Belgrad ligger vid sammanflödet av Sava och Donau. Ett strategiskt läge. Erövrat över 40 gånger genom historien.
Fästningen Kalemegdan är hjärtat – romarna, bysantinerna och ottomanerna har alla lämnat sina spår. Nu är det en enorm park med kaféer, museer och Victor-monumentet. Lokalbefolkningen kommer hit för att promenera, träffa vänner och titta på solnedgångar.
Sankt Savas tempel dominerar silhuetten – en av världens största ortodoxa kyrkor. Den vita kupolen syns överallt. Interiören präglas av mosaiker i bladguld och bibliska scener som färdigställdes först nyligen.
Bohemkvarteret (Skadarlija) är Belgrads kullerstensbelagda svar på Montmartre. Gamla kafanas, gatumusikanter, traditionell serbisk mat. Turistvänligt, men lokalbefolkningen besöker det fortfarande.
Belgrad känns på bästa sätt lite rå. Brutalistisk arkitektur bredvid ottomanska lämningar. Jugendfasader täckta av graffiti. Det fungerar.
Kafana är traditionella serbiska tavernor. Mer än bara pubar. Sociala institutioner. Den första i Europa öppnade i Belgrad år 1522.
De har öppet från morgon till sent på natten. Kaffe på morgonen. Lunch. Rakija på kvällen. Levande musik när mörkret faller. Tamburica-band spelar traditionella folkvisor från Balkan.
Maten är rejäl – ćevapi (grillade kebab), pljeskavica (balkanburgare), gulaš, pasulj (bönstuvning). Portionerna är generösa. Priserna är låga.
Stämningen blir livligare ju längre kvällen går. Det förväntas att man sjunger med. Man dansar på borden. Främlingar blir vänner över en rakija.
Serberna säger: ”Pengar som spenderas i en kafana är pengar som investeras i minnen.” De menar det.
Djerdap nationalpark vid den rumänska gränsen har Europas längsta ravin. Donau skär igenom den på en sträcka av 100 kilometer. Här finns arkeologiska platser, bland annat bosättningen Lepenski Vir och romerska ruiner.
Tara nationalpark i västra Serbien består av tät barrskog. Över 1 000 växtarter, däribland den endemiska serbiska granen – ett ”levande fossil” som överlevt sedan istiden. Nästan 300 kilometer markerade vandringsleder.
Serbisk-ortodoxa kloster präglar landsbygden. Studenica, Žiča och Sopoćani finns med på UNESCO:s världsarvslista. Medeltida freskomålningar. Lugna innergårdar. Munkar bor och arbetar fortfarande där.
Novi Sad är Serbiens näst största stad – med en mer österrikisk atmosfär än Belgrad. Fästningen Petrovaradin har utsikt över Donau. EXIT-festivalen varje juli lockar över 200 000 besökare.
Serbien belönar den som reser i lugn takt. Hyr en bil. Stanna till i små städer. Ät på lokala ställen. Människorna är nyfikna och välkomnande.
