метрів у скелястий басейн, до якого веде 3,7-кілометровий маршрут на схилі Мадерас. Природний заповідник Чарко-Верде на західному березі має пляжі з чорним піском, джунглеві стежки та лагуну, повну птахів. Пунта-Хесус-Марія — піщана коса, що простягається на кілометр у озеро — з’являється та зникає залежно від пори року.
Острів рухається повільно. Ферми, невеликі гостьові будинки, вибоїсті дороги, якими користуються корови та мотоцикли. У деяких районах електропостачання ненадійне. Коли вимикається світло, зірки виглядають надзвичайно.
Пороми з Гранади (2 години) або Ріваса (1,5 години) доходять до Мойогальпи на стороні Консепсьйона. Орендуйте велосипед (8 доларів США на день) або мотоцикл (15 доларів США на день), щоб об'їхати острів; дорога навколо Мадераса — це більш мальовнича петля.
Леон — інтелектуальне місто Нікарагуа — університетське містечко, революційна столиця, де розташований найкращий музей сучасного мистецтва Центральної Америки. Музей мистецтва Фонду Ортіс-Гурдіан (Museo de Arte Fundación Ortiz-Gurdián) займає два колоніальні особняки, заповнені творами латиноамериканського модернізму. Вхід безкоштовний у неділю. Справді вражаюче.
Музей революції (Museo de la Revolución) детально висвітлює сандіністське повстання 1979 року — коли колишні бійці виступають екскурсоводами, стіни вкриті слідами від куль, а на будівлях по всьому місту — політичні мурали. Це політика як живий досвід, якого не знайдеш у жодному іншому музеї Центральної Америки.
Серро-Негро, що за 19 км від Леона, — це діючий вулкан висотою 728 метрів і найдоступніше у світі місце для сноубордингу на піску. Ви піднімаєтеся 45 хвилин до краю з дерев'яною дошкою, спостерігаєте за активним кратером, що випускає пару, а потім спускаєтеся по пухкому вулканічному попелі зі швидкістю до 80 км/год. Це абсурдно і чудово. Екскурсії з Леона — 25–35 доларів США.
Собор Леона (Basílica de la Asunción) — найбільший собор у Центральній Америці. Підніміться на дах, щоб насолодитися панорамним видом на місто та ланцюг вулканів, що тягнеться на південь. Відкритий для відвідувачів; вхід на дах — 3 долари США.
Пляж Лас-Пеньїтас, за 22 км від Леона, — це місцевий тихоокеанський пляж: довгий, чорний вулканічний пісок, хороші хвилі для серфінгу, невеликі гостьові будинки, майже відсутність іноземних туристів. Візьміть напрокат ланчу (невеликий човен) до острова Хуан-Венадо — заповідника з мангровими заростями, де гніздяться морські черепахи (липень–листопад).
Сан-Хуан-дель-Сур — це півмісяцева бухта на південному тихоокеанському узбережжі Нікарагуа — серфінг-центр країни, де постійні хвилі досягають низки пляжів на північ і південь від головного міста. Плайя-Мадерас (12 км на північ) — найкраще місце для серфінгу середнього рівня; Плайя-Ермоса, що далі на північ, — лише для серйозних серфінгістів.
Саме місто компактне — ресторани на набережній, оглядовий майданчик біля маяка та знаменита вечірня вечірка Sunday Funday (басейни, бари, післяобідній час, що переходить у вечір). Це найбільш туристичне місто Нікарагуа, але воно залишається справді доступним: уроки серфінгу коштують 25–35 доларів США, номери на березі моря — 30–60 доларів США.
Прикордонний перехід Рівас до Коста-Ріки (Пеньяс-Бланкас) знаходиться за 45 хвилин від Сан-Хуан-дель-Сур, що робить його звичайною останньою зупинкою для мандрівників, які прямують на південь. Не поспішайте. Захід сонця з бухти — найкраща причина залишитися ще на одну ніч.
На північ від столиці Манагуа озеро Апойо — вулканічне кратерне озеро — пропонує одні з найкращих умов для купання в країні: тепла, кришталево чиста, смарагдова вода, оточена лісом. Одноденна поїздка з Гранади або Леона (1 година); прокат каяків і гамаки на березі; моторні човни заборонені.